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Ex22．採集

　本日は晴天なり。本日は晴天なり。

　やはり天気が良い日は外に出るのに限る。

　最近はずっと倉庫で作業をしていたから、街の外に行くだけでもとても刺激的だ。

　さて、何で街の外に出ているかと言えば、錬金術師ギルドで受けた依頼のためだ。

　今日は街から少し離れた森で、指定されたものを採集することになっている。

　ちなみに今回は、一人での作業。

　大きな籠を背負って、早朝からのんびりと森まで歩いて来たところだ。

「……遠いけど、治安は良かったかな」

　途中の道はしっかりと整備されており、時間の割に人通りもそれなりに多かった。

　そもそも聖都の周辺は警備がしっかりしているから、野盗なんかはなかなか出て来ないんだけど……。

　それでもやっぱり、一人で街を出るのは心配なんだよね。

　辺りをぐるっと見てみれば、誰かが地面にしゃがんでいるのがちょこちょこ目に入る。

　きっと私と同じように、採集をしているのだろう。

　一応、森での採集は私も経験があるけど……。

　……村でやっていたのと、大体は同じかな？

　依頼で集めるものにはあまり知らない素材も含まれているけど、詳しいメモ書きももらったし……。

　こう言うとき、高レベルの鑑定スキルを持っていれば、凄く楽が出来るんだろうね。

「ま、無いものねだりをしても仕方が無いか。

　……それじゃ、分かり易い『癒し草』から採って行こうかな」

　今回の依頼は、とある工房の錬金術師が依頼主になっている。

　自分の工房がある程度軌道に乗っていくと、採集作業を外注する人が増えてくるのだ。

　そもそも工房を空けたくない……という理由もあるし、採集が面倒だ……と言う理由もある。

　あとは私みたいな学生や駆け出しに、仕事をわざわざ出してくれると言う心優しい人もいるのだ。

　今回はどうやら後者のようで、初歩的な素材から少しレアな素材までが散りばめられている。

　私としては、今までの復習と、少し先の予習をするような感じになるから――

　……これは多分、錬金術学院を卒業した先輩からの依頼なんじゃないかな？

　どちらにしろきっちり仕事はこなすつもりではあったけど、ここはさらにびしっと、完璧にこなすことにしよう。

　それとあとは、自分用の素材も採っていこう。

　基本的には依頼のあったものと同じやつ……で、今日のところは大丈夫そうかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　――気が付けはもう夕方。

　昼の暑さも徐々に消え失せ、ようやく過ごし易くなってきたところだ。

「……ふぅ。

　これで完璧……！」

　籠の中には依頼のあった素材が盛りだくさん。

　本当はもっと少ない量で良いんだけど、自分用のために張り切り過ぎてしまった。

　これから聖都に戻れば、きっと時間は夜になっているだろう。

　でも納品は明日中であれば問題ないし、それに明日はアルバイトも入れていない。

　時間はあると言えばあるから、素材の整理をして、何かアイテムでも作ってみようかな。

　……でも、まずはしっかり帰らないとね。

　しっかり帰るまでが冒険。

　しっかり納めるまでが依頼、なのだから。

「――ん？」

　さて森を出よう……と言ったところで、足元にキラリと光るものを見つけた。

　何だか黒っぽい、ガラスみたいな欠片。

　……宝石では無いみたいだけど。

　黒色……って言うのが、何だか嫌なイメージかも？

　綺麗は綺麗。でも、不吉って言うか……。

　何かを感じるってわけじゃ無くて、ただ単純に、一般的な色の印象なんだけど……。

　一応まわりを見てみるも、同じようなものはその１つだけしかなかった。

　そもそも一日中をこの森で過ごしていたのに、見つけたのはこれが初めてなのだ。

　つまりそれだけ、量は少ないと言うことになる。

「うーん、悩ましい……。

　でもまぁ、ゴミならゴミで良いか。重さなんてほとんど無いし……」

　ひとまず私はその欠片を拾って、念のためハンカチに包んでから、籠……では無く、小さな鞄の方にしまっておいた。

　もしもこれが悪さをして、今日集めた素材が台無しになったら冗談じゃ済まないからね。

　まさかそんなことは無いとは思うけど、一応念のため……と言うところなのだ。

◇　◇　◇　◇　◇

　翌日、私は錬金術師ギルドに納品へ向かった。

　昨晩のうちに仕分けを済ませて、今回持ってきたものはすべて納品する素材だけ。

　納品の際、常駐している鑑定士さんに『黒い欠片』の鑑定をお願いするが出来た。

　ついでとは言え、銀貨１枚……有料なり。

「――……む？　これは……？」

「お？」

　鑑定士さんの思わぬ反応に、私の声も釣られてしまう。

　銀貨１枚……は個人的には痛い出費だから、せめて良い結果であって欲しい。

　これで『ただのガラスの欠片でしたー！』とか言われても悲しいからね。

「いや、珍しいですね。

　これは『黒妖精の宝石』と言う宝石です。

　純度もそれなりですし、売れば良い金額になりますよ」

「おお！　ちなみにおいくらくらいで？」

「そうですね、こちらで買い取る場合は金貨１枚になります。

　自分で上手く売れば、金貨２枚くらいになるかもしれません」

「えっ！？　そ、そんなに高いものなんですか！？」

「使いどころは限られますが、量が出て来ないものなので……。

　昨日、こちらの素材と一緒に採ってきたんですよね？

　あの森でこの宝石が採れるなんて、私は聞いたことがありませんし……」

「運が良かったんですね……！

　やった、臨時収入♪」

「ははは、おめでとうございます。

　それで、買取はどうしますか？」

「金貨１枚が即金とは魅力的……。

　……ちなみにこれ、いつでも買い取ってもらえるんですか？」

「そうですね。

　ただ、急に大量に出回り始めたら分かりませんが……」

「あ、使いどころが限られるんですもんね……。

　供給過多になれば、買い取っている場合じゃ無いか」

「今までこの宝石がそうなったことはありませんし……。

　多分、大丈夫だとは思いますよ」

「うーん、それじゃ今回は持って帰ります。

　どうしてもお金が必要になったときに、また持ってきますね」

「承知しました。

　余裕があれば、ご自身で使っても良いかもしれませんね。

　錬金術ではお守りや護符のようなものに使用するものなので」

「ああ、そっち系ですか……」

　……占い系って言うのかな？

　さすがに素材だけで金貨１枚以上もするのだから、効果はそれなりにあるのだろう。

「錬金術師ギルドの図書館なら、何か参考になりそうな本があると思いますよ。

　興味があれば、探してみてはいかがですか？」

「そうですね、他に調べ物もありますし……。

　時間を見て、調べたいと思います！」

「はい、頑張ってください。

　……さて、今回持ってきて頂いたものは問題ありませんでした。

　報酬はあちらのカウンターでお渡ししますので、しばらくお待ちください」

「分かりました、ありがとうございます！」

　……ほっ。

　採集を仕事として受けるのは初めてだから、やっぱり緊張をしてしまった。

　しかし採集なんて仕事は、真面目に誠実にやっていけば大抵は問題無く終わるものなのだ。

　難易度の高い素材とか、魔物を倒しての入手とかは別だけど……。

　……だから今日くらいの採集であれば、今後は特に問題は無いだろう。

　やっぱり実地で何かをやるのは勉強になるから、これからも積極的にこなしていきたいところかな。

　二年生、三年生になったらまた別だろうけど……。

　とりあえず今はまだ、基礎の力を磨く時期。

　急ぐところは急ぎながら、確実にいくところは確実に。

　錬金術師としては、私はまだまだだけど――

　……今日みたいな日を繰り返していけば、いつかきっと、一人前になれるはずだよね。