異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第10章 国へと至る道

587．帰還のあと⑤

　――翌日の朝食。

　今日はしっかり、ヴィオラさんもセミラミスさんも食堂に来てくれた。

　しかしあとはリリーのみ。ルークはすでに出掛けており、エミリアさんとレオノーラさんは今日も起きてきていない。

　……実際には起きているのかもしれないが、まだ食堂に来られるような精神状態では無いのだろう。

　一回心が折れると、しばらくはなかなか上手くいかないものだからね。

　これはもう、時間が経つのを待つしかないのかな……。

「アイナー。今日はメシ食ったら、ファーディナンドのところに行ってくるからな！」

「ママー、私も一緒に行くの！」

「あれ、リリーも治療院に？

　ふふふ、ヴィオラさんと仲良くなったんだねー」

「なの！」

　初めて会ったのは昨日なのに、何だかもう仲良しになっている。

　ヴィオラさんはセミラミスさんとも仲良くなっているし、もしかしたらコミュニケーション能力が意外と高いのではないだろうか。

「……あ、そうだ！

　ヴィオラさん、言い忘れていたことがあるんだけど」

「ん？　何？」

「実はこの街にね、テレーゼさんが引っ越してきているの」

「え！？　マジで！？」

　そう言えばヴィオラさんは、テレーゼさんの幼馴染なのだ。

　裁縫士のバーバラさんもいれば、幼馴染の三人組が揃って完璧なんだけどね。

　残念ながら彼女は王都にいるはずだ。ここはもう、白兎亭ともども引っ越してきてくれないかなぁ……。

　……というのは置いておいて。

「マジですよ！

　しかもね、この前可愛い女の子が生まれたばかりなの！」

「え？　え？

　ええぇ――っ！？」

　私の言葉に、ヴィオラさんは大きな声を上げて驚いた。

　テレーゼさんが妊娠しているのを知ったときは私も驚いたからね。その気持ち、痛いほど分かる。

「午後にでも、遊びに行ってみる？」

「うん、行こう行こう！

　そっかー、それにしてもテレーゼがねぇ……。ぷっ、ぷぷぷっ」

　……何故か笑い出すヴィオラさん。

　まぁ、それも何となく分かるけど……。

「リリーはどうする？　午後は私たちと一緒に行く？」

「んー。私、ミラのところのに行ってくるの！」

「あ、そう？　そっかー、私もミラには会いたいなぁ……。

　それに、やっぱりヴィオラさんにも紹介したいし」

「おー。俺もその子と遊びたいぞ！

　でも今日はテレーゼと話したいから、そっちはまた今度お願いな」

「あはは、そうだね。時間はあるから、そんなに急がなくても大丈夫だよね」

「そうそう！　楽しみはちょっとずつ、だな！」

　そう言うと、ヴィオラさんは目の前の料理を急いで食べ始めた。

　……まるで給食のときの小学生男子のようだ。

　さっさと食べて、さっさと遊びに行く――みたいな。

◇　◇　◇　◇　◇

　午前中は特に用事が無かったので、私は部屋でのんびりすることにした。

　……しかし用事が無いとは言っても、そろそろ交易の話が具体的に進み始める頃合いだ。

　だからこそポエール商会とは上手く連携していかなければいけないんだけど――でも、今はそれどころじゃないんだよねぇ……。

　何と言っても目先の問題。まずは王国軍から投降した人たちを、無駄飯食らいにしないようにしなければいけないのだ。

　だから申し訳ないけど、交易の方は優先順位が低くなってしまっている。

　……かと言って、交易をおざなりにするわけにもいかないんだよね……。

　ああもう、バランスを取るのが難しい……！

　でもまぁ、そこはポエールさんの領分だから、ポエールさんに任せておくことにしよう。

　そうすると私は何だろう。私がやらなければいけないことは――

　……ひとまずは仲間内の、いろいろな問題の解決かな。

　特にレオノーラさん、次にエミリアさん。……正直、ここがかなり心配だ。

　何だかんだでヴィオラさんは、普通に馴染み始めたから問題は無さそうだ。

　ファーディナンドさんも多少の心配は残るけど、責任を持って何でもやると言ってくれたのだ。

　ならば雇われ王様も頑張ってやって頂こう。

　……ああ、そうだ。

　その辺りの話もポエールさんにしておかないと。

　今までこの街のことは私とポエールさん主導でやってきたけど、そこにファーディナンドさんが加わるイメージかな。

　そしてゆくゆくは、私はここから抜けていきたいところだ。

　今の立場も面白くはあるんだけど、私はもう少し目立たないでのんびり暮らしたい。

　それこそ都合が付けば、少しくらいはマーメイドサイドを離れてみても――

「……なんて、上手くいけば良いんだけど」

　そもそも私やリリーの安全のためにこの街を作ったというのに、自分からそこを離れるというのもある意味では自殺行為だ。

　でも今なら、少しくらいは強くなったから問題は無さそうだよね。

　グリゼルダやセミラミスさんが用事で北の大陸に行ったように、私も何かの用事があれば、少しくらいは旅をしてみたい。

　王都の方は難しいかもしれないけど、行く先なんてものは海の向こうにもたくさんあるはずだし。

　――結局のところ、私がいなくてもすべてがまわるようになれば、私もそこでようやく安心できるんだよね。

　だから今は、まだまだ頑張る時だ。

　頑張って、頑張って、一通り頑張り終わったら、あとはゆっくりさせてもらおう。

　それこそ錬金術師の本分に戻って、ひっそりと錬金術のお店をやるのも良いかもしれない。

　大体今やっていることは、いわゆる錬金術師の仕事内容からはかけ離れているからね。

　……まぁ、神器を作ろうと思った時点でズレていた気もするんだけど。

「――ひとまず、ひとつずつ潰すことにしよう……」

　まずはポエールさんに、ファーディナンドさんのことを伝えることにしよう。

　でもポエールさんも最近、ずっと忙しくしているからなぁ……。

　……となれば、手紙を書くというのも良いかもしれない。

　伝えたいことをしっかりまとめられるしね。

　……うん、ひとまずそうしてみようかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　私が手紙を書いていると、しばらくして扉をノックする音が聞こえてきた。

　ヴィオラさんはリリーと出掛けているから――

　……扉を開けてみると、そこにはエミリアさんが立っていた。

　さすがに昨日ほどではないが目を赤くしており、まだまだ気持ち的に収まりが付いていないように見受けられる。

「――入ります？」

「はい……。ぐすっ……」

　今日はベッドの方に押し込まれずに、エミリアさんはふらふらとテーブルの方に歩いて行った。

　……あまり、食事もとっていないんだろうなぁ……。

「お茶、入れますね」

「ありがとうございます……。

　……あれ？　お手紙を書いていたんですか……？」

「ええ。ポエールさんが忙しそうなので、いちいち呼び止めるのも申し訳ないかなって。

　でも早めにお伝えしたいこともあるので……っていう感じですね」

「なるほど……。

　……手紙、ですか。良いですね……！」

「え？」

「私……どうにもレオノーラ様を前にすると、言葉が上手く出てこなくって……。

　それで、悩んじゃっていたんです……。でも、手紙……うん、良いですね……！」

「上手くいかないなら、それも良いかもしれませんね。

　……ところでレオノーラさん、どんな感じですか？　私も心配してて」

「はい……。もう少し、気持ちの整理の時間が必要そうです……。

　いえ、それなりの時間……ですか……。私も、どこまで踏み込んで良いか分からなくて……。うぅ……」

　エミリアさんも悩み相談くらいは受けたことはあるだろうけど、さすがに今回は身近な存在すぎるからね……。

　長らく司祭をやっていたとは言え、エミリアさんもまだまだ若い女の子。

　さすがに重い人生相談のレベルになると、上手くいかないこともあるだろう。

「……私たちも大変な目に遭ってきましたけど、方向性が違いますからね……。

　私だってレオノーラさんみたいな目に遭ったら、どうなっていたか分かりませんし……」

　その後は何となく言葉数も少なくなり、お茶を黙って飲んで、そして何故かエミリアさんに一回抱き締められてから、彼女は部屋を出て行った。

　……私も上手く相談に乗れたとは思えないけど、どうにか上手くいって欲しいものだなぁ……。

　――私に何が出来るのか。

　うぅん、しばらくは悶々と考えてしまいそうだ……。