異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex34．大雨の中

　――ザァアアアアア……。

「うわぁ……。今日は一日中、降っちゃってるねぇ……」

　翌週の週末、聖都は大雨に見舞われていた。

　この数年で一番の大雨……。

　そう言ってしまえるくらい、雨の勢いは凄(すさ)まじかった。

　聖都は水竜王様が加護を与えて下さっているし、治水もしっかりとしている。

　さらに今回みたいな大雨が降ったときは、普段水を供給している『水の迷宮』からの水量も少なくなるのだと言う。

　……何でそんなことが出来るのかは分からないけど、ひとまずはそう言うもの……になっているらしかった。

「ま、洪水の心配は無いとして……。

　でもやっぱり、怖いよね……」

　村にいるときは、畑の心配もしなければいけなかった。

　今年の収穫は一旦は終えているけど、これからは冬野菜の種まきもあるわけだし……。

　……そう考えると、ちょうど隙間の期間に降った雨……って言うことになるのかな。

　私はそんなことを思いながら、生まれ故郷を懐かしみ、ふと思いを馳せてしまった。

　イーディスの薬を作るために、錬金術を学ぶために、私は聖都で一人暮らしをしている。

　しかし村に残してきたのはイーディスだけでは無い。

　私には家族もいるし、友達も知り合いもたくさんいるのだ。

　――ゴロゴロゴロ……。

　ピシャアアアァンッ！！

「うひゃっ！？」

　油断をしたところに、眩い稲光――そして雷鳴が響き渡った。

　雨だけではなく、雷も……かぁ。

　……ほんと、今日は週末で良かったなぁ……。

　明日もこんな天気かもしれないけど、幸いなことに明日も休みだ。

　さすがに明後日までこんな天気……なんてことは無いよね？

　……誰も訪れない、隔絶された空間。

　こんな日は、いつもと違う時間が流れているような気がする。

　ここには私だけしかいない。

　静寂に包まれた特別感、とでも言うのだろうか。

　実は私、こう言う時間も結構好きなんだよね。

　非日常の時間の中で、私はお店のスペースで一人お茶を楽しむことにした。

　今日は外に出ていれば、きっと酷い目に遭っただろう。

　安全地帯から、危険地帯をのんびり眺める贅沢。

　大雨なんて滅多に無いから、今日くらいはそれも楽しんでしまうことにしよう。

「――はぁ。温かい……」

　夏も過ぎ、今は秋。

　肌寒い日も多くなってきたし、熱い飲み物はしっかりと身体を温めてくれる。

　さっきまで工房の窯で熱を浴びていて、少し身体が冷め始めたところだったから……、タイミングとしては丁度良かったかな？

　軽く息をついてから、視線を再び外に移す。

　雨だけが降り注ぎ、他は止まっている静かで喧(やかま)しい世界。

　新しい情報が無い視覚に対して、いろいろな思いが交錯する頭の中……。

　……ちょうと１週間前、ここにルーファスがやって来た。

　アイナ様の試練をクリアして、彼の人生はきっとこれから上手くまわり始めるだろう。

　もちろん大変なこともたくさんあるだろうけど、スプリングフィールド家の使命を果たす立場に、無事になることが出来たのだ。

「……そっか。

　試練、クリアしたんだもんね……」

　椅子の背もたれに身体を預け、ぼんやりと天井を見上げてみる。

　ルーファスが試練をクリアしたと言うのであれば、次はフランの告白が待っているわけだ。

　……あの二人、もう会ったのかな？

　先週、ルーファスとは特にフランの話をしなかった。

　変に勘繰られてしまうのも嫌だったし、私だってルーファスの苦労話を聞きたかったところだし。

　そもそも私のところに来る前に、フランのところに行っていたのかな……？

　もし行っていなかったとしたら、あの後しっかり会いに行ったのかな……？

　私はちゃんと応援やフォローをするつもりではいるけど、余計なお節介はしないようにしようと思う。

　やっぱり恋愛は本人同士の話なんだから、過剰な応援はするべきではない。

　大切な一歩を踏み出せないときに、そっと背中を押すのは良いことだと思う。

　でも今は、まだそのタイミングでは無いだろうし……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――ドンドンドン！！

　――ドンドンドン！！

「……にゅ？」

　ふと気が付くと、お店の入口のドアが思い切り叩かれていた。

　私は……どうやらうたた寝をしていたらしい。

　外は先ほどよりも暗くなっている。

　時間は……おっと、もう17時か。

　……っと、いやいや。それはそれとして、誰かが来たのかな……？

「はーい、どなたですか？」

　私は寝起きの声を隠すように、努めて明るく返事をした。

「……こんばんわ。

　君の友達を連れてきたんだけど、ちょっと良いかな？」

　思い掛けない言葉。

　そして声の主は、大人の男性。

　軽く記憶を辿ってみるが、覚えの無い声だった。

「友達……ですか？

　えっと……、誰でしょう……？」

　こんな雨の中、こんなところまで来る友達……。

　そもそもこの場所のことは、一部の知り合いしか知らないのだ。

　その中で特に友達と言えるのは、リリーちゃんと、ミラちゃんと、ルーファスと――

「……君の友達は、フランちゃんって名前だそうだよ。

　心当たりがあるなら、扉を開けて欲しいな」

　――そう、あとはフランくらいなもの……。

　私は扉にチェーンが掛かっていることを確認してから、恐る恐る扉を少し開けてみることにした。

　……そこにはずぶ濡れになったフランの姿があった。

　そしてその横には、見知らぬ男性が立っていた。

　……誰？

　いや、それよりも――

　私は扉を開けて、フランの元に駆け寄った。

「ど、どうしたの！？

　こんなに濡れちゃって！！」

「……ぅ」

　私の言葉に、フランは沈痛な表情を見せてから、そのまま俯いてしまった。

　これはどう見ても、ただ事では無いようだけど――

　……そう思いながら、私は自然と隣の男性を見上げてしまう。

「それで、あの……。あなたは……？」

「あ、僕はただの通りすがりだよ。

　……橋のところで、この子を見つけてね。

　帰る場所があるかを聞いたら、この場所を教えてくれたんだ」

「そうだったんですか……。

　送って頂きまして、ありがとうございました……」

　そう言いながら、私はフランの服を軽く引っ張った。

　フランは力の無いまま、一回だけ頷いた。

　……今のやり取りの中で、特に違うところは無かったようだ。

　それならこの男性は、本当にただの通りすがり……になるわけだ。

「それじゃ、確かに送り届けたからね。

　身体も冷えちゃっているから、しっかり温めてあげてね」

「はい、ありがとうございます」

　簡単な挨拶を交わすと、その男性は雨の中を走っていってしまった。

　こんな雨の日にお節介を焼いてくれるだなんて、本当に親切な人だなぁ……。

　――……さて。今は感心している場合では無い。

　私はフランを建物の中に入れてから、濡れた上着を脱がせてあげた。

　工房の窯でこのまま温まってもらっても良いけど、身体の芯から温めるには、やっぱりお風呂が良いだろう。

「ねぇ、身体が冷えちゃったでしょ？

　今、お風呂沸かすから――」

　そう言ってお風呂に向かおうとしたところで、フランが私の服を掴んできた。

　その手は震えている。

　寒さからなのか、他の理由からなのか。

「……ミーシャ……。

　私……、私……っ！」

　フランは悲痛な声を上げると、そのまま私に抱き付いてきた。

　……冷たい。

　水を滴(したた)り落としながら、私の胸に飛び込んで来たフラン。

　……この時点で、私にはもう悪い予感しかしなかったわけで……。