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586．帰還のあと④

　ファーディナンドさんとの話を終えたあと、中庭にいたヴィオラさんを呼んでくる。

　この二人も会うのは久し振りなのだから、私は少し別の場所に行っていよう。

　院長先生に最近の話でも聞いてこようかな？

　薬とか寄付とか、私も治療院にはそれなりに関与しているからね。

　30分ほど話をしてから、改めてファーディナンドさんの病室を訪れる。

　まだ話し足りないような時間しか経っていないけど、今の状況はどうなっているだろう。

「――お！　アイナ、やっと来たな！」

「え？　うん、ちょっと院長先生とお話をしてて」

「ここにはまた明日来るからさ、そろそろ何とか商会ってところに行こうぜ！」

「あれ？　お話はもう良いの？

　ファーディナンドさんも大丈夫ですか？」

「明日もまた、ヴィオラが遊びに来てくれるそうでね。

　これから家具を買いに行くんだって？　ヴィオラのこと、よろしく頼むよ」

「はい、お任せください。それでは失礼しますね」

「ファーディナンドー、また明日なー」

「ああ、待っているよ」

　ヴィオラさんはぱたぱたと手を振りながら、病室を出て行った。

　何とも子供っぽいと言うか――

　……まぁ実際、中身は子供っぽいからね。

◇　◇　◇　◇　◇

　……ポエール商会にきたは良いものの、そう言えばみんな忙しかったんだっけ。

　私たちはいつも家具を手配してくれている職員さんに話をして、少し先に改めて伺う約束を取り付けた。

　大体の要望はヴィオラさんに伝えてもらったから、次回はそれをもとに提案してくれるそうだ。

「……すぐに終わっちゃったなぁ～……」

「あはは……。

　この前の戦いの後片付けで、みんな忙しいんだよね……。

　ごめんね、家具はすぐに準備できないや」

「それは大丈夫。待ってる時間も楽しいものだからさ」

　……おっと、ここは予想外に大人っぽい考え方だ。

　でも今までは部屋から出られなくて、基本的には『待つ』だけの生活だったんだよね。

　何かを楽しみにするということは、彼女なりの処世術だったのかもしれない。

　……そう考えると、何だかしんみりしてしまうなぁ。

「――さて、それじゃ私はグリゼルダのところに行くね。

　ヴィオラさんはどうする？」

「んー。折角だし、俺も行ってみようかな。

　光竜王様だなんて信じられないけど、それならそれで会ってみたいし……」

「私も未だに信じられないけどね」

　……信じられないというか、つい忘れてしまう……っていう感じが正しいかな？

　さてさて、グリゼルダは今日も人魚の島にいるだろうけど、一体何をしていることやら。

◇　◇　◇　◇　◇

「すっげー！

　人魚だぞ！！　すっげー！！」

　人魚の島に渡るときは、いつものように見張りの人魚に道を開けてもらう。

　その光景を目の当たりにして、ヴィオラさんはとても興奮してしまった。

「私はもう慣れちゃったけど、確かに最初に見たときは驚いたね。

　いやー、懐かしいなぁ」

「それに、海から道が出てきたんだぞ！？

　んー、海もすげーよな！　俺、海も初めて見たんだ！！　でも、潮くさいな！！」

「ここで暮らすなら、それも慣れていかないとね……」

　そんな話をしながら歩いて行くと、島の浜辺に置かれたテーブルに人影が見えてきた。

「グリゼルダ、こんにちは」

「おう、アイナか。よく来たのう」

「ママー♪　いらっしゃいなのー！」

「あ、リリーもいたんだね」

「……え？

　この子、もしかしてアイナの子供……？」

　ふと、ヴィオラさんが恐る恐る聞いてきた。

　このやり取り、やっぱりいつも発生してしまうなぁ……。

「えぇっと、子供というか――

　……まぁちょっと、いろいろあってね……。でも、私が産んだわけじゃないから」

「そ、そうだよな。計算が合わないもんな。

　……いや、俺が会ったときにはもう産んでいたとすれば……」

「だから違うって！」

「お、おう……」

　いまいち納得のいっていなさそうなヴィオラさん。

　ここはひとまず置いておこう。

「グリゼルダ、紹介しますね。

　こちらヴィオラさん。ちょこちょこお話をしていた方ですよ」

「ふむ、上手く助けられたようじゃのう。

　妾はグリゼルダじゃ。これからよろしくな」

「は、はいっ！

　えっと、グリゼルダ……様って、光竜王様……なんですか？」

「うわぁ、ヴィオラさんが敬語だ」

「と、当然だろ！？

　タメぐちのアイナがおかしいんだぞっ！？」

「えぇー……。

　だって私、そう言われてるんですもん……」

「ふふふ、アイナだけは特別じゃよ。

　こやつにはずいぶんと世話になっておるからのう」

「……アイナって、すげーんだな……」

「い、いろいろあったからね……」

　実際、振り返ってみればいろいろなことがあったものだ。

　いつの間にかそれにも慣れてしまい、今は他の人が驚くのを見るだけになってしまっているけど。

「なぁなぁ。もしかして、アイナの子供の方も凄いのか……？」

「あー……。……まぁヴィオラさんになら言っても良いかな。

　リリーは『疫病の迷宮』の力を持った子なの」

「は……？

　あれ？　もしかしてやっぱり、『疫病の迷宮』ってアイナの仕業(しわざ) ――

　……って言うと、『水の迷宮』も……？」

「『水の迷宮』の子は、ミラっていう名前だよ」

「おぉぅ……。

　……シェリルがユニークスキルを持っているから、俺も特別な存在みたいなつもりでいたけど……。

　ここにいたら、俺って全然大したことないって感じるぜ……」

「いやいや、ユニークスキルの存在を知っているだけでも大したことはあるから！」

「うぅーん……」

「――ま、それはそれとしてじゃ。

　アイナは妾に何か用なんじゃろ？　王都での話でもしに来たのかえ？」

「あ、そうです、その通り！

　ちょっとお時間を頂いてもよろしいですか？」

「うむ。それではリリー、お主はヴィオラと遊んでいるように」

「分かったの！

　でも、お勉強を見て欲しいの！」

　そう言いながら、リリーはテーブルの上の紙を高々とかざした。

　そこには拙い感じではあるが、いろいろな文字が書かれている。

「あ、そうそう！　リリーも文字が書けるようになったんだね！

　お手紙、ありがとうね！！」

「読んでくれたの？　わーい♪」

　ここで練習をしていたということは、面倒を見てくれたのはグリゼルダなのだろう。

　それにしても光竜王様に勉強を見てもらえるなんて、とんでもなく贅沢なことだよね……。

「それじゃヴィオラ。リリーに読み書きを教えてもらっても良い？」

「おう、任せとけー！

　アイナは安心して、ゆっくり話してきて良いからな！！」

　勉強をするにはテーブルがあった方が良い。

　リリーたちを残して、私とグリゼルダはそこら辺を歩きながら話すことにした。

◇　◇　◇　◇　◇

　王都での出来事をグリゼルダに話し終わったあと、元いた場所に戻ると――

「うおぉ！　海、冷てぇ！！」

「ひゃう！？　冷たいの！　お返しなのっ！」

「ぎゃー、やめろー！

　あははははーっ！！　それそれーっ！！」

「……もう、馴染んでおるようじゃなぁ……」

「冬なのに、何をやっているんですかねぇ……」

　……何だかこの二人、子供時代の友達って感じがする。

　ヴィオラさんの方がずっと年上なんだけど――……まぁ、楽しそうだからいっか。