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733．ルーシーさんの日誌

　こんなときではあるが、だからこそ、いつも通りにしなければいけないと思う。

　人間なんて、不安定なものだ。

　しかし不安定な人は、安定している人が支えてあげれば良い。

　逆にいつ、自分が不安定になるかなんて分からない。

　だからこそ、他人を支えるのは自分のためでもあるのだ。

『情けは人の為ならず。

　巡り巡って己がため』

　……つまりはそう言うことだ。

　人を思いやることが打算的にも思えてしまうが、それはそれで仕方が無い。

　……ただ、その上で。

　支えてあげたい人のことは、存分に支えてあげれば良い。

　見返りが無くても良いのであれば、その人の勝手にやれば良いのだ。

　最低限はあるだろうが、最大限なんて無い。

　人の『情け』なんて言うものは、きっとそう言うものだと私は考えている。

◇　◇　◇　◇　◇

「――それでは、出店計画は引き続き進行すると言うことで」

「はい、承知しました。

　それにしてもルーシーさん。出すお店がことごとく当たっていて、凄いですね！」

　ポエール商会の客室で、ポエールさんと雑談をする。

　本職のメイドでは、こんな場所に出入りすることは出来なかっただろう。

　しかし私はいくつかの店舗を経営し、全て軌道に乗せている。

　ありがたいことに将来も有望視されていて、そのおかげで大商人のポエールさんともやり取りが出来ているのだ。

　まさか、趣味の延長で始めたお店がこんなにも上手くいくだなんて――

　……ただ、私の本分はメイド。

　アイナ様のお屋敷をクビになったら考えてしまうが、それまではずっとメイドを続けようと思っている。

「ポエールさんの支援のおかげです。

　本当にありがたく思っています」

「ははは、それは何よりです！

　……このあとは、もうお屋敷にお戻りですか？」

「はい。仕事が残っていますので」

　ケーキ屋やパン屋の仕事をするときは、お休みは丸一日でもらうようにしている。

　しかし今は、そう言っていられる場合でも無い。

　正直、３時間だけ抜けるのですら気を遣ってしまう。

　もちろん今日だって、休憩時間を中心にして抜け出してきたわけだけど……。

「ところで……。

　アイナさんは、大丈夫そうでしたか……？

　私が行っても、お会いしてくれなくて……」

　ポエールさんは悲しそうに言うが、それは彼だけでは無い。

　アイナ様は今、基本的にはエミリアさんとしか会っていないのだ。

　……お屋敷の前まで、心配して来る人も多い。

　特にあの、王都のお屋敷でも日参していた……テレーゼさん。

　今回も毎日、心配してちょくちょくと来ているようだ。

　……それこそ１日に、２回も３回も。

「何かあれば、私から連絡をしますので……。

　今は少し、時間を頂けると……」

「まぁ、そうですよね……。

　何せあのグリゼルダ様が……、ですからね……」

「お強く、聡明で、美しい方でした。

　……お酒を嗜まれるのも、また素敵で」

　私の言葉に、ポエールさんの目からは涙が溢れてきた。

　やはりこの街の初期から関わっているメンバー……と言うのもあるだろう。

　彼の心の中では、たくさんの思い出が駆け巡っているに違いない。

「う……っ。

　……す、すいません。最近、涙腺が弱くて……」

「いえ、無理はなさらないでください。

　私もこう見えて、悲しい思いでいっぱいですから……」

　……しかし私たちメイドは、その悲しみから早く立ち直らなければいけない。

　その気持ちを麻痺させてでも、立ち直らなくてはいけないのだ。

　悲しみに暮れるのは、みんなが立ち直ったあとで良い。

　そうしたら私たちは、ゆっくりと悲しみを癒していくことにしよう。

　……だから、残酷ではあるけど。

　今、悲しむのはアイナ様にお任せしよう。

　まわりの私たちは、それぞれ出来ることをやっていかなくてはいけないのだ。

　――……出来ること。

　私はもちろん、メイドとしてアイナ様を支えていく。

　しかしそれ以外にも、出来ることは――

「……さて。

　契約書の更新も終わりましたし、今日はこの辺にしておきましょう。

　他には大丈夫でしょうか」

　……大丈夫、だろうか。

　ポエールさんも、やはり悲しみに振れてしまっている。

　いくら大商人と言えども、これでは……。

　もしかしたら、何か穴があるかもしれない。

　何となく私は、そんな気がしてしまった。

「……いえ。

　もう少しだけ、時間を頂いてもよろしいですか？

　特に何があるというわけでは無いのですが……」

「そ、そうですか……？

　私も正直、仕事が手に付かなくて……。

　兄のピエールなら、こういうときも頼りになるのですが……。

　私はどうにも……はい」

　そうは言うが、ポエールさんだって大したものだ。

　ピエールさんとは違い、まわりには突出したアドバイザーのような人材がいるわけでも無い。

　むしろその立ち位置は、アイナ様が収まっているような感じになっているのだけど……。

　引き続き、私はポエールさんと雑談をすることにした。

　さすがに話題が豊富で、話しているだけでもこちらの肥になっていく。

　普段であれば、彼はいつも忙しい。

　こんな風に時間を取ってもらうなんて、なかなか難しい話なのだ。

「――……とても、ためになりました。

　本当、時間が経つのが速いですね……」

「そ、そうですか？　でも、少し疲れてしまいましたね。

　今朝は早く起きてしまって、そのあと全然寝付けなかったんですよ……」

「そうですね。気苦労もありますでしょうし……」

「……はい。

　あとは何だか、寒くなってしまって。

　この季節にしては、今朝は寒くなかったですか？」

　今は春。

　寒くなる日は普通にあるけど、それにしては確かに違和感のある寒さだった。

　……違和感のある寒さ？

　それは何かを、物語っているかのよう……。

　ふと、アイナ様が王都からいなくなった頃を思い出した。

　あのときはしばらく、雨が止まなかったんだっけ……？。

　そしてそのまま、大凶作を起こすほどの寒い日々が――

「……光竜王様の、加護……」

「え？」

　私のふと零した言葉に、ポエールさんが聞き返してくる。

「アイナ様から聞いたことがあります。

　以前の、この大陸を襲った気候変動のこと……。

　……光竜王様の加護が、切れたせいだ……って」

「ああ、私も聞いたことがありますね。

　それが何か――」

　……そこまで言うと、ポエールさんははっと気が付いた。

　何を隠そう、グリゼルダ様こそが光竜王様なのだ。

　直接聞いた訳では無い。

　しかしダリルニア王国の一件で、それは公然の秘密になっていて――

「……もしかして、また……おかしな気候になってしまう……？」

「その可能性は高いかと……。

　だから早目に、対策を練っておくと良いかもしれません……」

「確かに……！

　こうはしていられない！！　ルーシーさん、今日はこれで失礼します！！」

　そう言うと、ポエールさんは大慌てで部屋から出て行ってしまった。

◇　◇　◇　◇　◇

　お屋敷の厨房に戻ると、キャスリーンさんが夕食の仕込みを始めていた。

「あ、ルーシーさん……。

　……お帰りなさい」

　さすがに彼女も、元気が無い。

　何せメイドの中で、アイナ様のことを最も信奉しているのだから。

「ごめんなさい、私もすぐに始めますから」

「あ……。まだ、休憩の時間ですので。

　私はちょっと……手持ち無沙汰で、やっているだけですから……」

　……そう言うキャスリーンさんの手元は、やはり危ない。

　包丁と言っても立派な刃物。

　それを扱うとき、他のことに気を取られていてはいけないのだ。

「……大丈夫。

　私も、手を動かしたいところですから」

「そ、そうですか……？

　それなら一緒に、お願いします……」

　――ひとまず今は、私もメイドの仕事に戻っておこう。

　考えたいことはたくさんあるけど、それはベッドの中まで置いておこう。

　悲しみはアイナ様。

　諸般の対策はポエールさん。

　……やるべきことは、やるべき人がやれば良い。

　だから私は、メイドの仕事をこなしていこう。