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696．逃げ

　ヒマリさんは私に斬られた脇腹に手を当てながら、しりもちを付いたまま細かく震えていた。

　……ここには私とヒマリさんしかいない。

　そしてそんな状況の中、圧倒的な力の差を見せ付けてあげたのだ。

　このまま、早々に諦めてくれれば良いんだけど――

「……うぅっ。

　ゆ、許さない！　あんたなんて許してあげないんだからっ！！」

　何とか立ち上がって、私のことを睨み付けてくるヒマリさん。

「まだ戦う気？」

「こんな怪我だけじゃ、私は降参なんてしないもんっ！

　私は神様からもらった力があるんだから――」

　そう言いながら、ヒマリさんは２本目の短剣を抜き放った。

　咄嗟に鑑定をしてみるが、特に超越的な要素は無いようだった。

「……その短剣が、もらった力？」

「ふんっ！　見て驚きなさいっ！！」

　その言葉に従うように、短剣の刀身には薄黄色のオーラが突然纏わり付いた。

　陽炎のような、心がざわめくようなその輝きは――

「虚無属性の魔法……！？」

　かつてオティーリエさんが使っていた魔法。

　しかしあのとき見たものよりも、危険な感じがひしひしと伝わってくる。

「そんなことまで知っているのね。

　でもこれ、魔法じゃないの。どこかの王様がまがい物の魔法を使っていたみたいだけど――」

「まがい物……」

「――こっちが本家本元！！

　このユニークスキル、『虚構消滅』こそがねっ！！」

　そう言うや、ヒマリさんは真っすぐ私に突っ込んできた。

　もちろん短剣の刃はこちらを向いている。

　これを受けてはきっといけない――

「よいしょっと」

「あれっ」

　……ただまぁ、そうは言ってもヒマリさんの動きは見切っているのだ。

　危ない刃なのであれば、それを受けないようにするだけで終わってしまう。

「右利き？　それじゃ、ごめんね」

　私はすっぱりと、ヒマリさんの右腕を斬り付けた。

　あまり出血しないように斬りはしたけど、それでもかなりの痛みにはなるだろう。

「……うえぇ……、い、痛いよぅ……。

　あんた、錬金術師なんでしょ……？　この怪我、治してよぉ……」

「えぇ……。

　それじゃ治してあげるからさ、この場所から出してくれない？」

「……あ。

　そっか、そうだよね……！　ここから、私だけ逃げちゃえば良いんだ！！」

「ちょっ」

「あんたはこのまま、この部屋と消えちゃいな！！

　あははっ、ばいばーいっ！！」

　突然元気になったヒマリさんは、そのまま姿を消してしまった。

　パッと消えるというよりも、凄いスピードでフェードアウトしていくような感じで……。

　……そして残されたのは、当然のように私がひとり。

　この空間には何も無い。

　ただ真っ白な、広い広い空間があるだけ――

◇　◇　◇　◇　◇

「――というわけで、助けて英知さん！」

「アイナさん、お久し振りです」

　とりあえず、困ったときには英知さんだ。

　少し不安だったものの、英知の世界には特に問題なく行くことが出来た。

「数か月ぶりですね！

　雑談でもしていきたいところですが、今ちょっと困ったことになっていまして」

「『迷いの部屋』のことですよね？」

「はい！　さすが英知さん！

　閉じ込められちゃっているんですけど、どうにか出ることって出来ませんか？」

「もちろん、出来ますよ。

　少し計算させてください」

　英知さんはそう言うと、私の頭に手を乗せてきた。

　姿は以前と同じ、また見知らぬ錬金術師風の女の子。

　……少し年下にも見えるかな？

「何だか不思議な気分ですねぇ……」

「ふふっ。

　……さて、計算は完了しました。

　元の場所に戻ったら、そのまま前に22歩、身体の向きを右に45度変えて、さらに16歩進んでください」

「前に22歩、45度右になって、16歩……。

　22、右45、16……。

　……はい、覚えました！」

「そうしたら真上に向けて、アルケミカ・クラッグバーストを放ってください」

「え？　何で急にそんな？」

「『迷いの部屋』の空間は、あくまでも人造的な存在なんです。

　簡単に言うと、必ず継ぎ目が出来てしまうのです」

「継ぎ目……」

「あまり難しく考えなくても問題ありません。

　服を作るときに、どうしても縫い目が出来てしまう……くらいの、簡単なお話ですので」

「ふむ、なるほど……。

　その継ぎ目に思い切り強い力を撃ち込んで、空間を壊してしまう――……と」

「はい、その通りです。

　もし場所が分からなくなったら、また聞きにきてください」

「分かりました！　それではまたっ！

　22、右45、16……！！」

「はい、よく出来ましたー」

　名残惜しくはあるが、私はそのまま拍手をくれる英知さんとお別れをした。

　いやー、英知さんは本当に頼りになる存在だよね！

◇　◇　◇　◇　◇

　元の場所に戻って、英知さんの案内通りに場所を移動する。

　そこは他の場所と全く同様、特に何もないところだった。

　しかし私としては、不安になることは全く無い。

　それだけ、英知さんへの信頼は厚いものになっているのだ。

「それじゃ早速――

　……アルケミカ・クラッグバースト」

　――ズガアアアアアアアァンッ！！！！！！

　いつも通りの轟音。

　その余韻の中、周囲の景色が歪むように消えていき――

　……そして、お屋敷の廊下の景色が見えてきた。

「……ん？　あれ？」

「アイナ様！？」

「アイナさんっ！！」

　私がつい声を出してしまと、ルークとエミリアさんが慌てたように話し掛けてきた。

　さっきまでは団員が１人倒れていただけなのに、今は６人ほどが集まっているようだ。

「みんな、どうしたの？」

「それはこちらの台詞です！

　アイナ様は今までどちらに！？」

「あー……。ちょっと襲撃されて、別の場所に飛ばされていたと言うか……。

　そうだ！　誰か、赤髪のツインテールの子、見なかった？」

「その人がアイナさんを襲ったんですか？

　私たちは何も見ていませんけど、それじゃこれは……その子のものでしょうか」

　エミリアさんが指差す先――

　長く延びる廊下には、端の窓に向かって血が点々と付けられていた。

　その窓も開いているところから、ヒマリさんは外に逃げたものだと推測される。

　……来たときと同じく、ユニークスキルで帰れば良かったのに。

　もしかしたら、私を閉じ込めていたから出来なかったとか？

「まずはこの血の主を見つけたいかな。

　結構危険な力を持っているから、確実に確保しておかないと」

「分かりました。

　よし、第三騎士団の団員を可能な限り動員しろ！！

　今晩中に、必ず捕まえるぞ！！」

「「「はいっ」」」

「私も、はいっ！」

　第三騎士団の団員たちと共に、エミリアさんの返事も聞こえてくる。

　逃げる相手を追うというのも厄介な話だけど、ここは絶対に捕まえておかないとね……！