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584．帰還のあと②

「ふわぁ……。ねむぅ……」

　次の日、目が覚めるとすでに10時過ぎだった。

　いつもより寝坊助(ねぼすけ)だとは言え、昨日あったことを考えれば早く目覚めた方では無いだろうか。

　……その証拠に、やっぱりまだまだ眠いしね。

　さて。

　今日からはまた、新しい未来に向かって歩いて行こう。

　問題は次々と起こるだろうけど、ひとつひとつを丁寧に潰していけば良いだけの話だ。

　ようやく大きな問題をひとつ潰し終わったのだから、また別の大きな問題を解決する余力ができた――っていうことで。

　部屋の中を眺めてみれば、リリーはすでにいなかった。

　しかしその代わりに、テーブルの上には『ママ、お疲れ様なの』と書かれた紙が乗せられていた。

　……おお。リリーもついに、文字を書けるように……。

　仮に誰かに教わりながらでも、見てもらいながらでも、文字を書くことができたのはひとつの大きな成長だ。

　生まれた当時からリリーを知っている身としては、その感動も人一倍になってしまう。

「ふふっ。お祝いに、お酒でも飲みたい気分♪」

　もちろん戦いに勝ったことへのお祝いでは無く、リリーの成長のお祝いである。

　今が夜なら、迷わずにワインくらいは開けていたかもしれない。今が昼で、ちょっと残念かな。

◇　◇　◇　◇　◇

　少し浮かれた気分で部屋の扉を開けると、外のすぐ横のところにエミリアさんが立っていた。

　うわぁっ！？

　……と、正直声を上げたかったところだが、何とか声を収めることに成功する。

「おはようございます、エミリアさん。

　……どうしたんですか？　そんなところで」

「ふえぇ……。アイナさぁああん……っ」

　途端に目から涙を溢れ出させるエミリアさん。

　最初から目が赤かったから、今までもきっと泣いていただろうに――

　……そんなこんなで、私は私の部屋へと押し戻されてしまった。

◇　◇　◇　◇　◇

　エミリアさんにベッドのところまで押されていって、そのまま二人、横に並ぶ形で座ることになった。

　そしてその体勢から、エミリアさんは私に抱き付くようにして、ずっと泣いていた。

　――特に何を語るということも無い。

　恐らくは昨晩のうちに、レオノーラさんから今までのことを聞いたのだろう。

　交流した月日の短い私ですら複雑な思いがあるのに、エミリアさんにとっては幾何(いくばく)の思いがあることか。

　私は何も言えず、ただただエミリアさんを撫で続けた。

　エミリアさんも、それだけのことを求めていたような気がする。

　……一時間ほど経つと、エミリアさんは静かに自分の部屋へと戻っていった。

　そろそろレオノーラさんが起きるかも……ということだ。

　レオノーラさんのことは心配だけど、エミリアさんのことも気を付けていかないといけない。

　どちらも私の、大切な友達なんだから。

◇　◇　◇　◇　◇

　時間も12時をまわったので、私は食堂に行くことにした。

　いつもならエミリアさんが居そうなところではあるが、さすがに今日はいなかった。

「まぁ、仕方ないか……」

　ぼんやりと呟いて、キャスリーンさんの持ってきた軽食を頬張ることにする。

　キャスリーンさんも私の殴り込みの件を心配していたようで、食べるのに支障にならない程度で話し掛けてきた。

　食べている最中に話し掛けるのは、メイド的には本当はダメなんだけど――

　……今日くらいは、別に構わないよね。

　しかし話の途中でクラリスさんが現れて、そのままキャスリーンさんを連れていってしまった。

　ただ、食後にいろいろとクラリスさんに聞かれたから、彼女を経由してキャスリーンさんにも話は届くだろう。

　それなら使用人たちへの話はすべて、クラリスさんにお願いしてしまうことにしようかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　一人で寂しく食事をとったあと、食堂から出て部屋に戻る。

　その途中、珍しくセミラミスさんを見つけた。

「あ……。アイナ様、おはようございます……」

「もう昼ですよ！

　……って言っても、私も起きたのは遅かったんですけどね」

「お疲れ様です……。昨日は、大変でしたから……」

　話をしていると、セミラミスさんが両手にパンを抱えているのが見えた。

「あれ、昼食ですか？

　それなら食堂で食べていけば良いのに」

「えっと……、ヴィオラさんとお話をしながら食べようかと思って……。

　……その、少し、はしたないのですが……」

「ヴィオラさんって結局、昨晩はセミラミスさんの部屋に泊まったんですよね。

　隣りの部屋も空いてますし、そこを使って頂いても構いませんよ？」

「本当ですか……？　ヴィオラさんに、伝えておきます……っ！」

「それと食事は、基本的に食堂でとってもらいたいです！

　ヴィオラさんに変な習慣を付けないでくださいね。

　彼女は同じ部屋からずっと出られないでいたから、それが当然だと思われても困るので」

「わ、分かりました……！」

　――セミラミスさんの背中を見送りながら、ふと思う。

　そう言えばヴィオラさんも私と同世代ではあるけど、少し一般常識が無いところがあるんだよね。

　その辺りもこれから面倒を見てあげて、しっかりとひとり立ちできるように頑張ってもらおう。

　ここにいてくれるなら、ずっといてくれてももちろん構わないんだけど。

◇　◇　◇　◇　◇

　途中ですれ違ったルーシーさんによれば、ルークは朝から出掛けてしまったらしい。

　王城でもグランベル家のお屋敷でも、戦いの一番厳しいところで頑張ってくれていたのに……。

　……彼らしいと言えば彼らしいけど、さすがにもう少し休んでも良いんじゃないかなぁ。

　……ちなみに私の今日の予定はまるで無い。

　入れようと思えばいくらでも入れられるけど、今日は『予定が無い』という予定なのだ。

　じゃぁ予定があるじゃん？　というツッコミは禁物である。堂々巡りになっちゃうからね。

　――そうは言っても、さすがにグリゼルダには報告くらいはしておこう。

　そう思って準備をしていると、私の部屋に来客があった。

「よーっ！　アイナ、元気かーっ！！」

　……ヴィオラさんである。

　いやいや、ちょっと。ちょっと待ってください。

「ヴィオラさーん！！　部屋に入るときは、ノックしてください！！」

「アイナー！！　敬語は禁止だぞーっ！！」

　お互いが言いたいことを言ったあと、変な間を空けてから二人で笑い合う。

　どちらも悪気は無いのだ。これからお互い、直していけば良いだけ。

「ごめんごめん！　他の部屋に入るなんて、まだ慣れてなくてさ。

　コンコンコン……っと。これで良いな！！」

「うん、今度から扉を開ける前にやってね。

　食堂とかの共有スペースでは要らないから、誰かの部屋とか客室に入るときは必ずお願いね」

「おう、分かった！

　ところでアイナ！　俺、ファーディナンドに会いたいんだけど！！」

「あ、そうだよね……。

　それなら私も、これから出るところだから。一緒に行こうか」

「そう来なくっちゃ！

　あと、俺にも部屋をくれるんだろ！？　家具とかも見てみたいなー」

「んー、家具屋さんってまだ無いんだよね。

　大体はポエール商会っていうところにお願いしているの。

　どんなものが良いか、相談からになっちゃうけど良いかな？」

「おー！　むしろ注文出来ちゃう感じ？

　それ、最高じゃん！！」

　……む。

　それなら家具職人も、たくさん誘致しておきたいかもしれない。

　一気に人口が増えてしまったから、さすがにポエール商会の方でも何か考えてはいると思うけど――

「……それならファーディナンドさんのところに行ったあと、ポエール商会にも行ってみようか。

　私はそのあと、グリゼルダのところに行く予定だけど」

「グリゼルダ？　誰だ、それ？」

「光竜王様が転生した竜人さん」

「……は？」

　呆けるヴィオラさんを見て、私は改めて気付かさせられる。

　本来、こういうところで気軽に会える存在じゃないんだよね、グリゼルダは……。