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785．再会

　気が付くと、私は灰色の世界にいた。

「……ここ、どこ……？」

　そんな言葉が思わず口を突いて出る。

　しかし嫌な気分はしない。

　それどころか、ここにはずっといたいとすら思えてしまう。

　何も無く、誰もいない世界。

　空を見上げながら歩いていると、単純な灰色では無いことに気付いた。

　……白と、黒の、集合体。

　テレビやモニターのように、よくよく見れば全てが点で構成されている。

　その数は大よそ半々。

　……いや、まだ白の方が多い感じか。灰色の程度で言えば、まだまだ明るい灰色だし――

「――アイナさんっ！！」

　ふと、声がした。

　遠くの方の、私の右側から。

「え？　あれ？　英知さん？」

　未だ見ぬ錬金術師の女の子。

　いつも通りその姿を借りた英知さんが、私の元へと走って来た。

「すいません、探しました……！

　申し訳ありませんが、こちらへ……」

「は、はぁ……。

　あれ？　英知さんがいるってことは、私は『英知接続』を使って……？」

「いえ……。

　以前もやったことがありますが、私の方からお呼びしました。

　ただ、接続時の障害が多くて……上手く座標が合わせられなくて」

　いつもなら真っ白な世界。

　今回は灰色の世界。

　……障害？

「あ、もしかして虚無の力が……？」

　私はようやく、少し前の出来事を思い出した。

　朝起きて、しばらくしてから漠然と夢の内容を思い出すように……。

　しかし一度思い出してしまえば、あんなに鮮烈な出来事はなかなか忘れられない。

「……はい。

　アイナさんの身体には、ゼリルベインの神格を中心として、神力が押し寄せてきています。

　今は……ここの時間の進み方は少し違いますので、ひとまずはご安心ください」

「英知さんが助けてくれたんですね……。

　本当に、ありがとうございます。

　でも私、これからどうして良いのか分からなくて……」

「……解決策は、ありますよ」

「あ、あるんですか？」

「そのために、アイナさんに会ってもらいたい方がいるんです」

「え？　私に……？　ここで？」

「はい」

　もうしばらく歩いて行くと、私たちの前に突然白い壁が現れた。

　横にどこまでも、上にどこまでも、広く広く続く壁。

　そして私たちのすぐ目の前には、一枚の扉があった。

　……この世界、こう言うものも存在したんだ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　扉を開けた先は、小さな部屋になっていた。

　白いテーブルと白い椅子だけがある、白い部屋。

　……あれ？　そう言えばここは、灰色にはなっていないのかな……。

　この白さ、何だか懐かしいもののように感じてしまう。

　そして椅子のひとつには、見慣れた姿の女性が座っていた。

「――ようやく来たか。遅いぞ！」

「は……？　え？

　ぐ、グリゼルダ……！？」

　ゼリルベインとの戦いで死んでしまったグリゼルダ。

　戦いのあと、しっかり弔(とむら)ってあげたのに――

「うむ、久し振りじゃのう。

　元気にしておったか？」

「え？　えええ？

　ちょっと待って、グリゼルダって死にましたよね！？」

「不躾じゃのう……。

　まぁ確かに、妾はもう死んでおるよ。お主の前にいるこの妾は、妾が遺した妾の一部……と言う感じじゃな」

「ややこしい！　……でも、何でここに？」

「今際の際に言ったじゃろ？

　どうしようもなく困ったときにな、もう一度くらいは……と」

「た、確かに言っていましたけど……。

　さすがにあれは、言葉の綾かと思いますよ！？」

「ふふふっ、そうかのう？

　……さて、妾にも時間が無いのじゃ。本題を進めることにしよう」

「あ、はい……。

　何だか死んだあとまで、すいません……」

　目の前でしっかり喋っているのに、そう言ってしまうのも不思議な気分だ。

　それにやっぱり、どこか申し訳なさを感じてしまう……。

「アイナの身体には、ゼリルベインによって虚無の神格が埋め込まれた……んじゃよな？

　英知の管理人から聞いてはおるが、神力が集まってきておるんじゃろう？」

「そのようで……。

　最後の最後、私も何か変なことを考えていたような気がします……」

「それは力に呑み込まれておる証拠じゃよ。

　もちろん、このままいけば困ったことになるわけじゃが……」

「ふえぇ……。

　……あ！　英知さんから解決策があるって言われているんですよ！

　グリゼルダが教えてくれるって！」

「うむ。英知の管理人でも、時間を掛ければ分かることじゃろうがな。

　しかしアイナの話をたくさん聞いている分、妾の方が話が早いと思ったのよ」

「はぁ……」

「まずは確認なんじゃが、アイナの神器、神煌クリスティア……。

　これはもう、願い事が叶えられる状態になっておるよな？」

「あ、はい。ゼリルベインと戦う準備の一環で、何とかギリギリ……。

　でも最後の方、やたらと熟練が溜まるのが速かったんですよね」

「ほう……？　ルークの分が、あぶれでもしたかのう……？

　しかし幸いじゃな。それなら、助かることは出来るじゃろ」

「もしかして、願い事で神格を外す……とか？」

「いや、逆じゃ」

「……へ？」

「願い事は、そもそもは『神の力を振るう』と言うことに他ならない。

　神の力に対抗する際、まともに神の力をぶつけても上手くはいかん。

　……上手くいく場合もあろうが、今回は確率に賭けるわけにはいかないじゃろ？」

「はい……。

　少ない確率であっても、私は世界を滅ぼすなんてことになったら嫌だし……。

　みんなに、嫌な選択肢を選ばせるのだって嫌だし……」

「妾としても、アイナにはそんなことはさせたくないのでな……。

　アイナよ。お主はな、神器の願いを使って……神になるんじゃよ」

「は、はぁ？

　中途半端な神様のままなら、しっかり神様になれ……と！？」

「ああ、違う違う。

　むしろそう言う意味では、中途半端な神になれ……と言うことじゃな」

「？？？？？」

　グリゼルダの言葉に、私はますます意味が分からなくなってしまった。

「……ほれ、以前戦った英雄……。

　シルヴェスターと言ったかの」

「ああ、はい。

　神器を使って、神様になろうとしていましたが……」

「あやつがやろうとしていたことを、そのままやれば良いんじゃよ。

　神の遺物を、神器を介して取り込むんじゃ」

「神の遺物？　そんなもの――」

「持っておるじゃろ？

　妾の目は誤魔化されんぞ。アイテムボックスの中に、ほれ」

「え？

　グリゼルダって、他人のアイテムボックスの中身を見れたんですか？」

「おっと、ここだけの秘密じゃぞ？

　さすがにこれは、嫌な目で見られてしまうのでな！」

「秘密も何も、グリゼルダはもう死んでるじゃないですか……」

「む、それもそうか……。ならばもう、どうでも良いわ♪」

　明るく笑うグリゼルダに呆れながら、私は記憶を辿っていった。

　神の遺物……。神の遺物……。

　……あ。

　もしかして、『神の骨・肆』とか言うアレ？

　そもそもは王都に構えた最初のお屋敷、とある部屋の天井裏に隠されていたもの――

「……グリゼルダ。

　遺物ってもしかして、骨……みたいなもの……？」

「うむ、それじゃよ。

　それをな、神器の願いでアイナ自身に取り込むんじゃ」

「えええ！？　ちょっと待ってください！？

　第四神って水の神様だから――

　……私、水と虚無の神様になっちゃうんですか？　さすがに私、無敵になっちゃいませんか！？」

「２つの神格を併せ持つなんぞ、今まではあり得ないことじゃが……。

　しかしな、しっかりオチは付くんじゃよ」

「オチって」

「水の神になった際、身体の方は神力に負けないようになるじゃろう。

　しかし１つの身体に２つの神の力はやはり大きすぎる。

　……じゃからな。水の神の力で、虚無の神の力を相殺させてしまうんじゃよ」

「ああ……。

　１プラス１、イコール２……では無くて。

　１マイナス１、イコール、ゼロ……にする、と」

「うむ。それだけで身体も精神も、あり余る神力だって、無事にぜーんぶ解決じゃ♪」

「なるほど……っ！！

　……でもそれ、２つの神様の力を持っているのに、発揮できる力は何も無い……ってことですよね？」

「だから最初に言ったじゃろ？　中途半端な神じゃ、とな♪」

「は、はぁ……。

　中途半端と言うか、名誉神様……みたいな感じですかね……」

　そうこう話しているうちに、部屋の中は少しずつ暗くなっていった。

　辺りを確認してみれば、徐々に黒の領域が増えていっているようだ。

「……思いがけず、障害のまわりが速いのう……。

　アイナよ、話は以上じゃ。そろそろ元の世界に戻るが良い」

「え……。もう……？」

「名残惜しいが、これでお別れじゃ。

　それと……。妾のために、たくさん泣かせてしまって申し訳なかったのう」

「う……。それを言われると、また悲しくなっちゃうじゃないですか……。

　でも……、また、会えますよね？」

「さぁて、さすがに分からんな。

　そもそもこの妾だって、本体では無いんじゃぞ？」

「ああ、そう言えばそうでした……。

　……でも、会えて嬉しかったです。本当に嬉しかったです……！！」

　部屋はさらに暗くなっていく。

　英知さんの姿はいつの間にか無く、ここには私とグリゼルダだけが取り残されていた。

「それではさらばじゃ。いつまでも息災でな。

　……お主のことは、ずっと娘のように思っておったよ」

「わっ、私だって――」

　私の頭を優しく撫でるグリゼルダ。

　笑顔の彼女に、私の言葉は届くことが無かった。

　……私の精神は、一気に現実に引き戻されていったのだ。