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791．お弁当①

　翌日の朝、みんなが集まったところで私の料理が話題になった。

「ふむ……。アイナ様が作られたのですか……」

「うん、なかなか貴重でしょ？

　最近はダンジョンにも行っていなかったし、結構新鮮だったよー」

　ダンジョンに潜るときは、私がいつも炊事当番だ。

　これは戦力にならなかった昔からの名残だけど、それはそれとして、私は裏方仕事が大好きなのだ。

「ふふっ。ルークさんもジェラードさんも、残念でしたね！

　私はたっぷり、堪能させて頂きましたので♪」

　エミリアさんがドヤ顔で、ルークとジェラードに言う。

　ルークは『むぅ……』と言う顔をしているが、ジェラードはさらに悔しそうな顔をしていた。

「いいなぁ、いいなぁ！

　いいなー！！」

「ジェラードさん……。

　語彙が足りてませんよ……」

　勢いよく言った割に、ジェラードは『いいな』しか言っていない。

　もうちょっとこう、言葉には広がりを持たせて……ね？

「アイナちゃんの手料理なんて、僕は圧倒的に回数が少ないんだよ……！

　ねぇねぇ、またいつか作らない！？」

「それ、賛成でーす！

　私もアイナさんの手料理、食べたいです！」

「えぇ……。

　エミリアさんは昨日、たくさん食べていましたよね……」

「それはそれです！」

　食事に対してはどこまでも貪欲な、そして我儘なエミリアさんである。

「……ま、まぁ？

　そこまで言って頂けるのであれば、私としてもやぶさかではありませんけど……。

　それじゃ今度、また何か作りますか」

　建国式典が控えているとは言え、時間はところどころで空いている。

　その中の数時間を使うくらい、特に問題は無いだろう。

「やった！　それじゃ、善は急げってことで――

　……今日！！」

「ぶっ！？」

　ジェラードの提案に、私は思わず吹いてしまった。

　あの……？　さすがに、近いにも程があるよ……？

「むぅ……。

　私は今晩、遅くなるのですが……」

　ルークはぼそっと言ってくる。

　この二人は同格に扱っておかないと、微妙に面倒なことになりそうだし……どうしたものか。

「うーん……。夜がダメなら、昼食でも良い？

　お昼までは時間があるし、それなら私も大丈夫そうなんだけど」

「申し訳ございません。

　今日はすぐに出てしまいますので……」

　……ぬぅ、なかなか上手くいかないものだ……。

「それじゃ、お弁当でも作ろっか。

　ジェラードさんもそれで良いです？」

「お弁当かぁ……。

　うん、僕は問題ないよ！」

「やったー、お弁当～♪

　アイナさん、もちろん私にもお願いします！」

「な、何でエミリアさんがいちいち入ってくるんですかね……」

「まぁまぁ♪」

　こと食事ネタにおいては、エミリアさんの参入を防ぐことは出来ないのか。

「うーん……。まぁ、分かりました。

　ちなみにエミリアさんとジェラードさんは、今日はお休みなんですか？」

「今日は孤児院に行く予定です！」

　そう言うのはエミリアさん。

　魔法師団の仕事の他にも、孤児院の面倒をちょこちょこ見てくれているのだ。

「僕もちょっと会合があったんだけど、休めば問題ないから――」

「ダメでーす。それはダメ！」

　私の昼食のために、用事を休ませるわけにはいかない。

　仕事をしっかりこなして、その上で美味しく食べないといけないのだ。

「で、でも……。会合の場所は、秘密の場所なんだよね……。

　だから、アイナちゃんに届けてもらうわけにはいかなくて……」

「仕方が無いですね。

　ジェラードさんの分はまた今度と言うことで……」

「ダメダメっ！！

　お昼に取りに来るから、ちゃんと置いておいて！？」

「そうですか？

　それじゃメイドさんに預けておきますので、取りに来てもらえます？」

「うん、分かったぁ♪」

　ジェラードはうきうきと、素直に大きく頷いた。

　やっぱり……、犬みたい……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……朝食後。

　ミュリエルさんとキャスリーンさんが見守る中、私はお弁当をどんどん作っていった。

　とりあえず持ち運びがしやすいように、バスケットにサンドウィッチを入れてみる。

　男性陣は少し軽すぎるかな……と言うことで、チキンも添えてみよう。

　プレーンな味と、スパイシーな味と、クリーミーな味の３種類……っと。

　さすがにこれくらい入れておけば、しっかりお腹に溜まってくれるだろう。

　あとは常温で飲む感じのスープを作って……。

　そうすると、少し堅めのパンも入れたくなって……。

　デザートには、きんつばでも入れておこうかな。

「……ほわぁ。

　アイナ様、凄い手捌きですね……」

　最初から最後まで、じっくり観察をしていたミュリエルさんが呟いた。

「アイナ様、素晴らしいです……。

　これなら皆さん、喜ぶと思います！」

　キャスリーンさんも嬉しそうに、そう言ってくる。

「……作っておいて何だけどさ。

　キャスリーンさんを差し置いて、ルークにお弁当って言うのはどうなんだろう……」

　本来的には、やはり愛妻弁当の方が正統なのだ。

　ルークが私に好意を持っているのは公然の秘密……ですら無いんだけど、やっぱり躊躇(ためら)いはあるんだよね。

「作るのがアイナ様でしたら、何の問題もございません。

　他の方でしたら、少しくらいは嫌な気持ちになるかもしれませんが……」

「そ、そう……？　それじゃ一安心……と言うことで。

　少し多めに作ったからさ、ある分は賄いで食べちゃってね」

「おぉ……、ありがとうございます。

　アイナ様の味、盗ませて頂きます！」

「大切に食べさせて頂きます！！」

「……ところでアイナ様。

　お弁当は……ルークさんとジェラードさん、エミリアさんの分……ですよね。

　もうひとつがアイナ様の分だとしても、たくさん作り過ぎではないですか？」

　私が作ったお弁当は10人分。

　調子に乗って、勢いに任せて作ってしまった。

「そうなんだけどねー。

　こう言うときって、いろいろな人に渡すチャンスがあるかなぁ……って。

　残ったら残ったで、エミリアさんに食べてもらえば良いわけだし」

「確かに……！

　エミリアさんがいれば、作り過ぎと言うことはありませんからね」

　……安心印のエミリアさん。

　残った分をエミリアさんにあげるとするなら、順番的にはエミリアさんが後回しか。

　ジェラードの分を１個残して、私はお弁当を９個、アイテムボックスに入れた。

「それじゃ、早速届けに行ってくるね」

「はい、お気を付けて！」

　……まずはルークに届けるため、騎士団に向かうことにしよう。

　その次に、孤児院のエミリアさん……かな。