異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第10章 国へと至る道

583．帰還のあと①

　マーメイドサイドに帰ってきた時点で、時間は22時を過ぎていた。

　今日は朝からいろいろなことがあった。

　王都に長距離転移して、王城に殴り込んで、そしてオティーリエさんとやり合って。

　……そのあとはレオノーラさんの元を訪れて、　ヴィオラさんの元を訪れて。

　正直レオノーラさんを連れてくる予定はまったく無かったけど、それにしても全てが一応、上手くいったんじゃないかな。

「「「「「かんぱーいっ！！」」」」」

　マーメイドサイドの一番大きな酒場を借り切って、私たちは祝勝会を開くことにした。

　正直なところ、疲れて眠い。

　しかし勝利のあとは、その味に酔いしれるというのも良いものだ。

　祝勝会に参加していないのは、まずはジェラードとグレーゴルさん。

　この二人は転移魔法の人数制限が発端となり、王都からは自力で戻ることになっていた。

　マーメイドサイドまで帰ってきたときには、それぞれ労(ねぎら)ってあげることにしよう。

　あとはエミリアさんとレオノーラさんもいない。

　この二人は早々に、私のお屋敷に帰っていってしまった。

　……レオノーラさんのことを考えれば仕方が無い。

　むしろ私も一緒に行きたかったところだ。

　でもエミリアさんだってレオノーラさんとお話をしたいだろうから、今日のところはお任せすることにしよう。

　私よりもずっと、エミリアさんの方が昔から交流があるわけだしね。

◇　◇　◇　◇　◇

　いろいろな人に挨拶とお礼をしてまわっていると、ふとヴィオラさんの姿が目に付いた。

　彼女はたまにきょろきょろとしながら、ちびちびとオレンジジュースに口を付けている。

「……ヴィオラさん、今日はごめんね。

　知ってる人もいないし、面白くないでしょう？」

「そうだなー。

　雰囲気は良いと思うんだけど、正直みんな『他人』だし……。

　そもそも人がたくさんいる場所って、何だか酔っちまうんだよな」

「あはは……。

　んー、ヴィオラさんは、セミラミスさんとお話が合いそうかなぁ」

「セミラミス？

　ああ、あのびくびくしていたヤツか。何でアイツ、あんなにびくびくしてるんだ？」

「それは性格的なところとしか言えないんだけど……。

　でも本気になるとかなり強いし、それに――」

「ん？」

　私はヴィオラさんの耳元で、小さく教えてあげた。

「……セミラミスさんもユニークスキルを持っているんですよ。

　魔法を作る系のやつ」

「え！？　へー！！　やるじゃん！！」

「それに彼女、人間じゃなくて水竜なの」

「ええぇえ！？　かっけー！！

　なぁなぁ、アイナ！　俺に紹介してくれよーっ！！」

　別に普通に話し掛ければ良いのでは――

　……とは思ったものの、セミラミスさんのことだから逃げてしまうかもしれない。

　それなら私の方から、ちゃんと紹介をしておいてあげよう。

◇　◇　◇　◇　◇

　セミラミスさんにヴィオラさんを紹介すると、大体イメージ通りのやり取りがあったあと、酒場の隅で魔法談義を始めていた。

　主にはシェリルさんが見せた炎の球体の封印と、セミラミスさんが見せた長距離転移の魔法について。

　それぞれがとんでもなく高水準の魔法だから、それをネタにすると、すぐに盛り上がってしまったようだ。

　その光景に満足して、私は引き続き他の人と話していく。

　ルークはルークで、人だかりの中心にいて何かを話していた。

　今回連れていった仲間たちは、少なからずルークと関係のある人が多かったからね。

　飲み物は……あれはミルク的なものかな？　カルーアミルク的なものでは無いことだけ、祈っておくとしよう。

「――アイナさん！」

「あ、ポエールさん！

　来てくれてありがとうございます！」

「いえいえ！　今日は本当にお疲れ様でした！

　参加したい者も多かったのですが、店のスペースは限られていますからね。

　私だけ、代表として来ましたよ！」

「少しくらいなら入れますけど……でもポエール商会も、人が増えてきましたからね。

　そのうち、ポエール商会でも慰労会とかを開いてみますか」

「おお、それは名案です！

　……さて、それでは私も少し挨拶まわりをしてくるとしましょう。

　それが終わったらアイナさんとお話がしたいのですが、よろしいですか？」

「分かりました、今日の出来事も話しておきたいですからね。

　ではまた、のちほど」

「はい、少々お待ちください！」

　そう言うとポエールさんは、あちこちに行っていろいろな人と話を始めた。

　こういう細かいところで、しっかり顔繋ぎをしているんだろうなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

　――場所は変わってポエール商会の拠点。

　ヴィオラさんのことはセミラミスさんに任せたので、ここでの用事が終われば私もお屋敷に帰るだけだ。

　話すことだけ話して、今日はさっさと帰ろう――

　……と思っていたら、ポエール商会の職員が結構残ってくれていた。

「アイナさん、お疲れ様でした！」

「お疲れのところ、申し訳ございません！」

「こんばんわー！」

「今度お話を聞かせてくださいね！」

「ポエールさんばっかりずるい！！」

　口にすることはそれぞれ違うが、夜中にも関わらず歓迎はされているようだ。

　ポエールさんはそんな彼らを手で制しながら、私を奥の部屋へと案内していく。

「ははは……。すいません、野次馬ばかりで」

「いえいえ、私も嬉しいですよ。

　それにこんな遅くまで仕事をして頂いて、ありがたい限りです」

「やることはたくさんありますからね……！」

　やること――特に想定外だったのは、一気に増えた人口の件だ。

　先日の戦いの結果、マーメイドサイドでは大勢の元王国兵を受け入れている。

　無駄飯食らいにはしておけないものの、だからと言ってすぐに仕事を振るのも難しい。

　今はそこら辺を、ポエール商会には全力で頑張ってもらっているところなのだ。

「さて、それでは今日あったことをお話しましょう。

　……の前に、まずは今日の戦利品をお見せしておきますね」

「はい！　意外とすんなり、賠償金はもらうことが出来たんですね」

　ソファーに座ってテーブル越しに向かい合った状態で、私はアイテムボックスから戦利品を取り出した。

　ジェラードが宝物庫から頂戴したものを、私が別れ際に受け取っていたのだ。

「――これなら、大丈夫でしょうか」

　そう言いながらテーブルに置いたのは、重さ10キロほどの金塊だ。

　金というのは元の世界でもかなりの価値があるが、この世界でも同様に価値がある。

「おお、これは良いですね！

　売って良し、使って良し。それに宝飾品などとは違って、換金しやすいですから！」

「で、これを５００個ほど頂いてきました」

「ぶっ！？」

　私の言葉に、ポエールさんは豪快に噴き出した。

　ジェラードによれば、総額はおおよそ金貨10万枚程度。

　私がオティーリエさんに提示したのは金貨１００万枚だから、価値としては十分の一といったところになる。

「……それだけあれば、今回の戦いで使ったお金は全額回収できますね。

　破壊された場所を直して、戦いの報酬を支払っても……うん、完全にプラスです！」

「それでは私が使った分だけ返してもらって、あとはポエール商会に預けておきますね。

　一時的に大金が必要になるでしょうし、ご自由に使ってください」

「おお、それはありがたいですが……。

　でも、アイナさんの方は大丈夫なんですか？」

「他にもジェラードさんが――……あ、いえ。

　現物でもいろいろもらってきましたので、私はそちらで。だから金塊は、ポエール商会の方で大丈夫ですよ」

「それではありがたくお預かりいたします。

　余った分は、別口の資産として管理しながら使わせて頂きますね」

「はい、よろしくお願いします」

　――ちなみにこのあと、やっぱり正直なことも話しておくことにした。

　宝物庫を破ったのはアウトローな手段だから、一応ね。

　しかしジェラードは宝物庫破りを、『混乱に乗じた窃盗』に見せかけるような工作もしてくれていた。

　金塊はまだまだたくさんあったらしいが、その工作によって、かなりの人たちが宝物庫から金塊を持ち出していたのだ。

　だから宝物庫破りの疑いは、私たちに『完全に向く』ということは無いだろう。

　……まぁ、限りなく黒に近いグレーなんだけどね。