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750．第四の神器①

　エマさんが亡くなって、２週間ほどが経った。

　やはり寂しいところもあるが、それでも私たちは進んでいかなければいけない。

　今日は最近の情報交換を行うため、お屋敷の客室に４人が揃っていた。

　４人……と言うのは、私とルーク、エミリアさんとジェラードのことだ。

「……ようやく、街の混乱も収まってきた……って感じですかね？」

「そうだねー。

　収まったって言うか、慣れてきた……って言うのかな？

　不安なところはまだまだ残っているけど、目の前の生活を何とかしていかなければいけないからね」

　先日ダグラスさんから聞いたような、一時的な買い占めは既に無くなっていた。

　私が作ったポーションはほとんど売れたそうだから、作り損にはならなくて良かったかな。

「ふむぅ……。

　でも変な声が上がってこなくて良かったですね。

　本当のことが少しでも漏れたら、やっぱり混乱してしまいそうですし……」

　『神様が街を攻めてきた』……なんて話が広まれば、それこそ面倒なことになってしまう。

　騎士団の中でも情報を制限している今、そんな情報を普通の人に漏らすわけにはいかないのだ。

「そこはちょっとね……。

　僕の方で、ちょちょっとやっておいたよ！」

「……ちょちょっと？」

「詳しいことは、まぁ良いでしょ♪

　アイナちゃんたちだって、一生懸命やってるんだからさ。

　その邪魔なんて、誰にもさせないよ♪」

　そんなことを明るく言うジェラード。

　……さすがにそう言うからには、面倒なことを言ってくるような人がいたのだろう。

　で、それをちょちょっとやってくれた……と。

「はぁ、了解しました。

　いろいろと想像は膨らみますが、詳しくは踏み込まない方が良さそうですね」

「そうそう！　話が早くて助かるよ♪」

　……まぁ、きっと誰かは死んだのだろう。

　そう考えると、一気に生々しくはなってしまうけど。

「じゃ、ジェラードさんの諜報部隊はそんな感じだとして……。

　騎士団の方では、何か変わりはあった？」

「特にはありません。

　情報の制限を不安に思う声もありますが、それ以上に、アイナ様の人気が上がっているようですよ」

「……は？　何で？」

「あの晩、アイナ様は率先して行動を起こしていたじゃないですか。

　やはりこの街、引いては将来の国を守る騎士たちとしては、そう言う存在はとても尊く見えるものなのです」

「な、なるほど……？

　でもこの街、私が作ってきたから……って言うか、ねぇ？」

「それはそうかもしれませんが……。

　しかしこの街には、既に多くの方が暮らしています。みんな、この街は自分の街だと思っているんですよ」

「……ふむ、それは嬉しいなぁ……。

　うん、何となく理解は出来たよ」

「はい、ありがとうございます」

　マーメイドサイドは私のために作り始めた街だけど、たくさんの人生を巻き込んでしまっている。

　それならもう、この街は『私の街』ではなくて、『みんなの街』……と言うことになるのかな。

　……まぁ、私と敵対する人には出て行ってもらうけど。

「それじゃ、エミリアさんの魔法師団はどんな感じですか？」

「はい！　ついに責任者の１人が決まりました！

　責任者は３人を置く予定なので、残りは１人ですね！」

「おー……。と言うか、私はその話は聞いているんですよね。

　ルークとジェラードさんは、まだ聞いていませんよね」

「はい、私はまだ」

「僕もまだー。

　その責任者って言うのは、騎士団で言えば、ルーク君みたいな立ち位置になるんだよね？

　それなら、おかしな人を置くわけにもいかないよね」

「人柄、実力、ともに問題は無いですよ！

　それではエミリアさん、発表しちゃってください！」

「はい！

　何と！　ヴィオラさんにお願いすることになりましたー♪」

「……え？　このお屋敷にいる、ヴィオラちゃん？

　あの、引き籠……もとい、インドア派の？」

「そうですよー！

　ちょっと心配なところはありますけど、きっと大丈夫なはずです！

　ね、アイナさんっ！！」

「あはは、そうですねー」

　心配なところとしては、大人数の上に立たなければいけない……と言うところかな。

　魔法師団の方ではいつもの口調を改めて、丁寧語になっていたりはするけど……でも、お屋敷の中では以前の口調のままだったりもする。

　……外に出ているとき、ぽろっと素が出ちゃわないと良いんだけどね。

「ヴィオラさんとは、少し意外でしたね……。

　確かに最近、お屋敷の外に出掛けているとは思っていたのですが……」

「夜は夜で、セミラミスさんの魔法の研究を手伝っているんだよね。

　ちゃんと休めているのか、そこも少し、不安かな」

　栄養剤はたくさんプレゼントしているけど、やっぱり疲れているときには休むのが一番だ。

　……ただ、ヴィオラさんはいろいろと頑張って、不安や悲しみから逃げているようにも見える。

　だから私は、もう少し様子を見てみようかと考えている。

「ところで、アイナさんの方はどうなんですか？」

「えっと、いろいろと調整をしたり……とか、でしょうか。

　基本的には順調ですよ」

「なるほど、全然分かりませんね！」

「ぐ、具体性がありませんでしたね……。

　そうですね……、例えばファーディナンドさんと、国境の話をしてきたり……」

「国境、ですか？」

「国作りの方も順調ですし、そろそろ具体的に決めないとなぁ……と言うことで。

　もちろんヴェルダクレス王国の方からの抵抗があるでしょうけど、そこは海外の国と調整と付けていて……」

「おー♪

　それでそれで？　アイナちゃんは、どこまで領土にしちゃうつもりなの？」

「前々から言ってはいますけど、ミラエルツまでは欲しいかなぁって。

　鉱山都市、欲しいじゃないですか」

「分かるぅ！

　それにあの街は、僕とアイナちゃんが出会った思い出の街だからね……。

　うん、あそこは絶対に頂こうよ！」

「で、それ以上の領土はさすがに望み過ぎかな……と言うことで。

　最終的にはその辺りになるように、ファーディナンドさんが上手くやってくれると思いますよ」

「あの人も、結構な実力者だからね……。

　でもヴェルダクレス王国が、すんなり領土を明け渡してくれるわけも無いよね？」

「大きな戦いになるか、他の国から圧力を掛けてもらうか……。

　でもそこは、ファーディナンドさんにぶん投げていますから♪」

「あはは、適材適所だねぇ♪

　それじゃ、必要があれば僕も手伝うことにするよ。

　戦争なんて、起こさないのが一番だしさ」

「ありがとうございます！

　これから来るだろう冷害対策もしてもらっていますし、ファーディナンドさんにはお世話になりっ放しですね！」

「お世話と言うか、あの人が王様になるんでしょ？

　それなら別に、押し付けておけば良いんじゃない？」

「あ！　それもそうですね！」

「ぶっ、アイナさんもひどーいっ！！」

「ははは。未来の王様には、たくさん頑張って頂くことにしましょう」

　……そんな話を、みんなで笑いながら進めていく。

　まだまだ問題は山積みだけど、少しずつでも、私たちは確実に前に進んで行かなければいけないのだ。

「あ、そうだ。

　これは割とどうでも良い話なんですけど……」

「はい？　どんな話です？」

「実は明日、私の転生記念日なんです！

　ついに５年目に突入するんですよーっ」

「おぉー！」

「あ、そうなんだ？　おめでとう！！」

「……つまり、私とアイナ様が初めて会った記念日でもありますね」

　流れるように割り込んできたルークの言葉に、ジェラードは途端に不満な顔を見せる。

「ぬぅ……。

　ルーク君、ずるい……！！」

「ははは。こればかりはジェラードさんには負けませんからね」

「ぐぬぬ……」

　過去に戻らない限り、出会った順番と言うものは変えようが無い。

　だから私と知り合った順番を競うのであれば、ジェラードは一生を掛けてもルークには勝てないことになる。

「あはは♪　順番はともかく、これからもみんなにはずっとお世話になりますよー。

　……そんなわけで、そろそろジェラードさんの神器も作ろうかなって思うんです」

「ぶぇっ！？

　あ、アイナちゃん！？　どんなわけなの！？」

「え？　あれ、ダメですか？」

「いや、嬉しいけど！！」

　……『そんなわけ』。

　まぁ、ゼリルベインとの戦いも控えているし、悲しい感情もいくらか薄まってきたし……。

　あとは私の転生記念日、って言うのが一番大きいのかな？

「ジェラードさんが神器を持って、戦いに加われば……これはもう百人力ですね」

「きっと百人力どころじゃないですよーっ！

　えへへ、ゼリルベインとの戦いも大丈夫になりそうですよね♪」

　エミリアさんの言葉は楽観的にも聞こえるが、しかし『大丈夫』にするために神器を作るのだ。

　神器を作るのはジェラードとの前々からの約束ではあるけど、今は何より、ゼリルベインを討伐しなければいけないからね。

「でもさぁ……、ちょっと、ドラマが足りなくない……？

　……いや、作ってもらえるのは嬉しいけど……」

「ドラマ……？

　と、言いますと？」

「神剣アゼルラディアは、光竜王様と初めて会ったときに作りましたね。

　そのあと、私たちは国王暗殺の冤罪を掛けられてしまいましたが……」

「神杖フィエルナトスは、ヴェルダクレス王国との戦争中でした！

　アイナさんが啖呵(たんか)を切って、そのまま敵を押し込めてやりましたよね！」

「神煌クリスティアは……、私がダリルニア王国に囚われていたときですか。

　苦し紛れの、逆転の一手でしたけど……」

「そうそう、そんな感じ！

　だからさ、僕の神器……。何でもない日にちょちょっと作るのって、何だかアレじゃない！？」

「はぁ……。

　気持ちは分かりますけど……」

「だから！

　僕は何か、シチュエーションを所望しますっ！！」

　……語尾が丁寧語になる辺り、ジェラードの本気を感じてしまう。

　とんでもなく違和感はあるけど……。

「うーん……。

　それじゃ、何か考えておきますよ。シチュエーション……ですかぁ……。

　でも、折角なら明日に作りたいなぁ……。ほら、私の……５年目……」

「ぬぅう……。

　僕にとって、アイナちゃんの希望はすべてにおいて優先される……ッ！！

　おっけー、明日までに何か思いついたらお願い……、くらいでッ！！」

「わ、分かりました……。

　逆に、ジェラードさんの方から要望はありませんか？

　作る神器はもう決まっているので、それ以外で……」

「……あ！

　ちょっとね、出来たら良いなーって思っていたことがあったんだ！

　可能なら……程度で良いんだけど、ちょっと調べてみてくれないかな！」

「ふむ？　それって一体、何ですか？」

「えっとね――」

　ジェラードの要望は、私にとっては予想外のものだった。

　彼の神器らしい、と言えば、確かに彼の神器らしい。

　しかしそんなことが、果たして出来るものなのか――

　……どちらかと言えば追加の要件だし。

　うぅーん。ここは一旦、英知さんに質問してみることにしようかな……。