741/911

741．海を眺めて

　……第四の神器が、現実のものになってきた。

　と言うか、素材はもう揃っている。

　だから今にでも作ることは出来るんだけど、果たして今作っても良いのだろうか。

　神器を作れば、『世界の声』がそれを世界に伝えてしまう。

　ゼリルベインがそれに反応して、早々にちょっかいを出してきても困るのだ。

　……本人が動けなかったとしても、例えば転生者がまだ残っているとか……。

　その辺りについてはみんなで相談をして、エマさんに話を聞いてみよう、と言うことになった。

　エマさんはゼリルベインと一緒に、この世界にやってきた。

　つまり彼女は、ゼリルベインの転生者たちを全員知っているはずなのだ。

　……そんなわけで、話し合いは一旦解散。

　各自それぞれ行動をしてから、再び夜に話し合いを持つ予定だ。

　このあと、私はジェラードと一緒にグリゼルダのお墓に行くことにした。

　ルークは騎士団の方をまわるらしい。

　エミリアさんも、それならばと魔法師団の様子伺いに。

　今日は情報収集って感じになるのかな？

　……私も、お墓参りのあとにはエマさんを訪ねることにしよう。

◇　◇　◇　◇　◇

「アイナさあああああああああんっ！！！！」

　お屋敷を出たところで、大きな声が響いてきた。

　どこからどう聞いても、これはテレーゼさんのものだ。

「……あ、おはようございます」

「はい！　おはようございますっ！！」

「わぷ！？」

　挨拶をしながら、テレーゼさんはそのまま私に抱き付いてきた。

　その抱き付くパワー、スピードは共に一級品だ。

「アイナさーんっ！！

　わーんっ、心配したんですよぉーっ！！」

　テレーゼさんは抱き付いたあとも、頬をぐりぐりと押し付けてくる。

　……今までよりも、全体的にパワーアップしているような気がする。

「あはは……。

　すいません、ちょっといろいろ……ありまして」

　そう言うと、テレーゼさんは名残惜しそうにようやく身体を離してきた。

「……心中、お察しいたします……。

　グリゼルダ様……のこと、ですよね」

　私に引きずられてか、テレーゼさんも神妙な顔をしてしまった。

「……この１週間、私も塞ぎ込んじゃったんですけど……。

　でも、グリゼルダはそれを望んでいないかなって。

　だから、私は早く立ち直らないといけないかなって……」

「うぅ～……。

　アイナさん、ほどほどに……無理はしないでくださいね……」

「うーん、分かりました！

　無理しない程度に無理します！」

「えぇーっ、何ですかそれーっ！？」

　……さすがに今は、無理をしなければいけない時だ。

　ただ、あまりに無理な無理は止めておこう。

　良い感じの無理までで、何とか頑張ることにしよう。

　……何を言っているんだ、私は。

「……あの、すいません。これからちょっと出掛けるので……。

　テレーゼさん、毎日来てくれて、ありがとうございました。

　また今後、ゆっくりお話させてくださいね！」

「ふみゅ……、分かりました！

　美味しいお菓子を用意しておきますから、絶対に遊びに来てくださいね！」

「はい、是非！

　近々、また連絡しますので！」

「はーい！　楽しみにしてますっ！！」

　そんな約束をしてから、私はテレーゼさんと別れた。

　こんなときではあるけど、息抜きの時間くらいは必要だろう。

　メリハリって言うのは大切だからね。

「……っと、ジェラードさーんっ？」

　いつの間にか姿を消していたジェラードを呼んでみると、近くの木の影からひょっこりと出てきた。

　忍んでる……。ジェラード、とっても忍んでる……。

「終わった？」

「終わりましたけど、そんなところで何をしてるんですか……」

「いやぁ、テレーゼちゃんとは久し振りに会ったんでしょ？

　それなら僕は、お邪魔かなーって」

「そんな気を遣わなくても良いのに……。

　あれ？　第三騎士団の人たちは？」

「ああ、あっちあっち。

　みんな空気を読んでくれたみたいだよ！」

「そんな、全員で気を遣わなくても……」

　……団員たちの足並みも、無駄に揃ってしまっているようだ。

　この辺り、ルークの指導の賜(たまもの)なのだろうか……。

◇　◇　◇　◇　◇

　第三騎士団の団員には浜辺で待ってもらって、人魚の島には私とジェラードだけが渡った。

　この島は基本的に外敵は来ないから、護衛は要らないのだ。

　……とは言っても、今まで最終的な監視はグリゼルダが行っていた。

　だから以前に比べれば、少しは危なくなってしまうだろう。

　マイヤさんを始め、すれ違う人魚たちの表情は暗い。

　自分たちを守ってくれていたグリゼルダの、突然の訃報。

　それを考えれば、当然のことなんだけど……。

　そんな中、私とジェラードはグリゼルダのお墓の前までやって来た。

　私は昨日、来たばかりだけど……。

　たった一日しか経っていないけど、何だかずいぶん久し振りな感じがしてしまう。

　ジェラードは途中で買ってきた花束を、お墓の前にそっと置いた。

　そして膝を付いて、目を閉じて祈りを捧げる。

　……私はその間、遠くをふと眺めてみた。

　ここは島の中の小高い場所にあるから、海が良く見える。

　とても良い場所だ。

　せめてグリゼルダも、少しくらいは喜んでくれると良いんだけど……。

「――……アイナちゃん、大丈夫？」

「え……？」

　少しぼーっとしていると、祈りを捧げ終わったジェラードが話し掛けてきた。

「……涙、出てるよ……？」

　その言葉に頬を拭ってみると、確かにいつの間にか、涙が出てしまっていたようだ。

　特に悲しいとか、寂しいとか――

　……いや、それはもちろんあるんだけど、今は全然意識をしていなかったのに……。

「ああ……、ごめんなさい……。

　やっぱりなかなか、切り替えが出来ないみたいで……」

　頭の中では切り替えたつもりではいた。

　いや、この場所に来るまでは切り替わっていた……とは思う。

　だから特に、問題は無い。

　ただ、ここに来たときくらいは、少しくらいなら泣いちゃっても良いよね。

「……うん。

　グリゼルダ様にはずっと、お世話になっていたからね……」

「……はい」

　私たちはそのまま、しばらく海を眺めて時間を過ごした。

　何をするわけでも無い。

　何を語るわけでも無い。

　冷たい風を浴びながら、それでもそんな時間が、私たちの悲しみを癒してくれるような気がしていた。