異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex10．幼馴染①

　錬金術学院の生活を何とかこなしていくと、いつの間にやら次の週末が訪れた。

　クラスメートともそれなりに仲良くなったし、授業にも慣れてきたし、きっとこれからも何とかなっていくだろう。

　しかし、来週からは『温泉バカ』の子が学院に復帰するのだ。

　そこだけはちょっと不安かな？

　何が不安かと言えば、また変な難癖を付けられないかな……と言うところなんだけど。

　……ま、それは一旦置いておこう。

　今日は待ちに待った週末なのだ。

　時間を使ってやりたいことと言えば、工房の掃除や、足りなくなったものの買い出し、あとはもちろん勉強も――

　……でもそれより、実は今日は大切な約束があるのだ。

　先週に出していた、幼馴染のフランへの手紙。

　それの返事が来ていて、今日は一日、一緒に遊ぶことになっているのだ。

　待ち合わせの場所は、中央広場の時計塔……の、前にある噴水。

　私は時計の長針を眺めながら、大切な幼馴染をのんびりと待っていた。

「――ミーシャ！！」

　懐かしい声のする方を見てみれば、そこにはやはり懐かしい姿が。

　……会うのは４カ月ぶりかな？

　あのときは、彼女が村の方に遊びに来ていたんだけど――

「フラン！　久し振りっ！！」

　私がベンチから立ち上がっている間に、フランは小走りで向かって来る。

　再会を祝して、私たちは自然な流れで両手を重ねた。

　手はそのまま絡ませ、お互いわちゃわちゃと握り合う。

「手紙、ありがと！

　寮がダメになったとか、大変だったねっ！」

「あはは、本当に大変だったよーっ！

　積もる話はたくさんあるからさ、今日はしっかり付き合ってよね！！」

「りょうかーい！

　聖都の先輩として、私がいろいろと教えてあげよう！」

「聖都のいろいろ……。

　先輩、もしかして観光ですか！？」

「聖都には見所がたくさんあるからね♪

　ほら、身近なところで言えば、あの時計塔の時計だってそうなんだよ！」

「あ、洒落た感じで私は好きなデザインかな？

　でも、かなり古そうだよね」

「あれは建国十年祭のときに作られたものなの。

　オリハルコン製の部品が使われていて、ずっと動き続けるって話だよ！」

「お、オリハルコン……！？　もしかして伝説の……！？」

「そうそう、それそれ！

　その辺りはミーシャの方が詳しいよね？　だって、錬金術師だもん」

「詳しいって言っても、私だって話にしか聞いたことが無いよ……。

　『神の金属』って言われるくらいだし、そもそも作れるものなの？」

「私が知るわけないじゃない！」

「そこは先輩の知見で何とか！」

「後輩よ！　人に聞くばかりじゃなく、少しは自分で調べてみなさい！」

「ぐふぅ」

　……そんな感じで楽しく喋りながら、私たちは中央広場を離れることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

　一般的に見れば、私は真面目な方だと思う。

　だから割とお堅い場所にもすぐに慣れるし、知的好奇心を満たしてくれる場所も大好きだ。

「……そんなミーシャに打ってつけ！

　ここは聖都の歴史館だよーっ！！」

「そんなものまであるんだね……！

　でも、来年は建国してから３００年だもんね。歴史があれば、こう言う施設もあるものか……」

「そうそう！

　それにこの国、成り立ちがなかなか面白いし――」

　入場料を払って歴史館に入ると、そこには綺麗で清潔な空間が広がっていた。

　ガラスケースの中には古い何かが整然と並べられ、あちこちで展示がされている。

　あとは年表とかが、壁に掲示されている感じかな？

　……ちなみにクリスティア聖国は、かつて偉大なる錬金術師が作った国である。

　それは一般常識のレベルで、この国に暮らす人なら全員が知っていることだ。

「――アイナ様」

「そうそう、アイナ様！

　不老不死って話だから、今も生きてるはずなんだけどね。

　でもしばらく、あまり表には出て来ていないみたいなんだよね～」

「そうなんだぁ……。

　伝説の錬金術師……。会ってみたいなぁ……」

「ミーシャならそのうち、会う機会もあるんじゃない？

　だって同じ錬金術師なわけだし、縁って言うのも分からないものだしさ」

「そう……かなぁ……。

　……うん、頑張ってみるよ！」

「私も応援してるからね！

　さて、ここを見るのは１時間くらいで良い？

　他の場所も案内したいからさ！」

「ん、そうだね。

　ざーっと見て、時間が足りなかったらまた来ることにするよ」

「ミーシャはこう言うの、好きそうだもんね～。

　うん、それでこそ連れて来た甲斐があるってものだよ」

「フランは逆に、こう言うのはあまり好きそうじゃ無いもんね……。

　ここは素直に、感謝しながら学ばせて頂きます！」

「よろしい！　苦しゅうないぞ！」

　フランと話しながら、私はいろいろな資料を見てまわることにした。

　知らなかったこともたくさんあって、好奇心がちくちくと刺激されてしまう。

「……ん？　『マーメイドサイド』？

　え？　人魚って実在したんだ？」

「そうみたいだよー。今はもう、全然見られなくなったらしいんだけどね。

　でも建国前は、この近くで人間と共生していたみたいだよ」

　ふむ、なるほど……。

　だから昔は、聖都の名前が『マーメイドサイド』だったのか……。

「今、聖都の名前は『ラミリエス』だよね？

　何で変わったんだろう？」

　昔の名前は『マーメイドサイド』。

　今の名前は『ラミリエス』。

　……国の中心地の名前を変えるなんて、気楽には出来ないはずだよね？

「えっとねぇ……。

　百年祭のときに改名したらしいんだよね。

　その頃にはもう人魚はいなかったし……、この国を守護する水竜王様の名前から頂いたみたい」

「水竜王様……。

　あ、セミラミス様のこと？」

「正解っ！　一度、お会いしたことがあったよね？

　あの方だって、建国前からずっと生きているんだよ」

　以前、入学の手続きのために聖都を訪れたとき――

　……教会に立ち寄ったときに出会った、素敵な人。

　水竜王様だと言うことはそのときに聞いてはいたけど、街中で突然会ったものだから、全然イメージが湧かなくて……。

　いや、それにしても建国前から生きているって、凄いご高齢だったんだなぁ……。

「――『セレスティア・ラミリエス』。

　ファーストネームが信仰の名前になっていて、セカンドネームが聖都の名前になっているんだよね」

　ちなみに私は、セレスティア教の信者だ。

　この国の信仰の、二大勢力のひとつに当たる。

　もうひとつの勢力の信仰は、ガルルン教って言う……少し可愛い感じの信仰。

　……ご神体、兼、マスコットキャラの『ガルルン』がなかなか良い味を出しているんだよね。

「聖都でも、明日は礼拝の日になってるよ。

　私はちょっと仕事で行けないんだけど、ミーシャは行ってみれば？」

「おー、そうだね。折角だし、行っておきたいかなぁ……。

　出来れば毎週行きたいところなんだけどね」

　礼拝の頻度は、各人に委ねられている。

　私の場合、行くときと行かないときは結構ムラがあったかな？

　お願いごとがあるときはたくさん行ったし、勉強で忙しいときはそれなりだったし――

　……そう考えてみると、あまり信仰には熱心で無かったかもしれない。

「折角なら、ルーファスでも誘ってみれば？」

「え？　それはダメだよ」

「えーっ？　何でーっ？」

　私の即答に、フランは少し不満そうに返してきた。

「だって、ルーファスはガルルン教じゃん」

「……あ、そっか」

　仲が良いからと言って、違う信仰の礼拝に連れて行くのはさすがにね……。

　セレスティア教もガルルン教も、その辺りの懐は広い方だけど、信者としてはやはり自重したくなると言うか……。

「ま、ルーファスと何かするときは、フランも絶対に呼ぶからさ。

　そのときは絶対に来てよね！」

「お、そう来なくっちゃ！

　私たち、仲良し３人組だもんね♪」

「あはは、そうだね♪」

　……でも、私は知っているんだ。

　フランはルーファスのこと、好きなんだよね。

　私としては、この二人が付き合えば良いなぁ……とは思っているんだけど……。

　幼馴染から恋人に変わるのって、なかなかハードルが高いものだから……。