異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第13章 神々の空へ

749．訃報

　物事が上手くまわり始めようとするときこそ、

　それを邪魔しようとする何かが、生まれてしまうものなのかもしれない。

　私はどうにか、グリゼルダの死に向き合えるようになった。

　ヴィオラさんもどうにか、シェリルさんとの別れに向き合えるようになった。

　まさに一歩、改めて踏み出そうと言うときに……、私の元に、ひとつの訃報が届いた。

　――エマさんの訃報。

　彼女はゼリルベインによって、身体をダメにされてしまっていた。

　それでも何とか、あの戦いは生き延びることが出来た。

　しかし、あまり長くは生きられない――

　……それは確かに、最初から分かっていたことだったけど……。

◇　◇　◇　◇　◇

　早朝、急いで治療院に着いたときには、エマさんは既に息を引き取っていた。

　治療院へは訃報が届いてから向かったのだから、それは当然のことではある。

　ただ、頭の中で、どこか誤報を期待していたのも確かだった。

　……昨日まで、それなりには元気に見えたのに……。

　一応持ってきた錬金術の本も、無駄なものになってしまった。

　昨日まで、彼女はこのベッドで身を起こして、外を眺めていた。

　……しかし、彼女のそんな姿はもう見ることは出来ない。

　――彼女とは、知り合ってまだ間もなかった。

　どの程度の関係か、と聞かれれば、少し悩んでしまうところもある。

　それでも、私たちのために戦ってくれて、最後には仲間になってくれたのだ。

　グリゼルダのときとは少し違う……。

　……悲しみというよりは、喪失感……？

　何だかよく分からない感情が、私の中で渦巻いてしまっているようだった。

◇　◇　◇　◇　◇

　……エマさんのお墓は、ヒマリさんたちのお墓の近くに作ってあげた。

　エマさんは他の転生者たちと面識があるはずだ。

　だからここで、せめて寂しくないように眠ってくれると嬉しい。

　……彼女の遺品は、特に何も遺されていなかった。

　身のまわりのものは、いつの間にか処分されていたらしい。

　治療院の人にも聞いてはみたが、その辺りのことは何も知らないようだった。

　彼女は魔法が使えるから、きっと人目を避けて、自分で処分をしていたのだろう。

　まるで、この世界に生きていた痕跡を消すように。

　……彼女は結局、転生をして、しあわせに生きることが出来たのだろうか。

　ゼリルベインに利用されたことを嘆き、そして彼を裏切って……。

　最近はもちろん、しあわせなんてことは無かったのかもしれない。

　でもこの数年の中で、いつかどこかで、しあわせだったことはあったのだろうか……。

「――……終わっちゃいました、ね……」

　エミリアさんが、静かに話し掛けてくる。

　簡単な葬儀を済ませたあと、私はエミリアさんと一緒に、お墓の前で佇んでいた。

　特に偉い人も呼ばず、私の仲間と内々で行った、そんな簡単な葬儀……。

「……はい。

　はぁ……。そう言えば、エマさんの本名も聞いていなかったなぁ……」

「……本名、ですか？」

　せめて、元の世界での名前くらいは知っておきたかった。

　しかしそうは思っても、時すでに遅し。

　鑑定スキルを使っても、さすがに元の世界の情報を得ることは出来なかった。

「名前はエマ……、だとは思うんですけど……。

　苗字も、ちゃんと聞いておけば良かったなぁ……って」

「ふむ……？

　苗字って、アイナさんも転生前は違ったんですか？」

「え？　そうですね。私の名前は全部、アドラルーン様が付けてくれましたから。

　まぁ、『アイナ』は同じなんですけど」

「へぇー……。

　アイナさんって、昔からアイナさんなんですね」

「そう言われると、何だか不思議な気分になりますね……」

「ちなみに昔の苗字って、何だったんですか？」

「えーっと、『コウバラ』です。

　『神』の『原』と書いて、『コウバラ』」

　日本語で考えればそのままの説明なのだが、この世界の言語は日本語では無い。

　……だからこんな説明になってしまうわけだ。

「コウバラさん、ですかー……。

　それにしても、『神』の『原』……。転生前から、凄い苗字だったんですね」

「ま、まぁ……？

　子供の頃は、結構からかわれたりとかもしましたけど……」

「いやいや！

　神の使徒になるのが運命付けられたような、素晴らしい苗字じゃないですか！」

「うーん、そうですか……？

　でも、今でも元の名前には思い入れがあって……。

　だからエマさんの元の名前も、私は覚えていてあげたかったなぁ……って」

「なるほど……。

　……そう考えると、とても残念ですね……」

　本人が亡くなった今となっては、それを知る術はもう存在しない。

　さすがに英知さんでも、この辺りは無理なんじゃないかな……？

「……ま、終わったことは仕方がありませんね。

　せめてエマさんの顔は、ずっと覚えておきたいな……。

　でも、案外そう言うのも忘れちゃうんですよね……」

　……薄情、と言うことでは無くて……。

　人間の記憶なんて、大体はそんなものだ。

　身近な人だったとしても、時間を経れば、写真でも無い限りは徐々に忘れていってしまう……。

「それならルークさんに、似顔絵を描いてもらえば良いのでは？」

「あっ！　……それ、良いですね！！」

　そう言えばルークは、似顔絵を描くのがとても上手いのだ。

　今ならまだ、お願いをすればきっと見事に描いてくれるに違いない。

　私が描くと、どうしてもデフォルメチックになっちゃうからね。

　時間が出来たら、私も似顔絵の練習でもしてみようかなぁ……。

　……少し前向きなことを考えていると、そのまま、何となく前向きになった気分がした。

　グリゼルダの死を乗り越えて、私にも少しくらい、耐性が付いてきたのかもしれない。

　エマさんとは、グリゼルダほど交流を持っていなかったから、単純には比較が出来ないけど……。

「――さて。

　アイナさん、そろそろお屋敷に戻りませんか？」

「そうですね……。

　名残惜しいですけど、ここにはいつでも来られますし……」

「案外ここ、近いですからね。

　エマさんが寂しがらないように、ちょこちょこ来てあげましょう！」

「そのときは、ついでにヒマリさんたちにも話していかないと」

「ついでって♪」

「……いやぁ、ヒマリさんたちは最後まで敵だったじゃないですか。

　だからちょっと、エマさんとは違うかなぁ……って」

「あはは♪　確かに最初から最後まで、命を狙われちゃいましたもんねー」

「やっぱり、出会いって言うのはとても大切ですよ……。

　出来れば私、誰とも敵対しない人生を歩みたいですから……」

「それは理想的ですよね……。

　でも、ゼリルベインさえどうにかすれば……アイナさんなら、出来ちゃうのでは？」

「……そう、ですか？」

「そう、ですよ！

　だからまずは、平和な世界を目指しましょう！！」

　……平和な世界。

　確かにそれは、私たちの目指す場所だ。

　しかし、最終目標では無い。

　……平和な世界を作って、そしてそこで、平和に暮らす。

　それこそが、私たちの最終目標なのだから……。