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774．音

　セミラミスさんに確認したところ、『神々の空』の門を開く魔法は、明後日の昼に合同練習をするとのことだった。

「ちなみにセミラミスさんも、その魔法を覚えるんですよね。

　それはもう、終わったんですか？」

「何とか……！

　自分で作った……と言うところもありましたので、思ったよりも早かった……と、思います……！」

「なるほど、セミラミスさんが作った魔法ですもんね！」

「はい……！

　ですので、明後日からは……ヴィオラさんと、マリサさんのフォローを始めようかと……考えています！」

「ふむふむ……。

　それじゃ、明後日の練習は大丈夫そうなんですか？」

「ヴィオラさんは何とかぎりぎり……、と言う感じでして……。

　マリサさんの方は、エミリアさんの話によれば……概ね問題ない、とのことでした……！」

「おぉー。さすが、マリサさんは凄いなぁ……」

「ご高名な魔法使い……と言うことなので……。

　良い方に手伝ってもらえています……！」

「あの人とも、何だか不思議な縁ですよね……。

　……ちなみにその練習って、私も見学して良いですか？」

「はい、大丈夫です……！

　あまり、面白いものでは無いかもしれませんが……」

「いやいや、私たちの命を預ける魔法ですから。

　興味は凄くありますよ！」

「分かりました……。是非、ご覧ください……！

　えぇっと……、場所は街の南の……、平原の方で行う予定です……。

　南門に集まって、それから向かう感じでして……」

「それじゃ、時間を合わせて一緒に行きましょう♪」

「はい……！」

　……南の平原、かぁ……。

　人気が無いところだろうから、食べたり飲んだりするものくらいは用意していこうかな。

　温かい食べ物は、モチベーションにも繋がるからね。

◇　◇　◇　◇　◇

　２日後、私たちは広い広い平原に立っていた。

　草の背はあまり高くなく、地肌もぼちぼちと見えている。

　人通りも無く、魔法の練習には打ってつけのような気がした。

「……それでは、この辺りで始めましょう……！」

　セミラミスさんの言葉に、マリサ四姉妹がそれぞれ続く。

「ひっひっひ……。

　少しぁ寒いが、良い練習日和だねぇ……」

「ひぇっひぇっひぇっ……。

　マリサ姉さんよ、腰にぁ気を付けるんだねぇ……」

「もう若くは無いんだからねぇ……」

「おっと、メリサ姉さんよ。

　人のことぁ言えないねぇ……」

「ひっひっひ……」

「「「ひぇっひぇっひぇっ……」」」

　……この四人、相変わらず仲が良いなぁ……。

「はー、年寄りばかりで緊張するぜ！

　あー、緊張するーっ！」

　そう言うのはヴィオラさん。

　口調が平常運転になっているから、それなりにはリラックスしているのだろうか。

　あるいは、リラックスをするためにそうしているのか。

「ヴィオラさん、落ち着いて頑張ってね。

　……それにしても、『年寄りばかり』って言うのはちょっと……」

「んぁ？　見た目じゃ分からないけど、セミラミスだってババアだぞ？」

「いやいや……。まぁ確かに、３００歳以上だけどさ……。

　ヴィオラさん、口が悪すぎーっ」

「えぇー、これくらい良いだろ？」

　そう言うヴィオラさんには、エミリアさんが嗜めていく。

「ダメですよー！

　少なくとも魔法師団を率いる方には、それなりの品格を求めさせて頂きます！

　誰かが見ている、見ていない、じゃなくて！　見えないところでもしっかりしてください！」

「ぐむぅ……。

　……し、仕方ないなぁ……」

　エミリアさんにはどうにも弱いのか、ヴィオラさんはあっさりと引き下がってしまった。

　やっぱり上に立つ人にとって、品格って言うのは大切なものだからね。今のうちに、しっかり矯正しておこうね。

「――さて。

　それでは見学班は気にしないで、どんどん進めちゃってください！」

「はい……！

　それでは、みなさん……。始めさせて頂きます……！」

「承知したよぉ……！」

「か、かしこまりましたぁ！」

　……ヴィオラさん。その言葉遣いは何だか違う。

◇　◇　◇　◇　◇

　私とエミリアさんは、その場所からひとまず離れた。

　そして合同練習の光景を眺めながら、休憩用の食べ物と飲み物を用意し始める。

　セミラミスさんとヴィオラさん、マリサさんは、しばらく話をしたあとに距離を取った。

　ぼんやりと光る不思議な石を地面に置いて、それを囲むように陣形を組む。

　上から見れば、きっと正三角形を描いていることだろう。

「それでは……最終段階の、ひとつ手前までやってみましょう……！」

「承知したねぇ……」

「おっけー！」

　三人は呼吸を合わせて、ゆっくりと魔法の展開を始めた。

　周囲には澄んだ音が微かに響き始め、非日常的な空気を醸し出していく。

　中心に置いた石は不思議な輝きを増し、やがてその周りには風が纏い始める……。

「……何か、神秘的な魔法ですね……」

「そうですね……。

　やっぱり神様の世界に行くんだから、その魔法もきっと、そうなんでしょうね……」

　しかしその反面、この魔法に臨む三人の表情は険しかった。

　いつの間にか汗をかき、息を荒くしながら、必死に詠唱を続けている。

　吹いていた風は強くなり、そしてそれに従うように、中央の石がさらに強く輝いていく。

　そして、その輝きが最高潮に達しようとするとき――

　――ぐきっ

「へ？」

「ほぇ？」

「……え？」

「んぁ？」

　鈍い音のあとに、私たちの間抜けな声が続いた。

　神秘的な雰囲気の中、とても現実的な音。

　何の音かと探してみれば、すぐに目に付いたのは、その場にしゃがみこむマリサさん。

　そしてそんな彼女の元には、ミリサさんとメリサさんとモリサさんが駆け寄っていた。

「ま、マリサ姉さんよぉ……。大丈夫かねぇ……？」

「やっぱり老いぼれだからねぇ……」

「腰ぃ……やっちまったかねぇ……」

　……嫌な予感がする。

　いや、予感じゃなくて、もう現実のものになってしまっている。

　そう言えばこの魔法、身体への負荷が大きい……って話だったよね。

　……あちゃぁ。腰、やっちゃったかぁ……。