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807．彼方からの呼び声①

　――私、アイナ・バートランド・クリスティアは悩んでいた。

　悩ましい。

　実に悩ましい。

　本当に悩ましい。

　建国式典まで、あと１週間。

　当日の準備はほぼ終わり、あとは心の準備をしていくだけだ。

　本当ならそれだけに集中して、それだけに向かっていけば良かったんだけど――

「……はぁ」

「アイナさん、どうしたんですか？　溜息なんてついちゃって」

　朝食後、悩みながらお茶を飲んでいるとエミリアさんが話し掛けてきた。

「いやぁ……。

　ちょっと、気になることがありまして……」

「気になること……ですか？

　よろしい、それではご相談に乗りましょう」

　私の言葉にまっすぐ向き合ってくれるエミリアさん。

　何て心強いことなのだろう。

「実はですね……。

　何か最近、呼ばれているような気がするんですよ」

「……呼ばれている？

　え？　誰にですか？」

「いや、それが良く分からないんですけど……。

　でも、行くべき場所は何となく分かるんです」

「ふむ……？

　ちなみにそれって、どこなんですか？」

「クレントス……の方、みたいなんですが」

「あれ？　具体的な場所までは分からないんですか？

　ちょっと、アバウトって言うか……」

「そうなんですよ……。

　でも、凄く呼ばれている気がするんです。だから私も、ちょっと行ってみたいって言うか……」

「もしかして、今すぐ……なんですか？

　建国式典の前に……？」

「ぐむむ。

　そうなんですけど、行かなきゃいけない気がするんですよーっ」

　それは理屈では無く、感覚的なものとしか言いようが無い。

　私が今まで築き上げてきた勘なのか、それとも別のものかは分からないんだけど……。

「仮にクレントスだとして……、ここからだと往復に時間が掛かっちゃいますよ？

　それこそ、下手をすれば建国式典にギリギリに……」

「逆に言えば、まだ間に合いはするんですよね。

　だから悩んでいるんです。行かなきゃ絶対に後悔しそうで……」

　理屈と感情。そのせめぎ合い。

　ぶっちゃけ、建国式典が始まるまでは私がいなくても何とかなるのだ。

　最悪のところ、当日だってファーディナンドさんさえいれば大丈夫なはずだし……

「……え？

　アイナさん、もしかして……行くつもりなんですか！？」

　私の表情で察したのか、エミリアさんは慌てて聞いてくる。

「ま、まぁ……。

　ほら。みんなもいるし、大丈夫かなぁ……って」

「ええぇっ！？

　私、魔法師団の方があるからご一緒できませんよ！？」

　……っと、心配しているのはそっちなんですか。

「そうですね、エミリアさんはしっかり頑張ってください」

「むむむ……。

　私と同じように、ルークさんもジェラードさんも無理ですよ？

　当日の警護の準備とか、仕事は山のようにあるわけですから」

「確かに……。

　うーん、そう考えると護衛をお願いできる人がいないなぁ……」

　正直、護衛がいなかったところで何とでもなるだろう。

　しかし安全面を考えると、さすがに一人で……と言うのは不味いのだ。

　何と言っても、ダリルニア王国に連れ去られたときは、そう言うタイミングを狙われてしまったのだからね……。

◇　◇　◇　◇　◇

　信頼が置けて、すぐに協力してもらうことが出来て、そして十分な強さを持っている――

　……そんな人は大体、それなりの立場に付いてしまっている。

　しかし何事にも、盲点と言うものは存在するのだ。

「グギャッ！」

「ピィッ」

「お久し振り！　今回はよろしくね～♪」

　――お分かりだろうか。

　『人』がダメなら『獣』である。

「俺も行ければ良かったんだが……。

　しかしポチもルーチェも、かなり強いからな。

　アイナ殿も、安心してくれて構わないぞ！」

　グレーゴルさんの一番の仲間のポチ。

　それに加えて、光る青色の羽を持ったレアな鳥のルーチェ。

　そう言えば『ルーチェ』って名前、私が付けたんだよね。

　あのときは小鳥のサイズだったけど、今では鷲(わし)ほどの大きさにまで育っている。

　いつの間にか、かなり強い魔力を持つようになっていたようだ。

「はい、お忙しいところありがとうございます！

　ポチとルーチェなら、みんな納得ですよね♪」

　ルークは何か言いたげではあったが、２匹の実力と従順さを考えれば、問題なんて起ころうはずも無い。

　それにどちらも、かなりの機動力を持っている。

　だから下手な護衛を付けるより、すぐに行って帰ってくることが可能になるのだ。

「アイナ様……。

　面倒なことには関与しないよう、くれぐれもお気を付けください」

「うん、ワガママを言ってごめんね。

　でも、クレントスならアイーシャさんもいるし……。

　何か必要があれば、手伝ってもらうことにするよ」

「そうなさってください。

　今からでは伝令も飛ばせませんので……」

「急のことですからね！

　伝令を飛ばしたところで、アイナさんたちの方が早く着いてしまいますから♪」

　エミリアさんはそう言いながら、目の前にいるポチを撫でていた。

　グレーゴルさんはそんなエミリアさんを、優しい眼差しで見守っている。

　……ああもう、何だかもどかしいなぁ。

「さてと、それじゃ行ってきますね。

　ぱぱっと行ってきますので、建国式典の準備は引き続きお願いしまーす！」

「かしこまりました」

「はーいっ♪」

「気を付けてな！」

　三人の言葉を受けて、私はポチの背中に乗った。

　もふもふで気持ち良い。

　これならしばらく乗っていても、疲れることは無いだろう。

　……私もこう言う仲間、欲しいなぁ。

　いつか余裕が出来たら、ちょっと狙ってみようかな。

「それじゃポチ、ルーチェ。

　二人とも、よろしくね♪」

「グギャギャッ！」

「ピィイィッ！」

　ポチの羽ばたきと共に、私たちは宙に舞った。

　……さて、しばらくは空の散歩を楽しむことにしようかな。