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722．灰色の狂宴⑤

　――……ゼリルベイン。

　私の目の前、初老の男性は自らをそう名乗った。

　今までは『ノーリ』と名乗っていたのに、それは偽名――

「……で、でも！？

　神様が、何でこんなところに……！？」

　さすがにマーメイドサイドで、神様と出会うことになるとは思いもよらなかった。

　私が今までに会ったことがある神様は、絶対神アドラルーン様だけだ。

　そしてそのときは、こことはまるで違う空間だったのに――

「何か勘違いをしているようだね。

　神だろうが、眷属の竜王であろうが、そのすべてはこの世界に存在するのだよ。

　この世界に存在しない者なんて、それこそアドラの爺様くらいなものさ」

　……アドラの爺様？

　まぁ、アドラルーン様のことなんだろうけど……。

「そ、そうなんですか……？　それで、ここには何の目的で――

　……いや、私たちを殺しに来たんですよね？」

　正直、ゼリルベインの目的はそれくらいしか見当が付かない。

　何しろ今まで、彼は転生者たちを散々けしかけてきたのだ。

　その度に返り討ちにされるのであれば、本人が来ても何もおかしくは無いだろう。

　……でも、神様だよ？

「まぁ、そう言うことだね。

　しかし私の子供たちを次々に殺されていくとね、逆に興味も出てきたのだよ。

　私の転生術は、アドラの爺様の模倣だからね。

　……だからこそ、私には失敗が多かったんだ」

「失敗……？」

「ああ。人間と言うものは、格納できる情報量がある程度決まっているんだ。

　君も知っての通り、ユニークスキルと言うのは強力なものだろう？」

「え？　そ、そうですね……？」

　突然、ゼリルベインの話はユニークスキルの方に向かった。

　……急に、何で？

「私の転生術ではね、ユニークスキルはせいぜい２つまでしか付けることが出来なかったんだよ。

　だが話に聞く限り、アドラの爺様の転生者はそれよりも多くのユニークスキルを持つと言うじゃないか。

　だからね、それを参考に私も試してみたんだよ」

「試した……？」

「私の最後の子供、タケル――

　……ろくに話すことも出来なかっただろう？」

　その言葉を聞いて、私は最後の転生者を思い出した。

　仲間たちと協力して、湖で氷漬けにして何とか倒したあの青年……。

　……そうか、名前はタケルと言ったのか。

「確かにまるで……。でも、それが何か？」

「話せなかったが、しかし強かっただろう？

　彼にはとても強力なユニークスキルを５つも付けてあげたんだ。

　だから、まさか負けるとは思ってもみなかったんだが……」

「……っ！？

　彼があんなだったのは、無理矢理ユニークスキルを付けたから……！？」

「ダメ元で試したのだけどね、本当にダメだったよ。

　――そしてそんな彼と私を見て、エマは私を裏切ることにしたんだろう？」

「……」

　ゼリルベインの言葉に、エマさんは誰とも視線が合わないように目を伏せた。

　なるほど、自分と同じ転生者が使い捨てにされた光景を見て――……

「……だから私はね、ユニークスキルを多く持つアイナさんに興味を持ったんだ。

　実際、君はエマをも倒したじゃないか。……何と素晴らしいことだろう！」

　……褒められているのか、何なのか。

「そのままご褒美ってことで……。

　今回は帰って頂くわけにはいきませんかね……」

「はははっ。それはそれ、これはこれさ。

　アイナさんたちは、今回確実に殺していく。

　……なぁに、運が良ければまた転生することが出来るよ。

　私はこの世界の他――……異世界がどうなろうと、知ったことでは無いからね」

　……私とゼリルベインが話している中、ルークとエミリアさんは攻撃の準備をしている。

　確かにルークの渾身の一撃は受け止められてしまったけど――

　……いや、あれ？　実際、ここから反撃に転じるにはどうすれば良いの？

　あの一撃以上に、攻撃力がある手段なんて私たちには――

「……でも、やるしかないっ！！

　ルーク、エミリアさん！！　全力攻撃ッ！！！！」

「「はいっ！！」」

　ルークは再び、６属性の光を纏った剣撃を。

　エミリアさんは細く小さく収斂(しゅうれん)させた炎の束を。

　そして私は物理攻撃の最高峰、アルケミカ・クラッグバーストを撃ち放つ。

　ルークの攻撃は右手で、エミリアさんの攻撃は左手で受け止められる。

　しかしそこで生まれた隙を突いて、ゼリルベインの胴体には私の魔法が直撃する――

「……ッ！！

　ほう……！　これはなかなか……！」

　――ちょっと待った！？

　地面と空気は大きく揺れたが、ゼリルベインは元の姿のまま。

　近距離で直撃したにも関わらず、ゼリルベインは数歩後ろによろついただけ。

　……私の最強魔法が、こんなにも効果を発揮してくれないだなんてっ！？

「な、何で――」

「で、でもっ！　アイナさん、少しよろけましたよ！！」

　慌てた声で、エミリアさんの指摘が入る。

　……た、確かに！

　ルークの初撃はびくともせずに軽く受け止めれてしまったけど、私の攻撃は効いてしまった……？

　アルケミカ・クラッグバーストだから効いたのか、手で受け止められなかったから効いたのかは分からないけど――

「アイナさん！

　ノーリ様は無敵ではありません！　それこそ――」

「……おっと。

　エマはもう、それ以上は喋らないでおくれ」

　バチィッ！！

「きゃっ！？」

　ゼリルベインはエマさんを指差し、次の瞬間、エマさんは弾き飛ばされた。

　魔法……？

　いや、違う……？

　指を差されたから、エマさんは弾き飛ばされた。

　一見関係無いようにも見えるが、しかしごく普通に成された行動。

「……確かに、無敵では無さそうですね。

　ルーク、エミリアさん！　攻撃をどんどん続けましょう！！」

「かしこまりました！」

「頑張りますっ！！」

　ルークは神剣アゼルラディアを振るい、高速で追撃を入れていく。

　それこそゼリルベインの攻撃を受けないように、器用に避けながら、付かず離れず。

　エミリアさんもルークの攻撃の合間を縫って、様々な属性の魔法を叩き込んでいく。

　威力は二の次。とりあえずいろいろな魔法を試してみよう、と言うところか。

　そして私は、必殺の――

　……ところで、アルケミカ・ディスミストは効くのかな……。

　――いや、ボスだし神様だし、多分効かないよね。

　それならここはやっぱり――

「アルケミカ・クラッグバーストッ！！！！」

「……ちぃっ！！」

　ゼリルベインは私の攻撃を見切り、宙に跳ねて避けた。

　やっぱり、私の攻撃を避けている……！？

　しかしよくよく見れば、ルークとエミリアさんの両手で止める頻度も減っているような……。

　こちらの攻撃が効かないのであれば、避けずにカウンターを狙った方が効率的だとは思うけど――

　ミシイィイィイィイィイイッ

「――っ！？」

　突然の、空間が軋む音。

　ゼリルベインは不満そうに、宙を仰いだ。

「……ああ、まだ制限が掛かっているのですか。

　まったく……、ちょこまかと攻撃されるのは気に入らない。

　それならば――」

　……嫌な予感がしたときにはもう遅かった。

　凄まじいスピードで私たちを振り切ったゼリルベインは、無防備に気を失ったエマさんに、手刀で追撃を入れたのだ。