異世界冒険録～神器のアルケミスト～

最終章 私たちの国

787．季節は巡り

　……季節はまた巡る。

　冬が過ぎ、春を迎えようと言う頃。

　私にとっては、この世界で６回目の春。

　ゼリルベインとの戦いから見れば、７か月ほどが経過していた。

「アイナさーんっ♪」

「あ、エミリアさん」

　いつも通り、そんな会話の始まり方。

　私は今、人魚の島にあるグリゼルダのお墓を訪れていた。

　エミリアさんはあとから私を追い掛けてきたという形だ。

「グリゼルダ様に、何かご報告ですか？」

「はい、最近の進捗を少し……。

　もうすぐ、建国式典ですからね」

　長らく準備を続けてきた国作りも、ようやく大詰めを迎えることになる。

　ゼリルベインの一件以来、今までにあったトピックスとしては、ヴェルダクレス王国で内乱が起きて、オティーリエさんが失脚したことくらいかな。

　……だって、また派兵してきたんだもん。

　いつも通り返り討ちにしてあげたら、その辺りが原因になって、あれよあれよと言う間に……ね。

　さすがに今回は諸外国にも協力してもらって、しっかりと戦後処理をすることになった。

　私たちが求めたのは、この大陸の中での明確な領土。

　最終的にはこちらの要求通り、鉱山都市ミラエルツを含む形で国境を引くことが出来そうだ。

　細かな調整はまだまだ残っているけど、ここから大きく覆ることは無いはずだ。

　……ついでにだけど、オティーリエさんの処遇については色々と検討されているらしい。

　半分くらいの確率で処刑になるかなー……と、言うところ。

　まぁ、私には関係ないけどね。

　不意に、海の方から冷たい風が吹いて来た。

　グリゼルダが不在になってしまったため、やはり前年も冷害に見舞われてしまった。

　しかし私と、あとはマーメイドサイドの錬金術師たちによって、大変な時期も何とか乗り越えられたと思う。

　グリゼルダと言えば、マーメイドサイドでの後継者となるセミラミスさん。

　彼女は以前聞いていた通り、他の竜王を助けるために旅に出てしまった。

　……次に会うのはいつだろう。

　水竜王になる試練を受けてから……になるのかな？

　その前に、何か相談事を持ってきてくれるのかな？

　……多分、建国式典には間に合わないんだろうなぁ。

　それなら一回だけでも、戻ってきてくれないかなぁ……。

「――ところで、エミリアさんの方は最近どうです？

　魔法師団も、最後の責任者を見つけたんですよね？」

「はい！　今、いろいろと調整中なんですよー。

　ちょっと、ヴィオラさんと少し揉めてしまっているのですが……」

「え？　何でまた……」

「ほら、私がまとめるのは第三魔法師団じゃないですか。

　それで、ヴィオラさんが第二の予定だったんですけど、新しい方と比べると……その……ねぇ？

　やっぱりヴィオラさんが第一の方が良いんじゃないかなーって……」

「第一の方が、若干権限が強いですからね……。

　でもそれ、今さらですよね……」

「そうなんですよー。

　まさに、女心と秋の空！」

「何だか違うような気がします……」

「むぅ……？　むぅむぅ！！」

　エミリアさんが意味不明に拗ねてくる。

　彼女の拗ね方も、最近では大体こんな感じだ。

「……さて、と。

　そろそろ戻ろうかと思うんですけど、エミリアさんはどうします？」

「アイナさんが戻るなら、私も戻りますよ！

　……あ、そうだ。マイヤさんから帰りに寄るようにって伝言が！」

　マイヤさんもリーダーシップを発揮していて、今はすっかり人魚たちのリーダーになっている。

　昔からそんな感じではあったけど、最近では特にそうかな。

「あれ、何か用事ですかね？

　私はここに来るとき、会わなかったんですよ」

「そうだったんですか。

　何だか、見せたいものだあるそうですよ？」

「見せたいもの……。

　ふーん？　何でしょうね？」

　私たちはグリゼルダのお墓に祈りを捧げてから、その場を離れることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

「マイヤさーんっ」

「あ、アイナさん。待っていたわよ！」

　街まで戻る途中の浜辺で、マイヤさんが声を掛けてきた。

　他の人魚たちも、何人か引き連れてきている。

「ごめんね、お待たせ。

　私に見せたいものがある……って聞いたんだけど？」

「そうそう！　これを見てよ、これ！」

　そう言いながら、マイヤさんは両手を目の前に掲げた。

　両手の先には水の球体が現れて、その中では何かが泳いでいる。

「……何です？　これ」

　クラゲのような、小さな魚のような……。

　色は半透明の白。形はどうとでも取れてしまう、ちょっと不思議な生き物……。

「この子ね、とっても希少な生き物なの！

　育て方次第では、私たちを守ってくれるように育つのよ！」

「へー……。これが……」

　思わず鑑定をしてみれば、確かに希少な生き物のようだった。

　そして育成次第で、いろいろな形に変化していくらしい。

　レアなところでは、半物質的な性質も持つようになるとか……。

　……凄いね、これ。

「それで、ね。

　私たち――この島に暮らす人魚なんだけど、ちょっと新しい環境に行ってみようかと思うの。

　この子を育てるために……さ」

「え？　そうなの？」

「……うん。

　グリゼルダ様もいなくなってしまって……気分転換、って言うのかな。

　みんなとも相談したんだけど、最終的には意見が揃って……」

「なるほど……。

　私は寂しくなるけど……でも、良いと思うよ！」

「そう言ってもらえると、私も嬉しいわ。

　……アイナさんにはずっとお世話になりっ放しだったけど……、最後までごめんね」

「ん、謝ることなんて無いから！

　私だって色々、お世話になったわけだし……。

　……それで、いつ行くのかは決めたの？」

「１か月後に建国式典があるんでしょ？

　それを見てから行こうと思うの。

　アイナさんたちの集大成なんだもん、これは見逃せないよね」

「そっか、それなら一安心。

　でも、外の世界は危険だから……そこは心配だなぁ……」

「出来るだけ、人間のいる場所には近付かないようにするわ。

　多分、南の方になるかなぁ……。最近寒かったから、たまには暖かい場所が良いかなー、ってね」

「あはは……。

　早くここも暖かくなってくれることを祈ってるよ……」

　……まぁ、それもセミラミスさん次第か。

　気候のため……だけでは無いけど、やっぱり早く戻ってきて欲しいなぁ。

　ヴィオラさんだって、隠してはいるけど寂しがっているからね。

「それじゃ、用事はそれだけだから。

　式典の詳細が決まったら、また教えに来てね！」

「うん、早めに来るようにするね」

　私は突然の寂しさを感じながら、マイヤさんと別れることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

　人魚の島を出て、浜辺をエミリアさんと歩いていく。

　ちなみに、第三騎士団の団員は３人ほどが付いてきている。

　まぁ、今さら私に勝てる人なんてなかなかいないけどね……。

「……それにしても、旅ですか～」

「旅、ですね～。

　昔を思い出しちゃいましたけど、エミリアさんとルークと一緒に旅をしていた頃が懐かしいですね」

「本当、あの頃は楽しかったですー。

　いやぁ、純粋に楽しかったですよね……」

　エミリアさんはしみじみと言った。

　思い返せば、王都までの旅は楽しいことの方が多かった気がする。

　王都に着いてからは、どんどん嫌なことが多くなっていったような……。

「でも、私たちの平和を脅かす人はもういませんよ。

　ちょっとしたものなら、私たちが撃退できますし」

「確かに！

　それに私たちには、アイナ神が付いていますからね！」

「ちょ、ちょっと～……。その言い方は止めてくださいよ。

　本当、名前だけの神様なんですから！！」

「でも私、今はフリーですよ！

　ガルルン教はもうエイブラムさんに譲っちゃいましたけど、アイナ教の教皇ならいつでも立候補しますからね！」

「だからー。

　そう言うのは絶対に作りませんってばーっ！」

「えーっ！？

　もったいないですよーっ！！」

　……私は特別な存在になってしまったし、私の仲間はそれぞれが立派になってしまった。

　しかし、楽しく過ごす分には何も問題は無い。

　これから楽しく過ごす礎となる、私たちの新しい国。

　その国作りも、ようやくもう少しで終わる。

　今はラストスパート。

　残りの準備も、しっかり頑張っていかないとね。