異世界冒険録～神器のアルケミスト～

最終章 私たちの国

805．王女ちゃん②

　露店で助けた女の子を連れて、私はエミリアさんとジェラードのところまで戻ることにした。

「……あれ？

　アイナさん、その子はどうしたんです？」

「えぇっと、露店で口論になっていたので……。

　ひとまず連れてきちゃいました」

「ふーん……？」

　私の答えに、ジェラードは呟きながら女の子の上から下までを眺めていた。

　念のためジェラードの名誉のために言っておくと、女性を物色しているように……では無いから安心して頂きたい。

「……あなたの仲間？」

　少し間の空いたところで、女の子が聞いてきた。

　たこ焼きの支払いを終えたルークも、それに前後する形で戻って来た。

「うん、みんな私の仲間だから安心してね。

　えーっと……、それであなたは？」

「私は……ダルデダガス王国の第七王女、マルレーネ。

　特別に、マリーって呼ばせてあげるわ」

「……王女様？」

　確かに着ているものは良い服だけど――

　……でもさすがに、見るからに王女様って感じでは無いかな。

「それで？　その王女様が、何で一人でぶらぶらしていたんだい？」

「ねぇ？

　こちらが名乗っているのに、そちらは誰も名乗らないつもり？」

　マリーは少し強い口調で言ってきた。言われてみれば、それもその通りか。

　王女様が云々……ではなく、名乗ってもらったのなら名乗り返さないとね。

「っと、ごめんね。

　私はアイナ。それでこっちから、ルーク、ジェラード、エミリアさん」

　私の言葉に、三人はそれぞれ会釈をする。

　しかしその途中から、マリーの表情は見る見るうちに変わっていってしまった。

「……ま、まさか？

　アイナ……さんって、もしかして……、『神器の魔女』……の！？」

「うん、そうだよ」

「そうすると、こちらが『竜王殺し』のルーク様……」

「ははは……。

　最近は『竜王騎士』の方が通りが良いのですが……」

「し、失礼しましたっ！

　『竜王騎士』の、ルーク様……」

「ふーん？　ルークも有名になったものだねぇ♪」

「アイナ様、からかわないでください……」

「そしてこちらが、『隠密の双剣』のジェラード様……」

「……え？　何ですか、それ」

　突然出てきた二つ名に、私はついついジェラードを見てしまう。

「ほら、僕ってダリルニア王国にしばらくいたでしょ？

　そのときにちょっとやんちゃしちゃって、そう呼ばれたこともあったかなー……みたいな？」

「はぁ……。

　ジェラードさんにも、そう言う呼ばれ方があったんですねぇ……」

「ふふふ♪　格好良いでしょ？」

　満更でもないように笑うジェラード。

　そして私はその後ろで、エミリアさんが顔をキラキラさせているのを見つけてしまった。

　……これはきっと、自身の二つ名を期待してのことだろう。

「まさか、私の国でも有名な御三方にお会い出来るなんて……っ！

　私、とても光栄ですっ！！」

「あ、あれーっ！？」

　マリーの言葉の直後に、聞こえてきたのはエミリアさんの声。

「エミリアさん？　どうかしましたか？」

「わ、私は何か無いんですか！？

　私、アイナさんの１位タイの仲間なのにっ！！」

　１位タイ……と言う辺り、空気をちゃんと読めている感じがする。

　今となっては、仲間内で順位を付けるなんて難しいことだからね。

「えーっと……。

　エミリア様のことも、もちろんお話には伺っておりますっ！」

「わ、わーい……？

　……でも……二つ名……、ぐすん」

　結局最後まで二つ名は何も出て来ず、エミリアさんは少し拗ねてしまった。

　しかしエミリアさんは、ダリルニア王国にほとんどいなかったのだ。

　だから二つ名が広まらなかったと言うのも無理は無い。

　逆にルークの場合は――

　……あのときはグリゼルダも乱入して来たからね。

　『竜王』繋がりで、そっちの方は印象が強く残ってしまったのかもしれない。

「私たちのことを知っているなら、自己紹介はもう要らないよね。

　それで、マリーは一人で何をやっていたの？」

「はい、実は父上――……失礼。

　我が国の王が、この街に来る準備をしていたのですが――」

「……あ、ごめん。タメ口で大丈夫だよ。

　会ったときがああだったから、今さら丁寧語は慣れないかなぁ……って」

「そ、そうですか……？　それでは失礼して……。

　えぇっと、陛下がやってくる前の準備をいろいろやっていた……の。

　それで、ストレスがちょっと溜まってきたから、逃げてきた……と言うか！」

「そ、そんな理由なの……？

　マリーは、国の代表の一人……なんだよね？」

「そうなんだけど……。

　でも私、今回の仕事が終わればお役御免だから……。

　まぁ、適当に、適当に？」

「……おやくごめん？」

「私ね、国にはもう帰れないの。人質みたいなものなのよ。

　だからいまいち、仕事に集中できなくてさ」

「あー……。

　確かに、そう言う人が来るってことは聞いていたかなぁ……」

　要人を、平和のために招いておく……って言うのかな。

　そう言う人がいれば、国同士の結び付きのひとつになるからね。

「それで、お腹が空いたから露店を覗いていたんだけど……。

　……あそこのおじさん、言っていることが良く分からなくて。困っていたのよ」

「あはは……、確かにちょっとね……。

　それにしても、ダルデダガス王国かぁ……」

　……実はその国、ヴィクトリアが嫁いでいった国である。

　このことはジェラードも知っていたため、そのまま話が続いていった。

「ねぇ、マリー。

　ヴィクトリアって子を知ってる？　この国の出身なんだけどさ」

「ヴィクトリア……？

　あいつ、アイナさんたちの仲間……だったの？」

「仲間って言うか、完全に敵だったけどね……」

「あ、そうなんだ。それじゃ、良い知らせかもしれないわ。

　ヴィクトリアは先日、手打ちにされたわよ」

「は？　手打ち？」

「うん。あいつ、貴族の家に買われていったことは知ってる？

　それで――……ああ、いえ……。

　……やっぱりこれ、話さない方が良いかも……」

　そう言ってから、マリーは気分を悪そうにしながら口を手で押さえた。

「えぇ……？

　手打ちって、もしかして殺されちゃったってこと……？」

　私の質問に、マリーは何も答えなかった。

　ちょっと言い難い……みたいな空気が漂っているけど……。

「……ふむ、アイナちゃんには刺激が強そうな話なのかな？

　それじゃ、僕にだけ教えてよ♪」

「お、面白い話じゃないわよ……？

　そんなに聞きたいの……？」

「僕は情報担当だからね♪

　アイナちゃんに絡む情報は、何でも知っておきたいのさ♪」

　ジェラードの言葉を聞いて、マリーがちらっと私の方を見た。

　まぁ、ここはひとまず頷いておくことにしよう。

「それじゃ……。

　ジェラードさん、あちらで……」

「了解っ。

　アイナちゃん、ちょっと待っててね～♪」

　そう言うと、ジェラードとマリーは少し離れた場所に行ってしまった。

　……オティーリエさんに続いて、ヴィクトリアも死んじゃったのか。

　てっきり海の向こうで、ずっと幸せに暮らしていくものだと思っていたんだけどナー……。