790/911

790．のんびり昼食

　メイドさんたちはいつも、使用人たちの食事も作っている。

　今日の昼食は私も全面的に作っていたから、当然クラリスさんの知るところにもなってしまった。

「も、申し訳ございません……。

　アイナ様に食事の準備をさせてしまうだなんて……」

「いやぁ、こっちこそ無理を言っちゃって……。

　だからマーガレットさんは責めないであげてね」

「……はい、かしこまりました。

　それにしてもミュリエルさんとドローシアさんは――」

　……と言っているところで、その二人が帰ってきた。

　相当に急いできたようで、息を大きく切らしている。

「お、遅れて申し訳ございません！

　ああっ、アイナ様！？　今すぐ昼食の準備を――」

「あ、ごめん。作っちゃった♪」

「えっ！？」

　ミュリエルさんが驚きながらテーブルの料理を見ていると、その後ろからドローシアさんが顔をひょっこり出してきた。

「うわ～……。

　これ、アイナ様が作ったんですか？」

「そうだよー。みんなで食べようね♪

　……ところで二人は、何で遅くなったの？」

「は、はい……。

　実はドローシアさんがお店の商品を全部ひっくり返してしまって……」

「そ、そうなんだ？」

　でもまぁ、それくらいは予想通りだ。

「その勢いのまま、近くの水路に落ちてしまって……」

「何でっ！？」

「落ちた先で金塊を見つけたので、騎士団に届けを出しに行っていたんです……」

「予想外の展開っ！！」

　……現実は小説よりも奇なり。

　世の中、よく分からないことが起きるものだなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――ひと休みしたあとは、お待ちかねの昼食の時間。

　今日は私が作ったと言うことなので、折角だから給仕も私が――

　……と思ってみたのだが、当然のようにクラリスさんに断られてしまった。

　昔、エミリアさんと一緒にメイドの真似事をしたことがあったけど、あれも結構楽しかったんだよなー……。

　今回は結局、メイドさんたちと一緒に食卓を囲むことになった。

　たまにはこう言うのも良いよね。あったかホーム、うちのお屋敷。

「おぉ！　今日はアイナさんが作ったんですか！

　珍しいですねっ」

　エミリアさんが嬉しそうに言ってくる。

「いつもの食事よりも少し雑ですが、そこはご容赦を！」

「これで雑って、嫌身にしか聞こえませんよ！？」

「え、そうですか？　私、上達してます？」

「はいっ！

　うーん、美味しいっ！　いくらでも入っちゃいます♪」

　早速食べ始めるエミリアさんだが、いくらでも～……のくだりはいつも通りなのでは……。

　……うん、いつも通りだ。

　食事が進む中、メイドさんたちも何やら話をしている。

「……凄いですね、アイナ様……。

　お料理まで出来ちゃうんですか……」

　そう言うのはドローシアさん。

　例によって、何だかとろーんとしてしまっている。

「凄い包丁捌きでしたよ……！

　それに手順に無駄が無くて、途中で錬金術も使っていたみたいですが――」

　具体的にレポートするのはマーガレットさん。

　私と一緒に準備をしていたから、結構細かいところまで見られてしまっていた。

「くぅ……。私も見たかったです……。

　……うぅ、私よりも美味しいっ」

　残念がるのはミュリエルさん。

　……え？　さすがにミュリエルさんよりは、美味しく出来ないと……。

　ああいや、きっとミュリエルさんが上手く作れたときとの比較だよね。

　そうじゃないと、さすがにちょっと。

「私たちとは少し違う味付けですが……。

　少し濃い目？　野営で提供されるものでしたら、食べるのは身体を動かす方々でしょうし……ふむ」

　食べながら納得しているのはクラリスさん。

　今日はお休みと言うことで、彼女は私服での参戦だ。

　……メイド服に着替えようとはしていたんだけど、今日は大丈夫と言うことで。

「ほっ。それなりに好評で良かったー。

　キャスリーンさんの分もあるから、あとで食べてもらってね」

「はい、かしこまりました。

　アイナ様の手作りと聞いたら、あの子も喜ぶと思いますよ」

　クラリスさんの返事に、私も気分が良くなってくる。

「それじゃ、デザートも作っちゃおうかなー♪」

「いえ、さすがにそこまでは……」

　……やっぱり許してくれないか。

　作るのがダメなら、とりあえずきんつばでも置いておこう。

　料理がダメなら錬金術で……と言う寸法だ。

「あ、きんつばですね！

　やったー、いただきまーす♪」

「エミリアさんには、毎週差し入れをしていますよね……？」

「病みつきになる美味しさ！

　控えめで上品な甘さに、毎回感動してしまいます……！」

　……ちなみに品質は、いつも通りのS+級。

　それを毎日食べられるエミリアさんはしあわせ者である。

「そう言えば、ルーシーさんのお店でもきんつばをアレンジしたケーキを出していましたね」

「あ、私も休日に食べてみました！

　『ワフウ』ってやつですよね！」

　ドローシアさんが身を乗り出して話に入ってきた。

　そうそう、『ワフウ』。いわゆる『和風』

　そこにクラリスさんも入ってくる。

「その商品のおかげで、ルーシーさんのケーキ屋も大繁盛だそうです。

　アイナ様も、発案料を頂いた方が良いのではないですか？」

「さすがにそれは、要らないかなぁ……。

　ほら、売れれば私にもお金が入ってくるし」

「え？　そうなんですか？」

　ドローシアさんがきょとんと言ってきた。

「アイナ様は、この街の元締めのような方ですから。

　だからドローシアさんも、しっかりお仕えしなければいけませんよ」

「もももっ、もちろんですっ！！

　大船に乗ったつもりでお任せくださいっ！！」

　ひとまず大船を想像してみたが、残念なことに泥船しか思い浮かんでこなかった。

　……いやいや、さすがにこれは失礼か。

「あはは、よろしくね。

　やる気があれば、私のお屋敷は永久就職だから。

　だからたくさん、頑張ってね」

「はいっ、ありがとうございますっ！

　それでは洗い物はすべて私がっ！！」

「お皿、割らないようにね！」

「はい、もちろんですっ！！」

　――ガチャーンッ

　ドローシアさんが元気に立ち上がると同時に、彼女のお皿が落ちて割れた。

　……早い早い。

　タイムアタックでも狙っているのかな？