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Ex23．自分の手で

　アルバイトに精を出しつつ、錬金術師ギルドの依頼に精を出しつつ。

　気が付けば時間はあっと言う間に過ぎて行き、早くも夏祭りの日になってしまった。

　……ただ、そうは言っても私には特に約束は入っていない。

　朝早くにフランのコーディネートのお手伝いはしたけど、今日の予定はそれっきり。

　フランはルーファスを無事に誘えたらしく、二人っきりで夏祭りをまわるとのことだった。

　私の知り合いは基本的に錬金術学院のクラスメートくらいだけど、特にそちらからのお誘いも無く……。

　そもそも私、男の子とはあんまり交流していないんだよね。

　そして夏祭りは男女のペアでまわるのが普通らしく、つまり女の子から私に声が掛かると言うこともなく……。

　私もお年頃の女の子なわけだから、興味が無いわけでも無いけど……。

　ただ、今は恋愛事に積極的になるつもりもないし、今年は普通に諦めることにしよう……。

　来年になったら、私にもそう言う相手が出来ているかもしれないし？

　……いや、出来ているかなぁ……？

　きっと私のことだから、錬金術を優先して、色恋沙汰にはいかなさそう……。

「でも、少しくらいは様子を見に行こうかな……」

　聖都に引っ越してきて間も無いし、出来るだけこう言うイベントも見ておかないとね。

　もしかしたら、偶然に起こる新しい出会いが待っているかもしれないし……！

◇　◇　◇　◇　◇

「――そこの君！

　今日は一人かい？」

「あ、結構です」

「そっ、そんなつれないこと言わないでさ！？」

　広場に出ると、早々に軽そうなお兄さんに声を掛けられてしまった。

　なるほど。相手がいない男性が、同じく相手のいない女性を探していると言うことか。

　ひとまず私は、何も考えずに走って逃げることにした。

　さすがにそれを追い掛けてくるほど、お兄さんは私に対してやる気は無いようだった。

　……さて。

　改めて辺りを眺めて見ると、広場には露店がたくさん出ていて、美味しそうな匂いがそこかしこから漂ってきていた。

　露店の軒先には巨大な肉の塊がぶら下がっていたり、色とりどりのお菓子が並べられていたり……。

　歩いていて目を引いたのは、聖都名物の『ガチャ』……かな。

　私はまだやったことが無いんだけど、『ガチャ』と言うのはランダムで何かが手に入る販売方法のようだ。

　何が出るかも分からないのに、それに対してお金を払うだなんて――

　……そうは思うものの、やはりそこには何かしらの魅力があるのだろう。

「雑貨に武器に、消耗品に……。

　え……？　アクセサリまであるんだ？」

　人混みの合間から様子を見ていると、色々な人たちの色々な表情が目に飛び込んできた。

　大半は微妙なものが当たって微妙な表情をしていたけど、大当たりが出て凄く舞い上がっている人も……。

「……遠目だけど、あのアクセサリ可愛いなぁ……」

　空気に呑まれたのか、私もついついそんな感想を抱いてしまう。

　ガチャの金額を見てみると、１回あたり銀貨５枚……。

　出来なくはない金額。

　でも微妙なものが出たら、きっと後悔するんだろうなぁ……。

　こう言うところで、私はあまり夢を見られない性格だったりする。

　確率が明確に出ていると、どうしても確率が高い方が当たると決めつけてしまうのだ。

　だから私がガチャをしたところで、微妙な未来しか想像することが出来ず……。

　……それならやっぱり止めておこう。

　うん、銀貨５枚もあるなら、美味しいものを食べたり、ちょっとしたアクセサリなら買えてしまうからね。

　それが賢明。

　誰でも分かる、簡単なロジックだ。

　――ガチャッ

◇　◇　◇　◇　◇

「……やってしまった」

　私の思いとは裏腹に、ついついガチャと言うものを初体験してしまった……。

　最初に思っていた通り、私の手の中には微妙なアクセサリが獲得されている。

　それを眺めながら、私は広場のベンチに座って静かに項垂(うなだ)れていた。

　……やはり確率が高い方が当たってしまった。

　しかし微妙とは言え、普段使いは出来そうな指輪……ではある。

　値段相応……。

　いや、ダサいとかの明確なハズレ要素が無い分、これはこれでマシな方なのかもしれない。

　それなりの値段がすると言われれば、そう見えなくも無い……的な。

「……ま、銀貨５枚分くらいは使うことにしよう……」

　１回の使用料が銅貨１枚だとすれば、50回も使えば元が採れる計算になる。

　いまいち謎なロジックではあるが、ひとまず50回くらいは使うことを目指すことにしよう。

　ひとまずそんな感じで吹っ切ることにして、私は引き続き、のんびりと露店をめぐることにした。

　誰か知り合いでもいれば楽しそうなんだけど、特にはいなさそうかな……。

　リリーちゃんとかミラちゃんに会えたら楽しそうだけど……。

　……ま、そんな上手いことはいかないか。

　エリナちゃんはこう言うイベントが苦手だそうだから、今日は参加をしないらしい。

　ローナは好きそうだけど、長期休暇の間は実家に戻るって聞いているし……。

「うーん、やっぱり誰かと約束すれば良かったかなぁ……」

　……後悔しても、もう遅い。

　後の祭りだね。お祭りの最中だけど。

　……ダメだ。くだらなさ過ぎる……。

◇　◇　◇　◇　◇

　その後は開き直って、とりあえず思いっ切り食べ歩きをすることにした。

　フランとルーファスのデートの光景を思い浮かべながら、私はおひとりさまを満喫だ。

　何度かナンパに遭いながら、その度に走って逃げている。

　しかしそう言った人たちも、騎士団の人に取り締りを受けているようだった。

　本当に困ったら、大声を出せばいつでも助けてもらえる雰囲気はあるし……。

　……うん、やっぱり治安が良い街だなぁ。

　港の側を歩いていると、何となく気になるお店を発見した。

　店構えを見るに、魔法関係の道具が取り揃えられているお店のようだ。

　こう言うお店って、錬金術で使うようなものも置いているんだよね。

　ちょっとだけ覘いてみることにしようかな。

「ひょっひょっひょっ。いらっしゃいませ～」

「ひょっ！？」

　お店に入るや、おかしな笑い声を放つお婆さんが声を掛けてきた。

「おやおや、あんたは錬金術師かい？」

「あ、はい。錬金術学院の一年生ですけど……。

　何で分かったんですか？」

「なぁに。あんたのまわりに、素材になった植物たちの怨念が渦巻いているからね～」

「いやいや、そう言うのは信じませんから」

「何とまぁ、からかい甲斐の無い子だね～。

　それで、今日はどんな用かい？」

「お店の雰囲気が気になって寄らせて頂きました。

　いろいろと見せてもらっても良いですか？」

「はいはい、どうぞどうぞ～。

　棚ごと買ってくれても構わないからね～」

「いやいや……。

　そんな豪快な買い方をする人なんて、いませんよね……？」

「いやいや～？　この店も古いんだけどね～。

　昔はあんたくらいの年齢で、棚こと買いまくっていた錬金術師の子がいたみたいなんだよね～」

「えぇ、それは凄い……。

　きっと大金持ちの子……なんですね」

「錬金術は可能性に満ちているからね～。

　つまり収入も無限大ってことさ～。

　あんたももしかすると、そうなる可能性があるかもね～」

「あはは……。

　そうだと嬉しいんですけど……」

　それにしても、棚ごと買うのか……。

　……凄い子がいたものだなぁ……。

「今日は夏祭りだし、うちのお店は閑古鳥が鳴いているよ～。

　どうにも暇だし、ちっとくらい占ってやろうかね～？」

「え、占いですか？

　……無料です？」

「……ずいぶんしっかりとした子だね～……。

　まぁ良いさ、私も気分屋だからね～。

　はい、この中からカードを３枚選んでね～」

　そう言うと、お婆さんはカードを素早くシャッフルしてから、テーブルの上に丁寧に並べていった。

「えっと、それじゃこれと……これ。あと、これ」

「ど真ん中と、左右の端ずつかい……。

　随分と迷いが無い選び方だね～」

「そ、そうですか？

　左右対称で気持ち良いかなって……」

「なるほどね～。

　それじゃカードをめくって……ふむ、ふむ。

　……むむ！？」

「え？　どうかしましたか？」

「あと３枚、この中から選んでおくれね～」

「あ、はい。

　……それじゃ、こっちから３枚……」

「今度は左端から３枚かい……。

　どれどれ……、ふむむ……むむぅ！」

「ど、どうですか……？」

　お婆さんの言葉に、私も何だか不安になってしまう。

　しかしお婆さんが伝えてきた結果は――

「……並。

　取り立てて良いことも無し」

「えっ！？

　……えぇっ！？」

　可もなく、不可もなく？

　これ以上に面白くない結果があるだろうか。いや、無い。

「どうやら少し前に、ちょいと運を使ってしまったようだね～。

　何か心当たりはないかね～？」

「……運、ですか。

　採集に行ったときに、ちょっとお高めの素材を偶然拾った……くらい？」

「ふむふむ、なるほどね～。

　その素材、もしかすると災いの種になるかも……」

「えっ！？」

「……しれないし、ならないかもしれないし……」

「えぇ……」

「微妙な運勢のその素材……。

　銀貨10枚で買い取ればぼろ儲けって出ているね～」

「……それ、お婆さんが儲かるって話ですよね……。

　銀貨10枚なら、錬金術師ギルドに売りますよ……」

「おやおや、本当に良いものを拾ったんだね～。

　でもそう言う素材こそ、大切にすると良いかもしれないね～。

　彼(か)の神器の錬金術師様だって、自分の神器は自分が集めた宝石で作ったって話だしね～」

「あ、神煌クリスティア……ですよね。

　……話にしか聞いたことが無いけど、そうなんですか……」

　自分で集めた素材で、自分用の装備を作る。

　私が神器を作るだなんて無理に決まっているけど、些細なものでも……作ってみるのは面白いかもしれない。

　イーディスの薬を最優先にしつつ、少しくらいなら、そう言うところに意識を向けるのも良いかもしれない……？

　……そう言う寄り道こそが、本筋に繋がっていることだって、往々にしてあり得るからね。