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731．マーガレットさんの日記

「はい、毎度ありっ！！

　オマケしておいたから、また来てねっ！！」

「わー、ありがとうございますっ！

　また来ますねっ！！」

「いつでもおいで！」

　……今日は買い出し。

　買うものが少ないことと、気分転換をするため、私は一人で外出をしていた。

　つい一昨日、この街は大きな地震に襲われた。

　そしてそのまま、何者かによって攻撃を受けていたらしい。

　でもそれも、無事に撃退することが出来たそうだ。

　話によれば、私のお屋敷に暮らす人たちが主となって、どうにかやり遂げたのだと言う。

　……とっても誇らしい。

　メイドという職業は、あくまでも裏方である。

　しかしその分、仕えている人たちが活躍すると、自分のことのように嬉しくなってしまう。

　気持ちの面でもそれだけ、メイドは自分の主人に寄り添ってしまうものなのだ。

　しかし逆に、その分だけ――

　……つらい。

　今、お屋敷の中は悲しい空気で包まれている。

　グリゼルダ様が、今回の戦いで亡くなられたと言うことだ。

　葬儀は後日、執り行われるらしい。

　私たちメイドも、グリゼルダ様にはとてもお世話になっていた。

　だからこそ、その葬儀には全員が参列を申し出たのだ。

　エミリアさんは、泣き疲れた表情でそれを承諾してくれた。

　……アイナ様は、部屋からは全く出てこない。

　エミリアさんが付きっきりで、彼女の面倒を見てくれていた。

　同じ部屋に一緒だったリリーちゃんとミラちゃんは、今はセミラミス様の部屋で寝泊まりをしている。

　小さいのに、何の不満も漏らさない。

　……本当に、あの子たちは、本当に良い子だ。

　逆に、どこか末恐ろしいものも感じてしまうけど……まぁ、そう言えばあの子たちも、ダンジョンなんていう不思議な存在なんだったっけ。

　……あと、もうひとつ。

　ヴィオラさんも、塞ぎ込んでいる。

　アイナ様と同じく、彼女も自分の部屋から出てこない。

　仲の良いセミラミス様が声を掛けても、部屋からは何の反応も無いようだった。

　……そしてそのセミラミス様も、かなり憔悴した表情をされている。

　彼女はグリゼルダ様のことを心底尊敬していたのだ。

　私が直接何かを聞いたわけでは無いが、グリゼルダ様がお屋敷に来ている間は、セミラミス様の振る舞いもそんな風にしか見えなかった。

　そのグリゼルダ様は、もういない。

　そう考えると、私の心も強く締め付けられてしまう……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……私は街の中央広場に寄ってみることにした。

　先ほど買い物に寄ったお店も、実はここへ来る途中の道にあったのだ。

　外出する時間はある程度は任せてもらっているけど、それに甘えて仕事をサボるわけにはいかない。

　だから無駄なく、目的を達せられるように気を付けていかないと。

　しかし、私はどうしても中央広場に寄ってみたかった。

　ここはアイナ様たちが、最初に戦っていた場所――

「――何、これ……？」

　私の口からは、驚きの言葉が出てきてしまう。

　ここには綺麗に整備された広場と、しっかりと作られた建物があったはずなのに――

　……その一部が、見事なまでの更地になってしまっていた。

　もちろん既に、復旧の手は入り始めてはいるが――

　……こんなことをしでかす敵と、アイナ様たちは戦っていたのか。

　荒れたわけでも、壊れたわけでも無い。

　……あったものが、消えている。

　そう考えた瞬間、私の背筋には冷たいものが走った。

　『荒らされる』は、理解できる。

　『壊される』も、理解できる。

　しかし『消される』というのは、一体どう言うことか……。

　まわりには私と同く、不安に思っている住人が集まっているようだった。

　そんな住人たちは、第二騎士団の団員から説明を受けている。

　さり気なく後ろにまわって、話を盗み聞きしてみる。

　……残念ながら話の内容は、お屋敷にいた第三騎士団の団員が話しているものと、ほぼ同じ内容だった。

◇　◇　◇　◇　◇

「ただいま戻りました！」

　お屋敷の厨房に入って、まずは元気に挨拶をする。

　こう言うときこそ、挨拶は大切なのだ。

「お帰りなさい！」

　元気に返してくれるのはミュリエルさん。

　私の元気にしっかりと付いて来られるのは、純粋に言えば彼女だけ。

　クラリスさんはクール。

　ルーシーさんは物静か。

　キャスリーンさんは可愛い。

　だから私としても、ミュリエルさんが一番相性が良いのかもしれない。

「頼まれていたもの、買ってきました。

　でも、こんな薬っぽい根っことか……、何に使うんです？」

「これは……秘密兵器です！」

「え？　お料理に使うんですか？」

「そ、そんなっ！？

　私の作るお料理が兵器だとでも！？」

「いえ、そう言うことでは無くて……。

　ミュリエルさんが使い道をはっきり言わないときは、大体お料理のことじゃないですか」

「……なるほど！」

　確かにミュリエルさんの料理は不味い。

　いや、どこかを褒めようとしても、見事なまでに不味い。

　たまーに、たまに。

　本当にたまに、めちゃくちゃ美味しくなるときはあるんだけど……。

　でも美味しいときって、誰か代わりに作ってもらっているんじゃないかな……。

　だって、同一人物が作ったなんてどうしても思えないし……。

「また、彼氏さんに作ってあげるんですか？」

「えっ！？　ち、違いますよーっ！！」

　ミュリエルさんの彼氏さんは、今は第三騎士団の所属になったレオボルトさんだ。

　このお屋敷にはちょくちょく警備に来てくれているから、きっと良いタイミングで食べてもらうのだろう。

　……そんな微笑ましい惚気(のろけ)話も、今の私にとっては癒しになる。

　この冷たく沈んだ空気の中、気持ちだけは明るく保っておかないといけない。

　クラリスさんも頑張って、明るく振る舞ってはいるんだけど――

　……やっぱりどこか、空回りをしていると言うか。

　クールそうに見えて、案外と感情が豊かだからね、あの人も……。

　……しかしその思いは、まわりにはしっかり伝わっている。

　アイナ様たちがつらい時間を過ごしている分、私たちがなおさら頑張らなくてはいけない。

　もちろん、メイドの仕事は仕事として受けている。

　……でも今は、それ以上に頑張りたい。みんなの力に、しっかりとなってあげたい。

　……ただ、私たちはメイド。

　なるほど、クラリスさんが空回り気味になってしまうのも、何となく理解は出来てしまうか……。

　私から小包を受け取ったミュリエルさんは、いそいそと何かの準備をし始めた。

　まだ昼だけど、もう仕込んでいくのかな。

　……しばらく休めば、また忙しい時間が来てしまう。

　それなら私も、ミュリエルさんを見習って……。

　今のうちに、いろいろなことをしておこうかな。