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Ex07．不在の３人

　――ついに私の、初めての授業！！

　そう意気込んでは来たものの、少し微妙な始まり方になってしまった。

　教室の様子としては、前方に教壇があって、それを囲む形で席が作られている。

　前の方の席は低く、後ろの方の席は高くなっていて、どこからでも黒板が見やすくなっている形だ。

　適度な距離を空けて座れば、きっと30人くらいが席に着けるだろう。

　座るところは自由だとは言え、入学式からはすでに３か月も経っている。

　そのせいか、各人が座る席は大体決まっているようだった。

　私はまわりから『誰？』と言う目で見られながら、どうにか適当な場所に席を確保することが出来た。

　……そう言えばリリーちゃんたちは、学院では私のことを何も聞かされていないって言っていたっけ。

　変なタイミングで復帰するのだから、先生方も事前に話しておいてくれれば良いのになぁ……。

　ちなみに残念なことに、リリーちゃんもミラちゃんも、教室にはいないようだった。

　ついでに、『温泉バカ』の子もいないようだった。

　……同じ学年とは言っても、３クラスあるから……？

　もしかして、違うクラスになっちゃったのかも……？

　授業が始まると、冒頭で先生が私に自己紹介を求めてきた。

　ここでまわりからの不思議な視線が、ようやく納得の視線に変わってくれたような気がする。

　私はそんな中、あらかじめ考えてきていた無難な自己紹介をすることにした。

　リリーちゃんたちにいじられないように、しっかりとイメージトレーニングはしてきたんだけど……その二人がいないのはちょっと残念かな。

　……ガララ

　私の自己紹介の最中、教室の後ろの扉から、リリーちゃんとミラちゃんがこそこそと入って来た。

　それを見て、私はついつい安心してしまう。

　誰も知り合いがいない中、数日前に知り合ったばかりとは言え、知っている人が来てくれたのだ。

　経験がある人なら分かるだろうけど、これは本当に心強いことだよね。

　挨拶の途中で軽く会釈をすると、二人も同じように会釈をしてくれた。

　休憩時間になったら、早速話し掛けてみようかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　――と思ったら。

　二人は休憩時間になるや否や、教室から出ていってしまった。

「あれぇ……？」

　走ればまだ間に合う――

　……そう思いながら、追い掛けようとしたところで私は声を掛けられた。

「ミーシャさん、初めまして！

　ねぇねぇ、初めての授業はどうだった？」

「え？」

　改めて見てみれば、私に話し掛けてきたのは近くに座っていた３人組。

　授業中に私語もしていたし、ちょっとしたグループになっているのかな。

「授業も結構進んでいるよね？

　分からないことがあったら何でも聞いてよ！

　私の名前は――」

　……そんな感じで、ごく自然に会話が始まってしまった。

　でもまぁ、学院にはリリーちゃんたち以外にも同級生がたくさんいるのだ。

　私としては出来るだけ多くの人と仲良くしていきたいし、今はこの３人組と話をするのも良いだろう。

　今から追い掛けたところで、リリーちゃんたちに追い付ける自信は無いからね……。

◇　◇　◇　◇　◇

　休憩が終わり、次の授業の先生が来たところで、リリーちゃんたちも教室に戻って来た。

　私と目が合うと、二人は朝のように軽くお辞儀をしてくれる。

　表情から察するに、特に避けられているわけでは無い……と言うのは安心できるところだった。

　……さて、それはそれとして。

　私が今やるべきことは、目の前の授業を真面目に受けることだ。

　友達作りのために錬金術学院に来ているのではないのだから、ここはしっかり勉強をしていかないといけない。

　授業の内容としては、私が予習してきた範囲に含まれている。

　ただ、少し分からない部分が出てきたところだったから、今日の授業を受けることが出来て本当に良かった。

　一番最初が、一番心配だったからね。

　あとはもう、ここでの勉強に邁進していくだけ――

　――……カラーン　コローン

　気が付くと、授業の終了を終える鐘が鳴っていた。

　今日の座学はこれでおしまい。

　午後の授業は実技らしいから、それまでの休憩の間はリリーちゃんたちと一緒に――

　……と思いながら二人を探してみると、彼女たちはまさに教室から出ていってしまうところだった。

「ちょ、ちょっと――」

「え？　あ、どうかした！？」

　私の声に反応したのは、前回の休憩時間に声を掛けてくれた３人組の中の１人。

　私の突然の言葉に、少し驚いてしまったようだ。

「……あ、ごめんなさい。

　えっと、何かな？」

「うん。今日のお昼、一緒に食べない？

　何か持ってきていても、ここの食堂は持ち込むことが出来るからさ」

「そうそう！　一緒に食べようよーっ」

「あー……、うん。

　ありがとう、それじゃそうさせてもらおうかな」

「やったー！　早速、食堂に案内するねっ」

　私は３人組と一緒になって、食堂に向かうことになった。

　途中で他のクラスメートからも話し掛けられたが、交わした言葉は挨拶程度。

　一気にみんなと仲良くなるのは難しいから、少しずつ少しずつ……って感じになるのかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　食堂で昼食を受け取ったあと、私たちは四人席に着いた。

　当然のことながら、話題は新参者の私のことになっていく。

「――ねぇねぇ。午前中の授業、付いてこれた？」

「うん、予習をしていた内容だったから……。

　ちょっと分からないところがあったけど、そこも解決できたかな？

　やっぱり授業で教わると、分かり易いよね」

「へー、ちゃんと勉強してたんだ！

　私、一人だとなかなか出来ないからなー。尊敬しちゃう！」

「私も私も♪

　ついつい遊んじゃうんだよね～♪」

「そうそう、分かるーっ」

　……あれ？

　何となく……みんなの話に、ちょっと違和感が。

　錬金術を学ぶために、ここに来ているんだよね……？

　……でもまぁ、そう思ってしまうのも仕方が無いのかな？

　勉強、勉強……ばかりじゃ、どうしても息が詰まっちゃうからね。

「――ところでみんな、『温泉バカ』って子、知ってる？」

　ふと話題を変えるために、話の切れ目でそんな話題を出してみる。

　リリーちゃんとミラちゃんに聞けば良いものだけど、今日のところはまだ話せていないから……。

「あー……。

　それって、例の二人が呼んでるアレでしょ？」

　例の二人……？

　このタイミングで出て来るのであれば、間違い無くリリーちゃんとミラちゃんのことだろう。

「今日はいないみたいだけど、その子はドローシア温泉の跡取り娘なんだよね。

　この学院を卒業したら、本格的にそっちの道に進むんだってさ」

　……ドローシア温泉。

　聖都の南側にある、この辺りでも人気の宿泊スポットだ。

　遠からず近からず、そんな距離感が丁度良いのだと言う。

「ふぅん……。

　だから『温泉バカ』なんだぁ……」

　『バカ』は言い過ぎのような気もするけど……。

　……いや、私が見て来た行動的に、彼女を揶揄(やゆ)したくなる気持ちも分かってしまうかな……。

「うちのクラスにはリリーさん……、って子がいてね。

　彼女がみんなのことを、あだ名で呼ぶのよ。

　ミーシャさんも、変なあだ名を付けられないように注意してね」

「あはは……。

　そう言うアンタは『ポーションソムリエ』だもんね……」

「『癒し草の人』よりはマシよ……」

「うえぇ～……。私なんて『卵つるつる』だよ～……」

　――ぽんぽん飛び出てくるあだ名に少し呆れつつ、しばらくはそんな話が続いていった。

　……リリーちゃんの付けるあだ名。

　全体的に、割と酷いと思うよ……。