異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第13章 神々の空へ

784．継承

　――私はゼリルベインの攻撃を受けて、激しく吹き飛ばされてしまった。

　多分、宙を浮いて、３回、４回……それ以上は転がされたと思う。

　しかし身体の痛みはそれほど感じられず、左目にばかり強い違和感を覚えていた。

　熱い？

　……冷たい？

　痛い？

　……苦い？

　――……気持ち悪い。

　身体の自由が効くようになったあと、私はとっさに左目を押さえてしまった。

　少し触れただけで、当然のように激痛が走る。

　慌てて放した手の中には、私の血がべっとりと付いていた。

　それを見ているのは、右目だけ。

　つまり、私の左目は――

「アイナさんっ！　アイナさああんっ！！」

　エミリアさんが、私のところに走ってやって来た。

「……エミリアさん、私――」

　呆然とする私を尻目に、エミリアさんは私の顔を凝視してくる。

　でも、視線が少し外れている。

　……ああ、私の左目を見ているのか。

「今、ヒールを……っ！

　……あ、ヒールは、どうなんでしょう……。

　でも、急がないと……っ！！」

　ヒールという魔法は、実は完璧なものでは無い。

　対象者の回復力を加速させる魔法だから、失われた機能を回復させる力までは持っていないのだ。

　むしろ下手に癒してしまえば、取り返しが付かなくなることだってあり得る。

　例えば手術をすれば治るはずだったのに、ヒールを掛けたせいで変に癒着してしまった……とか、そう言う話が分かり易いだろうか。

　そんな理由もあって、エミリアさんはヒールを使うのに躊躇しているのだ。

　それなら私の薬はどうなのか……。

　怪我なら一瞬で治るだろうけど、普通のポーションでは身体の欠損までは補ってくれない。

　だからポーションを掛けて治るか、と言われれば……やってみないと分からないところではある。

　でも、ヒールよりは可能性はあるはず……。

「だ、大丈夫です……。

　ひとまずポーションで……」

　私は高級ポーションをアイテムボックスから取り出して、頭の上から被った。

　左目に直接掛けるのが怖かった……と言うのもある。

　口に含んで飲み下すことが難しそう……と言うのもある。

　しかし、使い方で効果はそこまで変わらないのだから、何の問題も無いはずだ。

　しばらくすると、左目の痛みは引いてきた。

　熱さや冷たさ、気持ち悪さは残っているものの、ひとまず痛みだけは……。

「――……あれ？」

　恐る恐る左目に軽く触れてみると、何となく光を感じた。

　まさかと思いながら、力を強めに入れてみる。

　かなりの違和感はあるが、何とか左目を開くことが出来た。

　そして焦点はまだ合わないものの、景色はしっかりと――

「……み、見える……？

　エミリアさん、見えます！　左目、大丈夫でした！！」

　私の嫌な予感は外れた。

　問題は何も無い。傷が浅かったのか、ポーションの効果が届く範囲だったのか。

　どちらにせよ、『見る』と言う機能さえ失っていなければ、あとは薬でどうにでもなる。

　何せ私の薬は世界一なのだから――

　……しかしエミリアさんの反応は、予想外のものだった。

「あ、アイナさん……！？

　その目、一体……どうしたんですか！？」

「……え？」

　思い掛けない言葉に、私は言葉を失ってしまった。

　エミリアさんは慌てて手鏡を出してきた。

　不思議に思いながら、私はそれを覗いてみる。

　……そして私は、そこに映ったものに驚愕する。

　金色。

　私の瞳の色は、元々は赤色だった。

　しかし今、鏡に映っている左の瞳は金色。

　右の瞳は赤色のままだから、いわゆるオッドアイと言うやつになるんだけど――

「……何、これ……」

　もちろん、ポーションの効果にこんなものは無い。

　身体の方が変に反応して、こう言う副作用が出ると言うことも無いはずだ。

　……ゼリルベインに何かをされた……？

　そう考えるのが自然だろうが……。

「そ、そうだ！　まだ戦いの最中……！

　ゼリルベインは……！？」

　しかしその戦いも、既に終わりを迎えていた。

◇　◇　◇　◇　◇

　私は何とか起き上がり、エミリアさんと一緒にゼリルベインのところへと戻っていった。

　身体を損壊させていたゼリルベインは、既にルークとジェラードによって倒されていた。

　神剣アゼルラディアが――

　……ゼリルベインを貫いて、地面に突き立っている様は、見ていて恐ろしいものがあった。

「アイナ様、ご無事で――

　……っ！？」

　ルークは私を見て絶句した。

　ジェラードも同じだった。

　私の金色の瞳に驚いているのだろう。

「……まだ、生きてるの？」

「は、はい……！」

　ルークが慌てて返事をしたあと、ゼリルベインは私を見上げてきた。

　そして苦しそうな声で、ゆっくりと話し掛けてくる。

「ふ……ふふ……。

　上手く、いったようだね……。どうだい、アイナさん……。

　今の気持ちは……」

「最悪、ですね。

　……この左目、あなたのせいですよね？」

「気に入って……もらえたかね……？

　……くくくっ。あーっはっはっはっ！！」

「何がおかしいんですか……。

　それに、この目は一体――」

　苛立ちを隠せない私に、ゼリルベインは満足気に語り始めた。

「私の目的は……この世界を、滅ぼすことだった……。

　しかし残念ながら……、アイナさんに邪魔をされてしまった……。

　……でもね、前の戦いのあと、思うところが出来たのだよ……」

「思うところ……？」

「アイナさんは、アドラの爺様の使徒だろう……？

　言うなれば、創造主の系譜に当たるのだ……。

　だからこそ、脆弱な人間なのに……多くのユニークスキルを持つことが出来ていた……」

「でも、アドラルーン様の使徒は他にもいたんでしょう？

　あなたが殺してしまったそうだけど……」

「エマから……聞いたのかね……？

　しかし……アイナさんほど、特異な例も無い……。

　錬金術は創造の力……。無からは無理だが、有から有を作り出す……、それは君だけの力だ……」

「それが何か……？」

「反面、私は有を無に還す存在だ……。無を導く者……。

　そこでね……、興味が湧いたのだよ……。

　その相反する性質を……、同居させたらどうなるのか……とね」

「……っ！？

　まさか、虚無の力を私に……！？」

「くくくっ、虚無の力……ごときでは無いぞ……。

　君たちの活躍によって、虚無の神は殺された……。

　故に、空席となるはずだった神格を……そのままくれてやったのだ……！！」

「は、はぁ！？」

「いずれ、その神格に引き込まれる形で……神力が流れ込んで来よう……。

　しかし神格は与えたが……、身体は脆弱な人間のままなのだ……」

「ちょっと待って！？

　そうしたら、私は一体どうなるの！？」

「……神力に振り回されて精神がやられるか……、身体が異形のものに変質するか……

　どちらにせよ……。この世界を……、創造と虚無の力で、暴れる存在となるだろう……。

　しかもアイナさんは、不老不死――」

「そんな……酷い……っ！！」

　エミリアさんの嗚咽が聞こえる。

　……これはもう、酷いを通り越して最悪だ。

「アイナさんの仲間たち……。君たちは……どうするかね……？

　アイナさんと共に生きて、世界を滅ぼすか……？

　アイナさんと敵対して、世界を守るか……？

　ふははっ、どちらにしても楽しいことになりそうだ――」

　そこまで聞いて、私の頭には血が上ってしまった。

　そして思いがけず――

「あなたはもう黙れ……ッ！！

　アルケミカ・クラッグバーストッ！！」

　ヒュパアアアアアアアァンッ！！！！！！

　私はゼリルベインに、感情のままに止めを刺してしまった。

　……最後はあっけない、そんな幕切れ。

　そして後に残ったのは、いつもと違うアルケミカ・クラッグバーストの感触。

　地面に付けられた魔法の痕。

　物理的に穿たれた穴……では無く、問答無用で消し去ったような穴……が、深く深く空いてしまっている。

「な、何これ……！？

　これって私の力……？　まさか、虚無の力――」

　今まで忌み嫌っていた力が、いつの間にか自分の魔法に取り込まれている。

　……嫌だ。

　私はこんな力、欲しくは無い。

　こんな力を使って、したいことなんて何も無い――

　……いや、世界を滅ぼすのか。

　そうだ、これは世界をホロボすチカら。

　コのチカら……。

　セカいヲ、ほロボす、たメノ、モの――