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746．ヴィオラさん②

　ヴィオラさんと別れたあと、私はセミラミスさんの部屋に向かった。

　今回は直接お話が出来たことだけ伝えて、引き続き私が様子を見ることになった。

　次は明日になるのかな

　少し遅くなったけど、これからエマさんのお見舞いにも行かなきゃいけないからね。

　急いでエマさんのお見舞いに行くと、彼女の体調は昨日と同じような状態だった。

　今日は雑談をすると決めていたから、難しい話は一切無し。

　話をしていて、エマさんは私と同じ世界の出身だと言うことが確定した。

　そもそもの趣味が全然違ったから、あまり話は合わなかったけど――

　……しかし一般的なことであれば、同じ知識を共有していた。

　私は同郷の仲間は特に要らない……とは思っていたけど、昔の話が出来ると言うのは、想像以上に楽しいものだった。

　タナトスとも出会いが違えば、もっとこんな話が出来ていたのかもしれない……。

　……まぁ、今さらなんだけど。

　それなりに話をしたところで、また明日に来ることを約束してから、私は帰ることにした。

　雑談ばかり……と言うことをエマさんが気にしてしまったので、明日はまた別の話をすることなった。

　それなら、私も聞きたいことをしっかりまとめておこうかな。

　……悲しいことを言ってしまえば、エマさんはいつまで生きていられるかが分からない。

　それこそ明日にでも死んでしまうのかもしれないのだから、聞けることは早目に聞いておかないと……。

◇　◇　◇　◇　◇

　夕食後、私は自分の部屋でくつろいでいた。

　今はリリーとミラも一緒だ。

　でも、このあとはまたセミラミスさんの部屋で作業があるらしい。

「二人って、とっても働いてくれてるよね……。

　今はどんなことをやってるの？」

「えっとねー。

　私は、はわわのお手本通りにお絵描きをしてるの！」

　『はわわ』と言うのは、リリーがセミラミスさんを呼ぶときの名前だ。

　そろそろこれ、注意をしても良いのかなぁ……。

　でも、本人たちは気に入っているみたいなんだよね……。

「……って、お絵描きをしてるの？」

「なの！

　何か、不思議な文字……らしいの！」

「へー……？

　魔法用の文字とか……なのかな。

　ミラの方は何をしてるの？」

「私はセミラミス様の指示に従って、いろいろな言葉を書き連ねていますわ。

　呪文に最適な構成を探す……と言っておられました」

「ほほー……。

　うーん、私には分からないなぁ……」

「私も分からないの！」

　リリーは笑顔で言い切った。

　もしかしたら、私と『分からない』と言うところで一緒だから……なのかもしれない。

「ヴィオラさんがいれば、本来はもっと効率的に出来る……とも言っておられましたわ」

「なるほど……？

　少し、泥臭い作業なのかな……」

「泥ー？

　ママー、たまには泥遊びもしたいのーっ」

「え？　は、話がすっ飛んだね……。

　んー、そうだねぇ。もう少し、暖かくなったらかなー」

　季節は春になった頃……ではあるが、グリゼルダがいなくなった影響か、やはり寒さが出てきた気がする。

　凍て付くほどでは無いが、さすがに泥遊びは控えておきたいところだ。

「ところで、セミラミスさんの部屋には何時くらいに行くの？」

「今日はやることがあるって言ってたから、それが終わってからなの！」

「やること？」

「はい、研究の重要なところだそうで……。

　慎重にやる必要があるからと、私とリリーは休憩させて頂いているのですわ」

「あ、そうなんだね。

　セミラミスさんも、頑張ってくれてるなぁ……」

　……彼女は今、かなり必死にやっているはずだ。

　何せグリゼルダから、多くのことを託されてしまったのだから。

　それに加えて、今回の戦いは彼女の目指すところへの第一歩。

　戦いの先には、水竜王になるための道が待っている。

　……いや、待ってはいないか。セミラミスさんがこれから、一歩ずつ切り開いていくのだから……。

　トントントン。

　不意に、扉がノックされる音が聞こえてきた。

　扉を開けると、そこにはセミラミスさんが立っている。

「あ、セミラミスさん」

「お邪魔します……！

　私の作業が終わりましたので……、二人をお迎えに来ました……」

「だってさ、二人ともー」

「なの！　はわわの部屋に行くの！」

「あ、リリー！　私も行きますわ！」

　リリーとミラは、争そうようにしてこの部屋から出て行ってしまった。

　この辺り、難しいことはやっていてもさすがに子供か……と思ってしまう。

「それではセミラミスさん、二人のことをお願いしますね」

「かしこまりました……！

　……ところでアイナ様、お願いがあるのですが……」

「え？　何ですか？」

　思い掛けない、セミラミスさんからのお願い。

「……実は先ほどまで、シェリルさんから託された水晶玉の……解析を行っていたんです……」

「ああ、虚無属性の発動情報を書き込んだって言う……。

　……もしかして、上手くいっていなかったんですか……！？」

　水晶玉は、シェリルさんが命を賭して遺してくれたもの。

　まさか、記録に失敗していたなんてことが――

「……あ、いえ……。

　そうでは無くて……あの、一番最初のところに、おかしな文章があって……」

「おかしな……？」

「『デナ・ダラ・ゴルレモーラ・グライブ』……。

　そんな文章が、一番最初に記録されていたんです……」

「……んん？　何語ですか……？」

「分かりません……。

　文字自体は私たちが使っているものだったのですが……、単語からして全然違っていて……。

　……言語と言うか、暗号なのかも……？」

「発動情報の一部……だったりはしないんですか？」

「最初のその部分は……、全体的な情報を記録するところでしたので……。

　……だから、発動情報とかでは……、無いとは思うのですが……」

「ふむ……？

　えっと、それで私はどうすれば……？」

「はい……。

　研究自体は進めることは出来るのですが、少し心配になってしまって……。

　……だから、ヴィオラさんに……心当たりが無いかだけ、聞いてもらえないでしょうか……」

「ああ、そう言うことでしたか……。

　分かりました。……えっと、もう一回、言って頂けます？」

　さっきの流れで、さすがに一発で覚えられるほど記憶力は良くない。

「……と、思いまして……。

　メモを持ってきました……！」

　そう言いながら、セミラミスさんは小さな紙を渡してくれた。

　そこには綺麗な文字で、先ほどの謎の文章が書かれている。

「……ん、分かりました。

　それじゃ、ヴィオラさんに聞いてきますね」

「お、お願いします……。

　私も、行った方がよろしいでしょうか……」

「ああ、大丈夫です。

　みんなに迷惑を掛けてるときって、みんなの顔が見にくいものなんですよ。

　……私も、そうでしたから」

「わ、分かりました……。

　それでは、よろしくお願いします……」

「はーい！

　それじゃ、セミラミスさんは部屋で待っていてくださいね！」

「はい……！」

　……時間は夜。

　でもセミラミスさんは急いでいたし、こんな時間ではあるけど、ヴィオラさんのところに行ってみることにしよう。

◇　◇　◇　◇　◇

　トントントン。

「ヴィオラさーん。起きてるー？」

　日中と同じように、私は扉の前からヴィオラさんに呼び掛けた。

　これからはすぐに出て来てくれる……とは言っていたものの、もしかしたらもう寝ているのかもしれない。

　そうしたら、今日は素直に諦めることにしようかな。

　しかしヴィオラさんはまだ起きていたようで、しばらくすると出てきてくれた。

「おー……、アイナじゃん。

　こんな時間に、どうしたんだ……？」

「ごめんね、寝てた？

　ちょっとゼミラミスさんが聞きたいことがあるって……。

　で、私はその中継役……みたいな感じ」

「ああ……、セミラミスにも迷惑を掛けているからな……。

　すぐに分かることくらいなら……まぁ」

「ん、ありがと。

　えっとね、『デナ・ダラ・ゴルレモーラ・グライブ』……って、何のことか分かる？」

「はぁ……？

　えぇっと、『左側、下から７番目の手紙』……だろ？」

「え、分かるの！？

　セミラミスさん、こんな言葉は見たことが無いって言ってたけど……」

「そりゃ、俺とシェリルが作った暗号だからな……。

　……ん？　あれ？　……どうしてセミラミスが、その暗号を知っているんだ？」

「シェリルさんが遺してくれた水晶玉の……一番上の方に、記録されていたみたいだよ」

「シェリルの……？

　『左側、下から７番目の手紙』――」

　……ヴィオラさんは少し考えたあと、ハッとしたような顔をしてから部屋の中に駆け込んでいった。

　入り口からその様子を見ていると、彼女はタンスから大きな箱を取り出して、急いでそれを開けていた。

　……その中にあったのは、手紙の束。

　ヴィオラさんは慌てて数えながら、ひとつの封筒を手に取り、両手でそれを握りしめた。

　そんな光景を見ているうちに、私の足は自然とヴィオラさんの方へと向かってしまう。

「……ヴィオラさん、それって……」

「俺が……、俺がシェリルに出した手紙なんだ……！

　シェリル、返事は全然くれなかったけど、もしかして……！！」

　……しかしヴィオラさんは、その封筒を開けようとしない。

　もしもそこに何も無ければ……。

　そう思うと、恐ろしいものがあったのだろう。

「……きっと、大丈夫だよ」

「そ、そうかな……。そう……だよ、な……。

　それじゃ……」

「ん」

　ヴィオラさんは静かに封筒を開けて、中から便箋を取り出した。

　それを見た瞬間、ヴィオラさんの目には、見る見るうちに涙が溜まっていく。

「……っ！！

　これ……。これ！！　シェリルの手紙だ……っ！！

　な、何だよ……。全然返事をくれないと思ったら、こんなところに隠していやがったのかよ……！！」

　……そのまま便箋を抱き締めるヴィオラさん。

　私は途端に、この場所にいるのが申し訳なくなってしまった。

「……私、戻るね。

　何かあったら、呼んでね」

「お、おう……。

　……うん……、ありがとな……」

　私は音を立てないように部屋を出て、そして静かに扉を閉めた。

　……まさかこんなルートで、シェリルさんの遺言の場所を知ることになろうとは。

　でもこれがきっかけで、ヴィオラさんも立ち直ってくれると……嬉しいな。