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737．決意

　朝食後、セミラミスさんと客室へ。

　ルークとエミリアさんには、客室の前で待機してもらうことになった。

「……アイナ様、お時間をありがとうございます……！」

「いえ、全然大丈夫ですよ。

　それに私も、改めて謝りたかったですし……」

「……グリゼルダ様のことでしたら……大丈夫、ですから。

　その気持ち、分かります。……むしろ、あんなに悲しんで頂いて……はい。

　……だから、謝らないでください……」

　セミラミスさんは私の考えを先回りして、謝罪を拒否するように振る舞った。

　そう言われてしまうと、私としても謝り難くなってしまう。

「うぅーん……。

　……それでは申し訳ありませんが、食堂でした謝罪が最後と言うことで」

「はい……！」

　それで納得がいってくれるなら、改めての謝罪は止めておこう。

　……ただの気遣いなのかもしれないけど、セミラミスさんなら……多分、大丈夫のはず。

「ところでもう、本題に入っちゃいます？」

　セミラミスさんと話すのも久し振りだから、私としては雑談からでも問題は無かった。

　しかし今回はセミラミスさんに呼ばれたわけだから、ひとまず彼女の思うように進めてもらうことにしよう。

「えっと……、はい。

　アイナ様はお忙しいと思いますので……」

　……今はそこまで、忙しくはないけど……。

　ああ、でもやることはいろいろあるのか。

　これから私は、きっと忙しくなるはずだ。

「分かりました、それでは本題からで。

　ルークとエミリアさんも待たせていますし、そう言えばそうですよね」

「あはは……、確かに……。

　……えぇっと、これからのお話を……させて頂こうかと……」

「はい！」

　セミラミスさんはソファーの上で姿勢を改めると、私をまっすぐに見つめてきた。

　やはり話題はこれからのこと、ゼリルベインとの戦いのこと――

「……あの。

　ゼリルベインを倒したあとの話なんですが……」

「へ？」

　セミラミスさんの言葉に、私は肩透かしを食らってしまった。

　何せ今の一番の大きな問題はゼリルベインの話なのだ。

　まさかそれをすっ飛ばして、その後の話が出て来るとは……。

「す、すいません……。

　……その、ゼリルベインとは全力で戦いますが……。

　あの、私の……決意表明、と言いますか……」

「な、なるほど？」

　確かに、ゼリルベインを倒すことが私たちの全てでは無い。

　問題なく戦いに勝ったら、そのあともこの世界は続いていくのだ。

　だからこそ、そのあとの話をしても全然問題は無い。

　……でも、さすがに少しは驚いちゃったかな。

「えっと……、ゼリルベインを倒して、それで……タイミングを見て、ですね。

　……私、この街から出て行こうと……思うんです」

「え！？　な、何でですか！？

　この街に、何か不満がありましたか！？」

「あ、そうではなくて……。

　この街も、このお屋敷も……みなさんのことも、とっても……大好き、です。

　でも……私、グリゼルダ様に……、託されましたので……」

　セミラミスさんは、手元を見つめながらゆっくりと言った。

　確かにグリゼルダの最期のとき、セミラミスさんは託されていた。

　……私のことを。

　この大陸のことを。

「むぅ……。

　でも、出て行っても……、また、会えます……よね？」

「もちろんです……！

　用事が済んだら、しっかり戻ってきますので……。

　……グリゼルダ様から、アイナ様のことも頼まれていますから……！」

「え？　あ、あれ？

　ああ、そうなんですか……？」

「その……その辺りが、本題なんですけど……。

　少し、その……照れくさくて」

「照れくさい？」

　……もしかして、それが二人っきりで話している理由？

　ルークとエミリアさんを呼んでいない理由になるのかな……？

「あの……。

　私、以前グリゼルダ様と……北の大陸に行っていましたよね……？」

「はい、覚えていますよ。

　長距離転移魔法を覚えてきたんですよね」

「はい……。

　でもそれは、実は副次的なものでして……」

「あれ？　そうだったんですか？」

　私が質問を投げると、セミラミスさんは一呼吸置いてから話を続けた。

「……あれは、ですね。

　私の……私が、試練を受けていたのです……」

「試練？」

「はい……。

　……ところでアイナ様は、神々の話は聞かれましたか……？

　グリゼルダ様が、お話をされたと思うのですが……」

　……神々の話。

　それは転生者のヒマリさんが亡くなったあと、人魚の島で聞いた話。

　この世界にいる神々は、既に全員がゼリルベインに殺されている。

　絶対神アドラルーン様だけは、この世界の外にいるからご存命らしいが――

「……はい。

　全員が殺されたって聞いています。

　それが何か？」

「いえ、直接は関係無いのですが……。

　でも、似たようなお話なので……」

「似たような……？」

「……神々の眷属、竜王……。

　グリゼルダ様もその一人でしたが……、神々の下に、それぞれ一人ずつがいたんです……」

「ふむふむ」

　神様がいて、その下には竜王様がいて。

　普通の竜は、竜王様の下に付く感じ。

　……ただ、野良の竜の方が多いらしいんだけどね。

「実は……竜王の座も、半分が潰えているのです……。

　グリゼルダ様が亡くなった今……あとは、三人の竜王様くらいのもので……」

「……え？

　と言うと、もう半分しかいないんですか……！？」

　今語られる、驚きの事実。

「……グリゼルダ様と同様、異空間に封印された方もいます……。

　ゼリルベインとの過去の戦いで、命を落とした方もいます……。

　神々がいない今、新たな竜王を迎えるのも難しく……」

「確かに、竜王様は大陸を加護していますもんね……。

　グリゼルダは転生したせいで、この大陸全土を加護するのは難しくなっていましたけど……。

　って、あれ？　もしかして、グリゼルダの加護は――」

　……無くなっている？

　実感はあまり無いけど、そう言えば少し前の朝、この時期にしては寒かったような気がする。

「……はい。

　グリゼルダ様の存在が失われた今……、今後、気候がまた不安定になっていくかと思います……」

「で、ですよね……。

　また対応に追われないといけないのか……」

　……私が出来ることは多い。

　前回のときは私もかなり頑張ったけど、あれはあれで、時間がかなり割かれてしまったんだよね……。

「……少なからず、アイナ様も動くことがあるかとは思いますが……。

　でも、今はファーディナンドさんが動かれていますので……」

「あ、そうなんですね！

　さすがファーディナンドさん！！」

「……ファーディナンドさんには、ポエールさんからお話が行ったそうです……」

「おお！　さすがポエールさん！！」

「……ポエールさんは、ルーシーさんとお話をしていて……気付いたそうですね……」

「さ、さすがルーシーさん！？」

　……思いがけず、ルーシーさんまで遡ってしまった。

　でも、あまり不思議な感じはしないかな。

　ルーシーさん、そう言うところの感覚は鋭いからね。

「……気候変動の件は、既に経験済みなので……。

　目先のところは、何とかなるのではないでしょうか……」

「そうですね……。

　でも、根本的なところがなー……」

　……竜王様がいないのであれば、今後は人間たちで頑張らないといけない。

　他の大陸から、他の竜王様を連れてくるわけにもいかないからね。

「そこで……、あの、最初のお話に戻るのですが……」

「あ、はい」

　……最初のお話。

　それは、セミラミスさんの決意表明？　……のお話。

「……実は、ですね……。

　私、空席になった水竜王……を、目指しておりまして……」

「え？」

　その言葉に、私は耳を疑ってしまった。

　そんな資格を取る感じで、竜王様ってなることが出来るものなの？

　でも、セミラミスさんが水竜王様になって、ここにまた戻ってきてくれれば――

　……加護という観点では、とても助かることになる。

　何より、セミラミスさんがずっと一緒にいてくれることが嬉しい。

　それならば、良いこと尽(ず)くめなのでは無いだろうか。

「そのためには……まず、ゼリルベインを倒さないと……なのですが」

「なるほど……!

　良いじゃないですか！　私、完全に応援しちゃいますから！！」

「あ、ありがとうございます……！」

　セミラミスさんは照れながらも、優しい顔で微笑んでくれた。

　……彼女には、これから困難なことがたくさん待ち受けていくだろう。

　だから出来るだけ、私もセミラミスさんのことを応援してあげないとね……！！