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743．エマさん②

　エマさん。

　タナトス。

　ヒマリさん。

　ベルフェゴール。

　ショーコさん。

　タケル。

　――これが、ゼリルベインが生み出してきた転生者たち。

　なるほど、確かに６人いる……。

　エマさんの言う通り、転生者の人数は、神様の人数と同じになっていた。

　ちなみにゼリルベイン本人は、そもそも転生者を生み出す力は無かったそうだ。

　だからこそ、７人ではなく６人――

「……それに加えて、絶対神アドラルーン様の転生者である私……ですか？

　と言うと、この世界にはもう、転生者はいない……？」

「はい、そのはずです。

　また時代を経て、世代が変われば、再度生み出すことは出来るそうですが……」

　昔の話で言えば、コジローさんの故郷の祖先が転生者……という話もあった。

　そんな感じで、時代が変われば話はきっと別になる。

　しかし、今この時代の転生者としては打ち止めになるのだろう。

　……つまり、私とエマさんが最後の転生者。

　そう言うことになってしまうのかな。

「少し、心配だったんですよ。

　ゼリルベインをここまで追い詰めましたけど、また新しい転生者をけしかけられないかな……、って」

　でもこのまま、ゼリルベインが手の者を送り込めないと言うのであれば……、私は遠慮なく、神器を作ることが出来る。

　次の戦いに向けて、ジェラードの神器を作ることが出来るのだ。

「……ひとつだけ。絶対神アドラルーン様の場合は例外のようでした……。

　時間を空けずに、同時に何人も送り込める……と言う話で」

「え。

　そ、それならもっと送り込んでくれれば良かったのに……！！」

　きっと絶対神アドラルーン様は、ゼリルベインとの戦いのために転生者を……私を生み出したはずだ。

　それなら私ひとりだけではなく、もっとたくさんの転生者を生み出してくれれば良かったのに……？

「実は、絶対神アドラルーン様は何人かを転生させていたそうなんです……。

　でもゼリルベインは５人ほど、殺したと言っていました」

「……は？」

「私には良くは分からないのですが……。

　この世界に突然、歪な強さを持つ者が現れると、それを察知出来たそうです」

「な、何それ……？

　え？　歪な強さ……？」

「転生者と言うのは、この世界には突然現れますよね……？

　常人とはかけ離れた力が、突然この世界に現れるのです。

　そこに不自然さを感じることが出来る……、そうで」

「ふむ……」

　エマさんは私に説明をしようとするが、彼女自身も良く分かっていなさそうだった。

　確かに神様の感覚なんて、理解する方が難しいだろうからね。

「……世界の架け橋。

　この世界と、私たちの世界の接点……。

　そこを監視することで、ある程度分かるそうなんですが……」

「……なるほど、凄いですね……。

　って、あれ？　でも私、ゼリルベインにはずっと襲われてきませんでしたけど……」

「アイナさんの場合は、その……。

　……戦闘力としては、弱かったので……、はい」

「え、えぇーっ！？

　そう言う理由なんですかーっ！？」

　……いや、逆か。

　戦闘力を高くすると殺されてしまう。

　だから絶対神アドラルーン様は、私を弱いまま転生させたのだ。

　でも本当に弱いだけだと何の役にも立たないから、普通の強さとは少し違う、技術職のスペシャリストを生み出そうとしていた……。

　……それが、錬金術師。

「今でこそ、アイナさんはゼリルベインと戦うほどに強くなりました……。

　でもそれは、この世界で得た力……ですよね？

　さすがにゼリルベインも、そう言うのは見つけることが出来ない……とボヤいていました」

「はぁ……。なるほど……」

　……何だかもう、絶対神アドラルーン様の手のひらで転がされていた気分しかしない……。

　実際のところ、ゼリルベインのことは結構なところまで追い詰めているし……、ことは理想的に進んでいる、のだろうか……。

　そう考えると、最初から全部教えてよー……とも、なかなか言い難いところになってしまうか。

　教えてくれなかったからこそ、今があるわけだし……。

　でも、かなり運が良かったんだろうなぁ。……私も、絶対神アドラルーン様も。

　……逆に言えば、ゼリルベインとしては運がかなり悪かったことになるのだろう。

　搦(から)め手(て)で生み出されたような私に、自身の存在がかなり脅かされてしまっているのだから……。

「だからまた、また別の転生者が……。

　絶対神アドラルーン様の転生者が、アイナさんのところにひょっこりと現れる可能性もありますよ」

「でももう、そう言うのはいないので慣れちゃってますからね……」

　……転生者だからって、気が合うとは限らない。

　それに最初こそ懐かしい話は出来るだろうけど、ずっとそんな話をしているわけにもいかない。

　だから別に、私はどうしても同郷の仲間が欲しい……とは思っていなかった。

　案外さばさばしているとは思うけど、そもそもそう言う仲間が欲しいのであれば、もう少しタナトスにも執着していただろうしね。

「アイナさんには、この世界に仲間がたくさんいますから……。

　きっと、寂しくは無いのかもしれませんね。

　でも、それこそがアイナさんの頑張ってきた証……なんだと思います」

「えへへ♪　そう言って頂けると、やっぱり嬉しいですね♪」

　良いことも悪いことも、嬉しいことも悲しいことも、しあわせなことも不幸なことも。

　この世界ではいろいろな出来事があった。

　だからこそ、私はこの世界には愛着を持っている。

　だからこそ、この世界を滅ぼさせたくは無い――

「……ごほっ、ごほっ……。

　……す、すいません……。少し、話し過ぎてしまいましたね……」

「あぁーっ！　こちらこそ、すいません！

　体調、しんどかったですよね……！？

　薬をいくつか置いていきますので、先生と相談しながら飲んでみてください……！」

　……さすがに一発で治らないのであれば、その辺りはエマさんを診てくれている先生に委ねたかった。

　私が横からあーだこーだ言うと、ややこしいことになっちゃいそうだからね。

「ありがとうございます……。

　……あとは、何か伝えなくちゃいけないことはあったかな……」

　エマさんは引き続き、頭を動かしてしまっている。

　少ない時間で何を優先させるか。

　しかしそこで悩まさせると言うのも、少し本末転倒のような気がしてしまう。

「今日はもう、大丈夫ですから。あんまり無理はしないでください。

　また明日、お見舞いに来ますから」

「……あ、そうですか？

　分かりました、お待ちしてますね……！」

　エマさんはそう言うと、私に向かってにっこりと微笑んでくれた。

　今日は出来なかったけど、明日はもう少し楽しい話をしても良いかもしれない。

　病床にいるとき、真面目な話ばかりだと気が滅入ってしまう。

　真面目な話は必要ではあるけど、それだけである必要も無い。

　……明日は何の話をしようかな。

　今日のうちに、ネタ出しくらいはしておくことにしよっと。

◇　◇　◇　◇　◇

「お疲れ様♪」

　私がエマさんの部屋から出ると、ジェラードが明るい声で話し掛けてきた。

　テレーゼさんのときと同様、今回も気を遣って、部屋の外で待ってくれていたようだ。

「……いや。入ってくれば良かったのに」

　第三騎士団の団員たちは別として、ジェラードの一人くらいなら別に問題は無さそうだし……。

　今回は結局、最初から最後まで、エマさんは私としか会っていないような形になってしまっていた。

「うーん、僕が会ってもね……。

　むしろ向こうの方が、やっぱり気を遣いそうだし……？」

「そうですかね……？」

　……まぁ、そうなのかな。

　エマさんからすれば確かに、突然変な色男が来襲してしまう形になるわけだし……。

「それで？　良い話は出来た？」

「はい、真面目な話だけになっちゃいましたけど……。

　でもまた明日もお見舞いに来て、そのときは別の話もしてみようかなー……って」

「彼女も、この街には知り合いはいないだろうしね。

　きっと喜んでくれるよ」

「……あ、そっか。

　唯一の知り合いの、ゼリルベインがいなくなったわけですから……」

　……ゼリルベインは敵、である。

　しかしエマさんにとっては、つい先日までは仲間だったのだ。

　いや、仲間と言うか……、加護をくれていた主……だけど。

　ただ、良くも悪くも、エマさんにとっては圧倒的な存在だったはずだ。

　それが突然いなくなって……。

　この世界での後ろ盾が、突然無くなってしまって……。

　……そう考えると、彼女は今、とても不安であるに違いない。

　それに加えて、もう治らないような障害を身体に負ってしまったわけだし……。

　いくら転生者だとは言っても、精神的には案外未熟なものだ。

　何せ元々、普通の人間が転生をして来ているのだから……。

「……それじゃ、アイナちゃんが支えてあげないとね♪」

　私の顔に、その辺りの不安が出てしまったのだろうか。

　ジェラードは優しく、そんなフォローをしてきてくれた。

「……そうですね！」

　エマさんは奇跡的に、生き残ってくれた。

　しかし、いつまで生きられるのかは分からない。

　それならせめて、生きてくれている間くらいは……。

　……明るい気持ちでいられるように、私も何とかしてあげないといけない……、よね。