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795．お礼

　お店の掃除も無事に終わり、私がお屋敷に戻ったのは夕食の頃。

　今日は結局、お弁当のあれこれだけで終わってしまった気がする……。

　私が食堂に行くと、クラリスさんが話し掛けてきた。

　他にいる人と言えば、あとはドローシアさんが食事の準備をしているくらいか。

　……少し早目に来ちゃったかな。

「アイナ様。

　夕方頃、ポエールさんの使いの方と、アドルフさんの使いの方が見えられました。

　どちらもバスケットの返却と言うことでして」

「うん、ありがとう。

　明日取りに行こうと思ったんだけど、今日中に返すって言われちゃってさ」

「はい。アイナ様にはくれぐれもよろしく……とのことでした。

　その際、ポエールさんから食器を頂きまして」

「え？　何で急に？」

「美味しいものを頂いたと言うことで、細(ささ)やかなお礼だそうです。

　とても良いものでしたので、あとで是非ご確認ください」

「うわぁ、お弁当のお礼にそれって……。

　何だか申し訳ないなぁ……」

「忙しい日々の中、久々に癒されたとのことです。

　アイナ様のお料理は、とても美味しいものですから」

「そこまで言われると照れちゃうよ！」

「うふふ♪

　それと、アドルフさんからもお礼の品が届いております」

「えぇ……」

　二人とも、義理堅いと言うか何と言うか……。

　でもアドルフさんの方は、カーティスさんの件のお詫びも含まれているのかもしれない。

「こちらは包装されておりましたので、中身は分からないのですが……」

　そう言うと、クラリスさんは私の前に小さな箱を置いた。

　手に取ってみると、微妙な重量が感じられた。

　アクセサリかとも思ったけど、それにしては重すぎるかな。

「何だろう……？

　――って、ナニコレ」

　箱を開けてみると、中から出てきたのはガルルンの置物だった。

　綺麗な鉄色の、テーブルに置くには丁度良さそうな逸品だ。

「……何でしょう。

　ガルルンの置物のように見えますが……」

　って言うか、むしろそうにしか見えないんだけど……。

　しかし細かいところは作り込まれているようだ。

　今まで見てきたものよりも、ディテールがずっと細かいと言うか……。

「ま、まぁ……？

　お礼としては嬉しいですよね。この、私以外には喜びそうもない感じが……」

「え？　ガルルンの置物は結構人気なんですよ。

　ご存知ありませんか？」

「へ？　……いつの間に？」

「ガルルン教が広まるに連れて、子供たちを中心に人気が出ているんです。

　ルーシーさんのケーキ屋でも、大掛かりなものを作ると言う話でしたが……」

「えぇ……？

　私、全然聞いていないよ……？」

　そんな中、ルーシーさんが食事の準備に姿を現した。

「あ、丁度良かったです。

　ルーシーさん、少しよろしいですか？」

「はい、クラリスさん。

　アイナ様、失礼いたします――……って、これは……？」

「ああ、これはもらいものなんだけど……。

　まぁそれは置いておいて」

　そう言いながら、私はクラリスさんに先を促す。

「クラリスさん。

　ガルルンのケーキのことなんですけど――」

「え？　……あ、クラリスさん。それ……」

「え？」

　ルーシーさんの言葉に、クラリスさんは思わず聞き返す。

「……アイナ様には、当日まで内緒にしようって……」

「……あっ」

　途端に顔が曇るクラリスさん。

　……これはすっかり忘れていたと言うことか。

　サプライズ、見事に失敗。

「……私、何もキイテナイヨ。

　ダイジョウブダヨ」

「アイナ様……。

　お心遣い、感謝いたします……」

　しょんぼりするルーシーさんの横で、クラリスさんも珍しくしょんぼりとしていた。

「……何たる不覚」

「クラリスさん、大丈夫です……。

　他のサプライズも考えることにしましょう……」

　少し気になる言葉を交わしながら、二人は仕事に戻っていった。

　それにしても、今日はうっかりさんが多い日だなぁ。

　カーティスさんのうっかりが、みんなに移っているような気もしてしまうけど……。

◇　◇　◇　◇　◇

　時間がもう少し経つと、エミリアさんが食堂にやって来た。

「アイナさんだー」

「はーい、アイナさんですよー」

「……あれ？　それ、何ですか？」

　エミリアさんの興味は、私の側のガルルンに注がれていく。

「これ、アドルフさんからもらった置物です。

　ガルルンって最近、人気があるそうなんですよ」

「えっ」

「……え？」

　思わぬエミリアさんの反応に、私もついつい聞き返してしまう。

「あ、あー……。

　そうですね。ガルルン、人気ですよね！」

「はい、そのようで……。

　ルーシーさんのケーキ屋さんでも、ガルルンのケーキを作るんですって」

「え、えぇーっ！？　バレちゃったんですかーっ！？」

「え……？

　まさかそれ、エミリアさんも知っていたんですか！？」

「うぅ……。エイブラムさんとポエールさんにも相談していたのに……。

　何たること……」

「えぇ、何でその二人に相談を……」

「全面的に関与しているから、口止めしておかないとバレちゃうじゃないですか……！」

　……全面的に……？

　ガルルンの人気って、その二人が火付け役……？

「でも、そこまで秘密にすることでも無いような……」

「やるからには最善を尽くす必要があるんです……っ！

　あぁー、これで建国式典のサプライズも失敗ですかーっ」

「……え？

　建国式典の話だったんですか？」

「……え？」

　私の言葉に、エミリアさんは動きを止めた。

「いや、てっきりルーシーさんのケーキ屋さんで売るのかなぁ……って。

　あれ？　違うんですか？」

「……。

　私、ちょっと用事を思い出しました！！」

「えっ、ちょっと！？」

　私の制止も虚しく、エミリアさんは走って食堂を飛び出してしまった。

　……10分後、食事が始まったあとには戻ってきたけど。

　でも、その話はそれっきりになってしまったわけで……。

　あーあ……。

　この30分くらいの記憶、無くしてしまいたい……。