異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex35．失敗

「ごめんね、大した服が無くて……」

　ずぶ濡れになったフランをお風呂に入れたあと、着る物がないので私の部屋着を貸すことに。

　フランの服は、今は工房の窯の前で乾かしている。

　せめて帰るころまでには、しっかりと乾いていれば良いんだけど――

　……って、いやいや？

　もう18時を過ぎてるよ？　ちょっと遅い時間になっちゃったかな……。

「ねぇ、フラン。

　今日は泊まっていく？」

　私の言葉に、フランは力無く、静かにこくりと頷いた。

　今に至るまで、ろくに言葉を交わせていない。

　フランはずっと俯いたまま、私に勧められるままの行動を取っていた。

　……こんな彼女は初めて見る。

　どう考えてみたところで、何かがあったとしか思えないわけで……。

◇　◇　◇　◇　◇

　静かな食事も終えて、さてどうしたものか……と思い悩む。

　ベッドも整え終わったし、何か話を切り出すのも難しい空気だし……。

　ふと外を眺めて見ると、雨はまだまだ降っていた。

　雨音はかなり弱くはなっているが、それでも外に出たいとは思えない程度に降っている。

「――……めん、ね……」

　注意が一瞬外を向いたあと、フランの微かな声が聞こえてきた。

　……ようやく聞くことの出来た、その声。

「ううん、大丈夫だよ。

　今日はもう、寝ちゃおっか？」

「……うん……」

　私はフランの肩を軽く支えながら、ゆっくりと部屋に案内していった。

◇　◇　◇　◇　◇

　……明日も、錬金術学院はお休みだ。

　だからもう一日だけは、フランの面倒を見ることが出来る。

　明日はどうなるのかな。

　フランも少しくらい、お話をしてくれるようになれば嬉しいんだけど……。

　部屋を暗くしてから、静かにベッドの中に潜り込む。

　ベッドはフランに譲ろうとしたものの、それは固辞されてしまった。

　ただ、同じ部屋では寝ることになったのだ。

　だから何かあっても、私はきっとフォローにまわることが出来るだろう。

「――……ね」

「ひゃふっ！？」

　２、３分後、突然聞こえたフランの声に、私は驚いてしまった。

　いや、声だけなら驚くほどのことでも無かったんだけど、いつの間にかフランがベッドの横に立っていたのだ。

　これは……心臓に悪い……！

「……一緒に、寝ても良い……かな……？」

「うん、大丈夫だよ。

　……一緒に寝るのなんて、子供のとき以来だねぇ」

　私は寝たまま、身体をよじってベッドにひとり分のスペースを空けた。

　あまり広いベッドでは無いけど、ふたりで寝ても問題は無いだろう。

　フランは静かに、ベッドに空いたスペースに潜り込んできた。

　……部屋の中は引き続き暗い。

　しかし外からの微かな光が、何となく部屋の中を照らしてくれていた。

「……今日、ね……。

　……ルーファスと……会ってきたんだ……」

「……うん」

　しばらくして、ようやく出てきたのはそんな言葉。

　想像した通りではあったけど、ここでようやく、それは確定事項になってくれた。

「……ミーシャのところにも、来たんでしょ？

　あいつ……、格好良くなったよねぇ……」

　ルーファス、先に私のところに来ていたのか……。

　……うーん、フランの気持ちを知っているだけに、それだけで申し訳ない気持ちが生まれてくる……。

「逞しくなったって言うか……？

　……一皮むけて、帰ってきた感じだよね」

　実際、死に直面するほどの試練だったのだ。

　それはきっと、とんでもない経験になったに違いない。

　私の言葉のあと、少し間が空いてしまった。

　何か失言をしてしまったのでは……と、ついつい焦ってしまう。

「……私……、あいつの一番になりたい……、よ……。

　ますます、その気持ちが……強くなったの……。

　……あいつが大変な場所から戻ってきたら……、まずは私のところに来てくれるくらい……、一番になりたいの……」

　そう言いながら、フランは私の服を静かに掴んできた。

「ちょ……。

　もしかして、私のこと……怒ってるの？」

　焦りは増して、不安がどんどん募ってくる。

「……ううん。悔しかったけど……、別に怒ってはいないよ……。

　でも、はっきりさせたかったの……。

　ミーシャは私のこと……、本当に、応援してくれているんだよね……？」

「もちろんだよ……！

　私はルーファスのこと、ただの幼馴染だとしか思っていないし……。

　ルーファスも話した感じ、それは間違いないから……！」

「あいつ、分かり易いからね……。

　……ごめんね、本当に。ミーシャには感謝しかしてないの……。

　でも……」

「……でも？」

「ミーシャじゃないの……。

　でもあいつには、好きな人が出来たの……」

「え？　ルーファスに？

　……それ、私の知ってる人……？」

　まさかの第三者の登場に、私は驚いてしまった。

　今までそんな話、聞いたことも無かったけど――

「……アイナ様」

「ほぇ」

　フランの言葉に、私はまたまた驚いてしまった。

　アイナ様――

　……私から見れば未だに伝説上の人物だけど、そう言えばルーファスは実際に会ってきたのか。

「……あいつのあんな目……、見たくなかったよ……。

　私が欲しかった言葉……、全部アイナ様に向けられているんだもん……。

　……こんなタイミングで、会わなきゃ良かったよ……」

「でも、アイナ様はルーファスが護る人だし……。

　恋愛対象にはならないんじゃないかな……？

　ほら、憧れとか、尊敬とか、そう言う感じで……」

　私の服を掴むフランの手に、少し力が入るのを感じた。

「……私も、そう思ったの……。

　だから、ちょっと予定と変わっちゃったんだけど……。

　……告白、しちゃったんだ……」

「えっ」

　その流れでしちゃうの……？

　……いや、その場の空気が分からない以上、もしかしたらそれは正しかったのかもしれないけど……。

「……そうしたらね、謝られちゃった……。

　今まで察してはいたけど、何も言えなくてごめん……って。

　好きな人がいるわけじゃない。ただ今は、やるべきことがあるから……って」

　……確かにルーファスも、試練は終わったとは言え、大変な時期ではある。

　これから来年に掛けて、彼を取り巻く環境はいくらでも変わってしまうのだから。

　だからこそ、私たちはそこに告白をねじ込もうと言う作戦だったんだけど……。

「……そっか。

　それじゃ、ショックだったよね……」

「でも、あいつの目は違ったの……。

　好きな人がいない……そうじゃない、って思うの……。

　私はあいつのこと、好きなのに……。

　……それに、ケンカもしちゃって……」

「――え？」

　告白してダメだった。

　……そこからのケンカ？

「あいつ、私のこと……幼馴染として大切に思っている……って言うからさ……。

　それなら……イーディスのことは？　イーディスだって、昔一緒に遊んだよね……？

　あの子は今――……うぅん、ずっと。

　小さい頃から、あの子はずっと病気で苦しんでいるよね……？

　でもあいつは、そんなあの子に何をしてあげたの……？

　地位もお金も持っているのに、あいつは何をしてくれたの……？

　……それが、大切に思っているってことなの……？」

　フランの声に、悲痛なものが混ざってくる。

　ルーファスの家……スプリングフィールド家は、この国の中でも影響力がかなり大きい一門だ。

　私の村が束になっても、当然のように敵うことは無いだろう。

　……一応、ルーファスも調べてくれてはいるんだけどね。

　それでも病気の情報が得られないのは、本当に情報が無いのか、そこまで本腰を入れていないからなのか……。

　ただ、そうは言っても……。

　幼馴染とは言っても、結局は幼馴染なのだ。

　関係が近い幼馴染もいれば、関係が遠い幼馴染もいるだろう。

　その辺りを察してしまって、私は今まで、あまり強くは聞いてこなかったのかもしれない。

　私にとってのイーディスと、ルーファスにとってのイーディス。

　ここには違いがあって当然なのだから、どうしても情報が欲しいのであれば、私がもっと頑張るべきだったのか……。

　……しかしフランが悲しんでいるのは、きっとそこでは無い。

　あまり大切に扱われていない『幼馴染』という括りに、自分が入れられてしまったことが辛いのだろう。

　大切にされているようで、大切にされていない。

　今は感情に流されているから、そこまでは深く考えていないとは思うけど……。

「……私からも少し、話してみようか？

　フランのことも、ちゃんと伝えておくからさ……」

「……大丈夫……、かな……。

　ビンタして、雨の中を走って逃げちゃったんだけど……」

「……うわぁ」

「……しかも目撃者が結構いてさ……」

「……うわぁ」

　……それはちょっと、ルーファスとしては汚名……だよね……。

　由緒正しい貴族の長男が、平民の女の子からビンタをもらって逃げられるだなんて……。

　……あれ？

　私、どうしよう……？

　うーん……。

　上手く間を取り持てるかなぁ……。