717/911

717．不安

　翌日、私はエミリアさんと一緒に『水の迷宮』へと向かった。

　ノーリさんとエマさんとの接触を受けて、何か思考の障害が入っていないかを確認するためだ。

　……結果としては、特に何も問題は無いようだった。

　あの二人は転生者なのでは……と言う懸念はあったものの、それ以上でもそれ以下でも無いと言うことだ。

「うーん……。

　大丈夫そうですね、アイナさん！」

「はい、まずは良かったです。

　それでは一旦、エマさんの言うことは信じてみますか」

「数日中にマーメイドサイドを誰かが攻めてくる……、と。

　……うぅーん、誰なんでしょうね」

「転生者なのか、王国軍なのか……。

　もしくは海の向こうの国……と言う可能性もありますし、まったく別の魔物かもしれませんし……」

「そう考えると全然絞れませんね……。

　エマさんももっと具体的に教えてくれれば良かったのに」

「まぁまぁ、この情報源はあくまでも占いですから。

　当たるも八卦、当たらぬも八卦。外れたら外れたで、それは良しとしましょう」

「そうですね……。

　不意を突かれてあっさり全滅……なんて言う未来に比べれば、無駄に警戒しちゃった未来の方が笑い話で済みますもんね」

「はい、ある程度は諦めて、気軽に準備をしていきましょう。

　――さて、それでは次に行きますか」

「そうですね、どんどん行っちゃいましょーっ！」

　私とエミリアさんは、ひとまず『水の迷宮』をあとにすることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

　騎士団への共有は、ルークが受け持ってくれている。

　だから私たちは、エミリアさんの魔法師団に声を掛けることにした。

　魔法師団は立ち上げ中とは言っても、既に多くの人たちが働いている。

　所属する魔法使いもそれなりに多いので、いざというときにはやはり力を借りることになるだろう。

「――と言うわけで、偉い人たちに声を掛けておきました！」

　魔法師団の建物から出てくると、エミリアさんは明るく報告してくれた。

　私はあまりこの場所には来ないから、変な憶測を呼ばないように一人で行ってもらっていたのだ。

「ありがとうございます！

　念のための確認なんですけど、エミリアさんは10日ほどお休みするんですよね？

　その間、本当に大丈夫なんですか？」

「はい♪

　責任者以外は、結構人材は揃っているんですよ。

　だからこういうとき、頼りになる人もたくさんいるんです！」

「なるほど……。

　みなさん、頭が良さそうですしね。頼りになりそうですよね」

「知識が前提の職業ですから！

　……そう言う意味では、錬金術師も同じなのでは？」

「そうかもしれませんけど……。

　でも、性格が捻じれている人も多いですし……？」

　私は主に、ヴィクトリアのことを念頭にそう言った。

　……ヴィクトリアって今、どうなっているんだっけ？

　外国の貴族と結婚するって話だったから、この大陸にはもういないんだよね？

　……ま、どうでも良いか。これからはもう、私の人生とは何の接点も無いんだから。

「でも、性格が捻じれている人なんてどこにでもいますよ。

　魔術師にだって、偏屈な人とか癖の強い人は多いですし」

「ふむぅ……。

　それでは魔術師も錬金術師も、基本的には頭の良い人の集団と言うことで」

「はーい！　その通りですね！」

　私はこんなところで、特に議論を起こすつもりも無い。

　ごく当たり前の結論を以って、この話は早々に終わらせることにした。

「それではエミリアさん、次に行きましょう。

　次は、どこでしたっけ」

「ファーディナンドさんのところ――

　……は、騎士団を経由して話が行きますよね？」

「そうですね。そしたら次は、ジェラードさんの諜報部隊かな？」

「そこもファーディナンドさんの管轄になりますから、連携してもらえるのでは？」

「あ、そっか……。念のため、あとでルークに確認しておきましょう。

　それじゃ、最後はグリゼルダのところに寄ってから帰りますか」

「グリゼルダ様！

　確かに、グリゼルダ様はこの街の守護竜様ですから、伝えないわけにはいきませんよね！」

「守護竜……。

　なるほど、そんな言い方もアリか……」

　脚色も無いし、嘘も無い。

　確かにグリゼルダは、この街にとっての守護竜なのだ。

　騎士団や魔法師団はこの国を守っていく組織だけど、そもそもそれとはまるで別格。

　私にとっても、グリゼルダの存在は想像以上に大きいものなんだよね。

◇　◇　◇　◇　◇

　人魚の島に行くと、グリゼルダはいつもの場所にいた。

　ただ、海辺に立って海の方を眺めているようだった。

「グリゼルダーっ！」

「……うん？

　おお、アイナか。それにエミリアも」

「グリゼルダ様、こんにちは！

　今日はお酒、飲んでいないんですね！」

「こらこら。

　妾とて、ずっと酒を飲んでいるわけではないからな？」

「でも差し入れは持ってきましたよ。

　はい、『竜の秘宝』」

「おっ、これは助かるのう♪

　いやぁ、酒が全部切れてしまって困っておったんじゃよ♪」

「……やっぱりお酒があれば、ずっと飲んでいるんじゃないですか……」

「はははっ、酒があるのに飲まないわけが無いじゃろ！」

「ダメだ、酒飲みの発想だ。しかも悪いタイプの……」

「……ふふっ♪　それで、今日はどうしたんじゃ？

　ただの機嫌伺いなら良いのじゃが」

「一応お耳に入れておきたい話がありまして。

　全然具体的では無いんですけど――」

　私はグリゼルダに、昨日と今日の出来事を話した

　具体的に話せたのは、ノーリさんとエマさんのこと……くらいかな。

「……ふむ。

　なるほど、『大きな敵』……なぁ」

「はい。ちなみにグリゼルダは、何かを感じていたりはしませんか？」

「そう言う類(たぐい)のものは無いのう……。

　しかし昨日から、何か異物感があるんじゃよな」

「……異物感？」

「うむ。本来ここにあるべきものでは無い何か……。

　いろいろと視(み)てはおるのだが、しかし何も視(み)えぬでな……。

　ただの勘違いか、妾の目から逃れておるのか――」

「……うへぇ。

　それじゃもし『大きな敵』がいるとすれば、グリゼルダの目からも逃れられる敵……ってことじゃないですか！」

「悪い方に考えるのであれば、そう言うことじゃのう」

「悪い方……。

　良い方なら――」

「妾の気のせいじゃ♪」

「えーっ」

　思わぬ答えに、私の口からは不満の声が零れてしまう。

「でもアイナさん、気のせいなら何も問題が無いじゃないですか。

　グリゼルダ様のは気のせい、エマさんの占いは外れ――

　……ね♪」

「『ね♪』と言われましても……。

　まぁその通りなんですが……」

「今のところ、妾の不安の正体は分からぬ。

　だからそれぞれが、しっかりと十分な心構えをしておくことじゃな」

「そうですね……。

　そして綺麗にまとめてしまいましたね……」

「うむ！

　ま、視(み)えぬものは仕方が無いわ。

　ほれ、アイナとエミリア。酒でも飲むぞ♪」

　明るく振る舞うグリゼルダに毒気を抜かれた私たちは、とりあえず一緒におやつを食べることにした。

　……さすがにまた陽は高い。

　こんな時間からお酒だなんて、私には難易度が高いからね……。