異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第13章 神々の空へ

758．勇者と魔王①

「――っと、これで今日の分はおしまいかな？」

　目の前のケースに入れられた、たくさんの『野菜用の栄養剤』。

　ファーディナンドさんが打ち出した冷害対策のひとつで、これから第一騎士団に納品されていくものだ。

　第一騎士団に一旦集約して、そこから人の手を介して、最後には農家に届けられる……と言った具合になる。

　さすがに配達までを、騎士団がやるわけにはいかないからね。

　それに民間の業者を使えば、そちらにも仕事が発生していく。

　この街も大きくなったのだから、しっかりと経済をまわしていかなくてはいけないのだ。

「……はぁ。師匠がいると、一瞬で終わっちゃいますね」

　レティシアさんが、感心しながらお茶を持ってきてくれる。

　仕事が終わったあとの、工房で飲むお茶の何と美味しいことか。

　……まぁ、バチッとやっただけなんだけど。

「でも、みんなの実力も上がってきたと思うよ。

　それならたまには、こう言う楽な日があっても良いでしょ？」

「はい、他のことが出来て助かります！

　錬金術師ギルドで本を借りて読んでいるんですけど、いろいろと試してみたいこともあって！」

「へー。

　うん、勉強熱心で素晴らしい！」

　残念ながら私は、錬金術においては勉強したことがほとんど無い。

　調べ物はそれなりにしてきたけど、錬金術自体はスキルとしては最初から最強だったのだ。

　だから錬金術をひとつひとつ学んでいけるのは、少しだけ羨ましかったりする。

「えへへ、ありがとうございます♪

　さて、それでは後のことはお任せください！」

「あ、そう？

　それじゃ納品とか立ち合いはお願いしちゃうね」

「はーい！」

◇　◇　◇　◇　◇

「――さて、と」

　お店を出て、まずは深呼吸。

　少し肌寒い感じはするが、まだまだ過ごしやすい気はする。

　今は春。

　本来だったらもう少し暖かいはずだけど、グリゼルダ不在の影響は確実に出てしまっている。

　セミラミスさんが水竜王になってこの辺りを加護してくれる……と言うのが、本当の解決になるのかな。

　それまでは人間の力で、どうにか悪影響が出ないようにして頑張らないと……。

　とりあえずいろいろ考えた結果、私はポエール商会に行くことにした。

　ポエールさんはグリゼルダの件があってから……会ったのは一度だけだったかな。

　そのときは、わざわざお屋敷まで私の様子を見にきてくれたんだよね。

◇　◇　◇　◇　◇

「いやー、アイナさん！　お久し振りです！」

　ポエール商会の拠点の客室で私が待っていると、ポエールさんが明るく元気に入って来た。

　多少大袈裟ではあるが、そんなところにもついつい優しさを感じてしまう。

「すいません、ご無沙汰してました。

　グリゼルダのことはもう受け止めたんですけど、そのあと『水の迷宮』に潜ったりしていまして」

「おお、そうだったんですか。

　あのダンジョンも、今は攻略がどんどん進んでいますからね。

　アイナさんは、ルークさんとエミリアさんとご一緒に？」

「はい、その三人で行っていました。

　修行のためなので、アイテムはほとんど持って帰りませんでしたけど」

「うぅ、私としてはとてももったいなく感じてしまいます……。

　ところでアイナさんたちは、どの辺りまで行くことが出来るんですか？

　30階……いや、40階くらい？」

「今って、一般の冒険者はどの辺りまで行けているんですか？」

「そうですね……。

　ベテラン勢で33階……と言うのが公式記録だったかと思います。

　かなり手酷い怪我を負って帰って来たらしいのですが」

「おー、凄いですね。

　あの辺りの敵って、かなり強いから仕方が無いですよ」

「おお！　そう言うことは、33階はもう到達したんですね。

　それならやっぱり、もう40階くらいには？」

「えーっと……。

　この前は、80階まで行ってきました」

「……は？」

「80階」

「……おふぅ。

　そうですね、いや、そうですよ。アイナさんたちですもんね。いや、さすがです」

　身を乗り出していたポエールさんは、重力に従うようにソファーに座り込んだ。

　80階と言うのは、40階の２倍だ。いや、今さら説明も不要だろうけど。

「ちなみに80階には、綺麗な湖がありましたよ」

「ほぉー……。

　私は絶対、そんなところには行けませんからね……。

　いや、そもそもそこまで行ける人って、他にはいるのでしょうか……」

「うーん、どうでしょう？」

「アイナさんは言う間でもなく、世界一の錬金術師ですし……。

　ルークさんはもはや、世界に名立たる冒険者ですし……。

　あとはエミリアさんだって、『千瞳の大賢者』を倒した魔法使いでもありますし……」

「……あ、そうだ。

　エミリアさんも魔術師ギルドに、ランクの昇格申請を出していたそうなんですよ。

　この度それが認められて、Sランクになっていましたね」

「お、おぉ……！？　それは凄い……！！」

「でも、私とルークはS+ランクじゃないですか。

　だからまた、そこでズルいズルいー……って♪」

「えぇ……？

　Sランクの時点で、全世界の上から７位以内なんですよ……？

　それで不満なんですか……？」

「いやぁ……。

　Sランクに不満と言うか、私たちと同じじゃないところに不満と言うか」

「な、なるほど……。

　ひとまずアイナさんがS+ランクから落ちることは無いでしょうから、エミリアさんには頑張ってもらわないといけませんね……」

「そうですね。

　でも、未だに魔法をがんがん修得していっていますから……。

　いずれはS+ランクも夢では無いのでは？」

「ふむ……。

　あの手のランクは、最上位の方は『名声』と言う部分が大きいですからね……。

　大きなことを成せれば、きっと近道になると思いますよ」

「……大きなこと。

　例えば、どんなことですか？」

「そうですねぇ……。

　……魔王を倒す、とか」

「ま、魔王！？」

「おっと、変な例を出してしまいましたね。

　今はもう、お伽噺としか伝わっていませんが――

　……かつての時代、世界を陥れんとする『魔王』と言う存在がいたそうです。

　それで、それを倒すのは正義の『勇者』だった……って感じですね」

「……ん。

　そう言えば以前、光竜王様からも聞いたことがあったような……」

　それは３００年くらい前の話。

　ヴェルダクレス王国の建国時、光竜王様はその地下に封じられた。

　確かその前後で、勇者や英雄が多く生まれた……って言っていなかったっけ。

「おお、そうでしたか……。

　さすがにグリゼルダ様――いや、転生前のことだったのですかね？

　確かに光竜王様でしたら、何かご存知だったかもしれません」

「そうですね……」

　光竜王様は結局、人間に封じられちゃったんだよね。

　その人間と言うのは、ヴェルダクレス王国の初代国王なんだけど……。

　……そうすると、光竜王様と光神ゼルゲイド様がゼリルベインと戦ったのは……もっと昔の話なのか。

　それじゃ、勇者だの魔王だのは、ゼリルベインとは関係が無いのかな……？

　あれ？　でもそのときって、神様はもう全員いなくなっていたんだよね？

　いやいや、もしかすると絶対神アドラルーン様の仕業……？

「……ははは。

　アイナさん、ずいぶんと難しく考えているようですね」

「え？　そ、そう見えましたか？」

「私も子供の頃、そう言うお伽噺には興味がありまして……。

　調べたところによると、神様の力を持つ宝石……と言うものがあったそうなんです。

　それを魔王が奪ってしまったので、勇者が取り戻しにいく……なんてお話が多かったですね」

　……と言うと、神様は直接出てこないのか。

　それなら全員、いなくなったあとでもまぁ……って感じかな。

　良い神様の６柱と、悪い神様の１柱……つまりはゼリルベイン。

　その時代、この７柱の神様はこの世界に影響を与えることが出来なかった……。

　……そしてその間に、勇者だの魔王だのがいろいろと登場していた……と？

「……ふむ。

　でも最近は、そんな話は出て来ないんですよね？

　それじゃ私とは、何の関係も無いかな」

「ははは。

　私たちにとっては、この街を救ってくれたアイナさんこそが『勇者』なんですけどね」

「あはは♪　私はただの錬金術師ですよー」

　正直、私は『勇者』だなんて言われても嬉しくは無い。

　私はもっとひっそりとこっそりと、街の中に埋没するような錬金術師になりたかったのだ。

　……もはや、全世界に名前が轟いてしまっているわけだけど……。