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726．灰色の狂宴⑨

「――なるほど……。

　その魔法、確かに只者では無いな……！」

　ゼリルベインは苦虫を潰したような表情を見せた。

　今までの余裕が剥げて落ちてしまったかのように、笑みは失せている。

「今のは――」

「……アイナさんには、想像も付かない次元の話だ。

　もちろんそちらの、神器持ちの魔法使いにもね」

　……え？

　今のエミリアさんは、この大陸の中でも最上位を争うほどの魔法使いなのに？

　そんな彼女を以ってしても、難しいなんてことが――

「アイナさん、気にしないで。

　私がこの魔法を使えるのは、私のユニークスキルのおかげだから」

　……シェリルさんのユニークスキル、恐らくは『創造才覚＜魔法＞』。

　作るのと使うのとはまるで違う話だが、それでもシェリルさんにはきっと、高難度の魔法を使う才能がある――

「……安心するが良い。

　こんな魔法、教わったって誰にも使えやしないものだ。

　それこそ、作り出した本人にしか理解できないことも多いだろう」

「そう……。

　だからこの魔法は、誰にも遺すことが出来ない……。

　例えば、ヴィオラちゃんにだって――」

　……そんな魔法が、この世界にはある。

　エミリアさんを見ていて十分に凄いとは思っていたものの、さらに上の世界が――

「『秩序』、『混沌』、『虚無』……。

　それらを理解した上で、そこから上の――遥か遥かな高みに存在するもの。

　……ある意味、その魔法は神の力を越えている……と言っても良いだろう」

「そんなに……！？」

　ゼリルベインがそこまで称賛するのであれば、これはもうこちらの強力な武器になるに違いない。

　そう、このままシェリルさんの助けを得ることが出来れば――

　……しかしこの世界は、そんなに上手くまわってはくれない。

　私は今回、それを痛感してしまった――

「……ごほっ！」

「え……？」

　突然、シェリルさんは口から血を吐き出した。

　それこそ何の前触れもなく、本当に突然――

「……うむ。

　さすがに『それ』は人間の扱う代物では無い。

　例えば神々の加護を受けた者――……転生者であれば、多少は違っただろうがね。

　ふふふ、健気なものじゃないか。一瞬の隙を作るために、自らの命を差し出すだなんて」

「い、言わせておけば……っ！！」

「……さて。それでは今のうちに、君たちを滅ぼすことにしよう。

　私の力もまだ戻りきってはいないが、それでも戦うことくらいは出来るからね」

　そう言うと、ゼリルベインはゆっくりとこちらへ歩いてきた。

　しかしそこに、ルークの強烈な一撃が入る。

「アイナ様に近付くな！！」

「……む、ぐぅ……っ！？

　思いのほか、あの魔法の影響が大きかったか……！？」

　ゼリルベインはルークの攻撃を受けて、後ろに大きく下がった。

　十八番の攻撃をしてこないところを見ると、攻撃面でもまだ本調子では無いのだろう。

「ルーク、エミリアさん！

　足止めをお願いっ！！」

「「はいっ！！」」

　私の言葉に、二人はゼリルベインに立ち向かっていく。

　そして私は、喀血してしゃがみこんだシェリルさんのもとに走る。

　ゼリルベインに弾き飛ばされていたセミラミスさんも、心配そうに彼女の様子を見ていた。

「シェリルさん、大丈夫！？」

「……心配を掛けてしまいました……。

　大丈夫――……と言えないのが、少し心苦しいのですが」

「そ、それなら薬を！

　えぇっと、どんな薬が良いのかなっ」

　私が慌てる中、シェリルさんはふらっと崩れ落ちた。

　シェリルさんの状態異常を鑑定して、それに効く薬を出して飲ませる。

「……これが、世界一の錬金術師さんの……お薬。

　最後の最後で、貴重なものが飲めました……」

「そんな、最後だなんて！

　身体はよくなりますし、ゼリルベインも倒します！

　だから、そんなことを言わないでくださいっ！！」

「……すいません。

　でも私、本当にこれが最後だから――」

「え……？」

　思わぬシェリルさんの言葉に、私は自分の耳を疑った。

「……私がこれまで、表に出てこなかった理由……。

　『私』の存在は、ユニークスキルに侵されて……もう、ぼろぼろでした。

　そんな状態で、私が前面に出てくれば……、最後の力を使ってしまえば、私はもう消えてしまう……」

「き、消える……！？」

「……アイナさんは、絶対神アドラルーン様の使徒……なんですよね？

　だから、ユニークスキルをたくさん持っている……」

「それをどこで――って、ヴィオラさん……ですよね」

「はい。全然表に出てこないのに、ヴィオラちゃんは私にずっと手紙を書いていたんです……。

　……でも、私は途中で返事を出さないことに決めました。

　突然私がいなくなったら、あの子は絶対に心を壊してしまうから。

　だから、ヴィオラちゃんを助けるときのために……、最後のときのために、力を残しておいたんです……」

「力を……」

「……ユニークスキル。

　世間には良いところしか伝わっていないけど、先天的に持って生まれた人間は、かなりの確率で壊れてしまう……。

　本来はそれだけ、メリットとデメリットが大きいものなんです……」

　……メリットと、デメリット。

　ゼリルベインの最後の転生者、タケルにいたっては精神崩壊を起こしていた。

　転生者と言う特殊な存在でさえ、無理をすればああなってしまう。

　それくらい、ユニークスキルには害悪もあると言うことか。

「……ユニークスキルを持っているのは、シェリルさんなんですよね？

　シェリルさんの精神を壊さないように、ずっと身体をヴィオラさんに預けていた……？」

「いいえ……。この身体の主人格は、ヴィオラちゃんなんです……。

　彼女は逆だと思っていますけど、幼い頃に……彼女に害を及ぼしていたユニークスキルを、私が引き取って……」

「そ、そうなんですか！？」

「……はい。だから、ユニークスキルと一緒に消えるのが、私の運命なんです……。

　……セミラミス様。まだ、いらっしゃいますか？」

「はぅ！？

　は、はい……！　ここに……！」

　シェリルさんの目は開いているが、どうやら見えなくなってきているようだ。

　これは身体の異常と言うよりも、精神や魂の異常なのか――

　……私がそんな考えを巡らせていると、シェリルさんは袖の中から小さな水晶玉を取り出した。

　そしてそれを、セミラミスさんに静かに渡す。

「こ、これは……？」

「虚無の神が……、術を使ったときの情報が書き込まれています……。

　もしここで、倒すことが出来なければ……。

　……私の代わりに、アイナさんたちを導いてもらえますか……？

　それと、ヴィオラちゃんには絶対、生き残ってもらうように――」

「もももっ、もちろんです……！

　た、確かに、お預かりました……！」

「ヴィオラちゃん、セミラミス様のことをとっても気に入っているんですよ……。

　手の掛かる子ですが、どうか……よろしく、お願いします……」

「……はいっ！　……はいっ！！」

　セミラミスさんはシェリルさんの手をしっかり握り、力強く何度も頷いた。

　シェリルさん、まさか本当にこのまま――

「……そしてアイナさん。

　私はもうすぐ消えてしまうけど……、どうかこの世界とヴィオラちゃんのことを……」

「も、もちろんっ！！

　私に全部任せて、シェリルさんは安心してくださいっ！！」

「……ありがとうございます。

　今まで、ヴィオラちゃんを助けてくれたことも……、これからの約束をしてくださったことも。

　どうか、お元気で……」

　……そこまで言うと、シェリルさんの身体からは一気に力が抜けた。

　身体には異常が無いから、いずれは目を覚ますだろう。

　しかしそのときは、シェリルさんはもう消えている――……のだと、思う。

「……うぅ、うぅぅ～……。

　私は……。ヴィオラさんに、何て顔向けをすれば良いのか……」

　セミラミスさんは両手で顔を覆いながら、泣き声を出した。

　シェリルさんのことは、きっとヴィオラさんからたくさん聞かされていたに違いない。

「私も悲しいです……。

　でも、今日のことはヴィオラさんにしっかり伝えないと……。

　だからそのためにも、私たちはこの戦いに勝たないと……」

　……結局はそこなのだ。

　理想的に言えば、ゼリルベインをここで倒す。

　最悪でも、ここから追い払うことが出来れば――

「……アイナ様。

　シェリルさんから預かったこの水晶玉……、預かっていてもらえませんか……？」

「え？　それは良いですけど……、何で？」

　水晶玉はセミラミスさんが託されたのだから、彼女が持っていれば良いと思うんだけど――

「……ここからは私も参戦します。怖がってなんて、いられません……。

　私だって、それなりに魔法は使えますから……。

　だから……万が一にでも、水晶玉を無くしてしまうと……はい」

「……分かりました、お預かりします。

　早くゼリルベインを倒して、早くお屋敷に帰りましょうね！」

「はい……！

　私、あのお屋敷が好きなので……、絶対に……！！」

　ヴィオラさんを安全そうな場所に寝かせたあと、セミラミスさんは彼女のまわりに結界を施した。

　今のゼリルベインであれば、少しくらいの時間稼ぎにはなるだろう……とのことだ。

　……戦闘準備は完了。

　それでは私たちも、神との戦いに戻ることにしよう。