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561．VS.王国軍～⑩千瞳の大賢者～

　開戦の翌日は、特に大きな動きは無かった。

　こちらとしては、敵が攻めてきてくれなければ攻撃の仕様がない。

　グレーゴルさんに爆撃をお願いするにしても、爆弾は無制限ではないし、そもそも単独行動は危険だし。

　敵側としても、背後にはミラに作ってもらった大きな川があるから、今できることはその分限られてしまう。

　監視している限り、特に動きは無いようだった。

　――そんな二日目。

　被害はお互い、０だった。

◇　◇　◇　◇　◇

　そして三日目。

　この日は朝から、弓矢と魔法での応酬が始まった。

　それなりの激しさがあり、何も無かった昨日が嘘のようだ。

「……でも、ここは攻撃の手が薄いですよね」

　戦況報告の魔法使いから、現状を聞いてふと思う。

　私がいる街の南西側以外では、結構派手にやりあっているらしいのだ。

　しかしここは比較的、攻撃が落ち着いてくれている。

　もしかして私がいるから――

　……と思うのは自意識過剰だろうか。

　いやでも、私だって戦力としては貢献しているからね。

　そこまで自意識過剰ということも、さすがにきっと無いだろう。

「――アイナ殿！」

「あ、グレーゴルさん。どうかしましたか？」

　今日もリリーと一緒のグレーゴルさんには、ポチに乗っていろいろな場所を警戒してもらいながら、ついでに爆撃もお願いしていた。

　いろいろな場所に飛んで現れて、いろいろな場所で攻撃のサポートをしてもらっているのだ。

「一昨日の夜、俺が言ったことを覚えているか？

　ほら、強力な結界に護られている場所があると言っただろう？」

「もちろん覚えていますよ。

　街の近くで２つ、川の向こうで１つでしたよね」

「うむ。それでな、その２つがこちらに動き始めていたんだ。

　片方には爆撃を試みたんだが、やはり結界で上手くいかなくてな」

「そのあとね！　ばしゅーって何か飛んできたの！」

　グレーゴルさんの後ろからぴょこんと顔を出したリリーが、少し興奮した感じで言ってきた。

　手をわーっと広げて、一生懸命説明しようとしているのが可愛かった。

「うーん、それって魔法かな？

　ちなみにポチの飛んでいる高さまで届いたんですか？」

「ああ、距離があったから普通に避けられはしたが、なかなかの威力がありそうだったぞ。

　魔法使いだとしたら、かなりの使い手になるだろう」

「火がね、ぶわーってなったの！」

　リリーの説明を踏まえれば、長距離射程の炎魔法……と言ったところだろう。

　さすがに私のアルケミカ・クラッグバーストほどでは無いとは思うけど、長距離射程は相手にするのが面倒なんだよね……。

「……おっと。噂をすれば何とやら、だな。

　あそこの遠くに見えるのがそれだ。もう１つはまだ見えないが、両方とも気を付けるんだぞ」

「はい、分かりました。

　グレーゴルさんたちは引き続き、警戒をお願いします！」

「ああ、承知した。

　しばらくはこの場所を中心に飛んでいるよ」

「ママー、またね！」

　そんな言葉を残して、グレーゴルさんとリリーは空に戻っていった。

　さてさて、ここに向かっているのはどんな人なのかな……？

◇　◇　◇　◇　◇

「――ふむ、貴様が『神器の魔女』か……。

　とんだ若造、ただの娘っ子じゃねぇか……」

「あはは、よく言われます♪」

　私たちの元にきたのは、一人の老婆を中心とした一団だった。

　およそ１００人の規模で、魔法使いが多いという不思議な構成。

　２割ほどは前衛職となっているものの、それにしても偏っている気がする。

　……逆に言えば、それだけ魔法に特化しているということだ。

　その一団は、こちらから放たれる矢を透明な結界で弾きながら、悠然と私たちの前に現れた。

「むぅ……、ちょっと不気味ですね……。

　アイナさん、どうしますか？」

　私の横のエミリアさんが、不安そうに聞いてくる。

　選択肢はいくつかあるけど――

「……魔法を使われたら厄介ですし、眠らせちゃいますか……」

　アルケミカ・ディスミストは、割と遠くまで霧を作り出すことができる。

　一度に何か所も作ることはできないが、敵がまとまってくれているのならば何も問題は無い。

「ふん……。

　貴様がおかしな魔法を使うというのは知っておるわい。

　――アンチ・ディスト！」

　老婆がそう口にした瞬間、彼女の一団のまわりには不思議な青い光が生み出された。

　その光景に反応したのは、まずはエミリアさんだった。

「ちょ……えぇ！？　何であんな高等魔法を！？」

「む？　エミリアさんは知っている魔法ですか？」

　まぁ、魔法の名前から何となく想像は付くけど……。

「はい、いわゆる状態異常をすべて無効にする水魔法です！

　病気や呪いなどの一部は関係ありませんが、例えば睡眠なんかは全部効果を失ってしまうんです！」

「……ピンポイントで対策されましたが何か」

「ですよね……。

　あ、もしかすると裂空騎士団の件で、原因くらいはバレてしまったのでは……？」

「ああ、なるほど……」

　『空兵』という貴重な戦力の大半を失った原因――それくらいはさすがに分析をしてくるか。

　誰も見ていないところだったらバレなかっただろうけど、あのときは街の外にも敵がたくさんいたからね。

「――さて、無駄なお喋りはここまでだ。

　儂が出てきたからにゃ、貴様は殺させてもらうよ。

　大国の軍がこんな連中に苦労しているなんざ、とんだお笑い草だからな」

「この街には私がいます。簡単には負けてあげませんよ。

　私は『神器の魔女』、アイナ・バートランド・クリスティア。この名前に懸けて、あなたを倒します！」

「ふははっ、姦(かしま)しく吠える犬だッ！

　――良かろう、儂は『千瞳の大賢者』クラウディア！

　貴様も魔法を使うんだろう？　死ぬまでの間、儂が指導をしてくれるわッ！！」

　私の名乗りに、クラウディアは苛立ちを露わにして応えてきた。

　そしてそれに合わせて、一団の魔法使いたちは一斉に詠唱を始める。

　即座に発動をしないところを見ると、力を溜めているか、もしくは大きな魔法を使うか――

「そうはさせないッ！

　アルケミカ・クラッグバースト！！」

「――アンチ・フィジクス」

　私の魔法に合わせて、クラウディアは静かに魔法を唱えた。

　しかし私のアルケミカ・クラッグバーストは発動済みだ。

　ドゴォオオォオォオオォンッ！！

　いつも通りの大きな音を立てながら、私の必殺技が放たれる。

　その豪砲はクラウディアに向かって襲い掛かり、まずは彼女たちを護る結界を――

　……パシュッ

　――む？

　『パシュッ』って――

　……え、ええぇっ！？

　アルケミカ・クラッグバーストは彼女たちを護る結界に触れた瞬間、小さな音を立てて掻き消されてしまった。

　……ちょっと待って、どういうこと！？

「ふむ、それが貴様の必殺技か。

　なるほど確かに凄まじい威力だが、儂に掛かれば何ということも無いわッ！」

「うそぉん……」

　……私の錬金魔法は今まで無敗を誇ってきた。

　それが立て続けに２つ、アルケミカ・クラッグバーストもアルケミカ・ディスミストも、あっさりと対策を講じられてしまった。

　――まずい、これは予想外の展開だ。

　敵は弓矢をものともしない結界を持ち、状態異常を無効にする領域も持っている。

　恐らくこちらの魔法だって、上手いことは通じないだろう。

　それにあの結界があっては、普通の前衛職も役に立たなさそうだ。

　……さすが王国軍。

　まさかこんな隠し玉を持っていただなんて――

「シルバー・ブレッド！！」

「ぎゃぅ！？」

　スシャァ……ッ

　――……え゛？

　私の前で、突然クラウディアが吹き飛んだ。

　それを目の当たりにした彼女の仲間たちは、一斉に声を上げて慌て始める。

「ク、クラウディア様！？」

「え！？　か、回復を急げ！！」

「一体何をしたんだ！？」

　突然の出来事に、目の前の一団は今までの統率された動きが嘘のように乱れ始めた。

　もちろんこれを引き起こしたのは――

「……エミリアさん……」

「え？　あ、あのー……。

　……すいません、空気読めなくて……」

　……いや、読まなくても良いんだけどね。

　かなり助かったんだけどね。

　さすがのクラウディアも、自分の足元に突然現れたシルバー・ブレッドには対応ができなかったようだ。

　あんな強力な魔法使いまで一撃だなんて……。

　……やっぱりエミリアさんのユニークスキル、ずるいわぁ……。

　※この一団は、このあとスタッフが美味しく倒しました。