異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex31．収穫祭①

　――収穫祭。

　聖都ラミリエスがマーメイドサイドと言う名前だった時代から、ずっと欠かさずに続けられてきた伝統の行事。

　ポエール商会が主催するガチャを始め、個性的な催しはあるものの、基本的にはかなり王道のイベントになっている。

　一年の収穫に感謝をしながら、苦労を労(ねぎら)い、みんなで語って飲み明かしちゃおう……と。

　イベントの内容としては、大体はそんなところかな。

　そして人がたくさん集まる場所には、もちろん商売のチャンスが眠っている。

　だからいつも以上に、商売人や見世物なんかも集まって来ちゃうんだよね。

　しかし『話を聞く』のと『実際を見る』のとでは大違い。

　街中に集まった人々を目の当たりにしたところで、私の口からは呆けた言葉が出て来てしまった。

「……はぁ、すっごい人だかり……、だねぇ……」

「本当だよねー。

　私は２回目だけど、やっぱり気圧されちゃう……」

　大通りを埋め尽くす人たちを眺めながら、私はフランと一緒に人の波に抗っていた。

　収穫祭は今日と明日の二日間が中心になっている。

　初日となる今日は、私はフランと一緒にまわることにしていたのだ。

　ちなみに明日は、錬金術学院の友達と一緒にまわる予定だ。

　リリーちゃんとミラちゃんにも声を掛けてみたんだけど、二人は用事があって来られないらしい。

　エリナちゃんは、自分のクラスの友達と一緒にまわるのだとか。

　仲の良い三人と一緒にまわることが出来ないのは、少し寂しいところかな。

「ところで、フラン。

　今日は私とで良かったの？」

「ん？　そりゃ、もちろんだよ。

　何だかんだで、私はミーシャと一緒にいるのが一番気楽だからね！」

「あはは、そりゃどうも……。

　ま、お互い勝手知ったる仲……って感じだもんね」

「そうそう、それそれ！

　物心ついたときからの付き合いだからねー。いやいや、小さい頃からお世話になっています」

「いえいえ、こちらこそ。

　……さて。それじゃまずは、甘いものでも食べに行こっか」

「分かってるぅ～♪

　まずはあれね。聖都名物、きんつば！」

「きんつば……。

　あー……、私はまだ食べたことが無いんだよ」

「そうなんだ？

　でもこれだって、錬金術で作ることが出来るんだよね？」

「うぅーん……。

　個人的には、お菓子まで錬金術に含めるのはどうかなぁ、って……。

　いや、そう言う風潮が一部であるのは知っているけど……」

　錬金は錬金。

　調理は調理。

　製菓は製菓。

　この辺りは一括りにしようと思えば出来ちゃうところだけど、だからと言ってごちゃまぜにするのはどうなんだろう……。

「……窯を使って作れば錬金術……みたいなイメージもあるからね。

　私は専門外だから、ただのイメージなんだけど」

「確かにそんなイメージは付いちゃっているよね……。

　……ま、今はどうで良いや。

　それじゃ早速、あの露店辺りからまわりますか！」

「おー！！」

　初日はまず、幼馴染のフランと一緒に楽しんでいく。

　……本当なら、他の幼馴染とも一緒にまわりたかったんだけどね。

　でも、イーディスは村に残したまま。

　ルーファスはアイナ様の試練を受けている最中――

　……って、そうか。

　ルーファスはもう、試練を受けている頃か。

　私たちだけ遊んでいるようで申し訳が無いけど、それはそれとして、二人の分までめいっぱい遊ぶことにしよう。

　いつか土産話として聞かせられれば、きっとそれが一番だろうからね。

◇　◇　◇　◇　◇

　昼から夕方に掛けて、露店をまわり、たくさんの見世物を見てまわって――

　……気が付けば早々に夜の時間。

　私はフランと一緒に家に戻り、お店のスペースで細(ささ)やかな食事会を開いていた。

　食事のメニューは、露店で買い込んだ食べ物たち。

　きんつばも補充したし、露店ではたこ焼きやら焼きそばやら、村ではほとんど食べなかったものが揃っている。

　この辺りはいつも港の方で売ってはいるけど、今まではあまり注意が向いていなかったかもしれない。

「はぁ……。

　村では見ないものが、たくさんあるね……」

「でしょー！？

　私も最初、驚いちゃったもん！

　ほらほら、どんどん食べてっ」

「さもフランが買ったように勧めているけど、全部割り勘だったよね……？」

「まぁまぁ！　はい、あーん♪」

　フランはたこ焼きを楊枝に刺して、私に差し出してきた。

　もはやノリもわけが分からない状態だ。

　……この辺り、お祭りならではの高揚感……って言うのかな？

「うん、少し冷めちゃったけど美味しいね。

　でもこう言うことは、ルーファスと出来れば良かったね～？　あ～ん、ってね♪」

「ぅ……。

　あ、あはは……。そうだねぇ……。

　来年は絶対にルーファスと――

　……あ、いや。そうするとミーシャとは一緒にまわれないのか……」

　ひとまず、ルーファスと一緒のときは私は除外されてしまうらしい。

　ふふふ、女の友情なんてそんなもんよ……。

「はー、それは残念だね……。

　来年は私の分まで楽しんでね、ほろり」

「いやいや、冗談だから！

　メインは二日間だから、もう片方の日は絶対に一緒にまわろうね！」

「はいはい、それじゃそうさせてもらいましょ。

　でも収穫祭ってのも、恋人と一緒ならもっと楽しそうだよね～？」

「こ、恋人だなんて……！

　やだー、ミーシャったらーっ！！」

　そう言いながら、フランは私の肩をばしばしと叩いてきた。

　……何だろう。

　幼馴染に言うにはちょっとアレだけど……。

　……ちょっと……鬱陶し……。

　……いや、何でも無い……。

「はいはい、痛いからやめなさいって……。

　あ、そうだ。ルーファスと言えばさ、少し前に私のところに来たんだよ」

「え？　何をしに？」

「試練でポーションが必要だからって、買いに来てくれたの。

　ここで初めて物が売れたから、嬉しかったなぁ」

「おー、それは良かったねぇ。

　……そっか。ルーファス、今は試練を受けているんだよね……」

「上手くいってくれると良いよね。

　そうじゃないと、フランの告白のスケジュールが狂っちゃう♪」

「あああ……。改めて言われると緊張しちゃうから止めて……。

　とりあえず今日はさ、明るく楽しく頭を空っぽにして食べ明かそ？」

「食べ過ぎには注意だけどね！

　……ところでお酒は買わないで大丈夫だったの？　一応、私たちは飲める年齢になったけど」

「ん？　ミーシャは飲みたかった？」

「いや、そう言うわけでも無いけど……。

　子供の頃に飲まされた記憶があって……。

　……うーん、お酒ってあんまり良いイメージが無いんだよね」

「えー、それはもったいないよ！？

　聖都のお酒、凄く美味しいんだから！」

「ふーん、そうなんだ……。

　今日はもう無理だから、明日にでも飲んでみようかな」

「酔うならちゃんとしたところで酔うようにしてね？

　危ない人だってたくさんいるから、無防備に襲われないように！」

　物騒なことを言うフランではあるが、実際はその通りなのだ。

　お祭りを利用して、ナンパ目的の連中も集まってしまっているそうだし……。

「それなら買って帰って、ここで飲むことにしようかな。

　……いや、一人で飲むのも寂しいか」

　正直、錬金術学院の友達をここに呼ぶつもりは無い。

　何となく、『呼ぶ度胸』が無いと言うか。

　……リリーちゃんとミラちゃんなら大丈夫なんだけど、他の人はちょっとね。

　たかが学生が、こんな一等地を借りているだなんて知られたくないし……。

「それなら今度、私と一緒に飲もうよ。

　ほら、告白……が成功したら、一緒に盛り上がる感じで！」

「あ、それは良いね！

　それじゃそれまで、私のお酒デビューは取っておこうかな」

「うん、そうして！

　ミーシャのためにも、絶対に告白を成功してやるんだから！」

「あはは、頑張れ～♪」

　……結局この日は、いつも通りの話題に花が咲いてしまった。

　ただひとつ特別だったのは、フランが一晩泊まっていったこと。

　だからいつもよりもちょっと深い感じで、親交を深めることが出来たかな。