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553．VS.王国軍～②矢の雨～

　私の放った初撃――アルケミカ・クラッグバーストは、轟音と共に、空を飛んでいる一番立派な騎士を撃ち落とした。

　恐らくは指揮官。一人を失っただけで崩れるわけも無いだろうが、初撃の成果にしては上々だ。

　それ以外の空舞う騎士たちは、凄まじい轟音の余韻にふら付き、この場から一旦離れようとしていた。

　……しかし動きは鈍い。

　ならばここは――

「アルケミカ・クラッグバースト！！」

　――ドゴォオオォオォオオォンッ！！

「……ぐぁっ！！」

　再びの強烈な魔法に、二人目が撃墜された。

　今ならまだ、撃てば撃っただけ敵を落とすことができる。

　出来るだけここで、厄介な空兵たちを倒しておかなければいけない。

　街壁の遥か下を見てみれば、多くの騎士や兵士が未だに轟音の余韻を引きずっていた。

　大声を張り上げての命令も出ているようだが、耳がやられてしまっていては、上手く聞き取ることも出来ないだろう。

　従って今は、対空と同時に、対地への攻撃も絶好のチャンスなのだ。

「――弓隊！　全員、撃てぇええええっ！！！！」

　街壁の上、私たちから少し離れたところから、勇ましい大声が聞こえてきた。

　あの声は味方の弓隊の隊長だ。

　今回の作戦のひとつとして、かなりの人数の弓兵を街壁の上に配置している。

　その中には弓のプロもいるが、この３週間ほどで弓の訓練をみっちりした人たちもいる。

　とにかく遠距離から攻撃をして、こちらに余計な被害が出ないようにする――これが、今回の作戦のひとつなのだ。

　隊長は引き続き弓兵たちを鼓舞しながら、自身も巨大な弓を撃っている。

　逞しい腕によって繰り出される矢は、大きな音と共に眼下の敵を豪快に撃ち抜いていく。

　そして街壁の上の弓兵たちからも、まるで雨のように、敵の頭上へと矢が射られていった。

「く、くそ……」

「怯むな、突っ込め……！」

「ぐぁっ！？」

　通常であれば敵ももう少しまともな動きを見せそうだが、今はまだまだ、開幕の轟音の影響が残ってくれている。

　敵の戦線は乱れ、今はまさにこちらのターン。

　そしてさらに、激しく降り注ぐ矢は敵の出鼻を完全に挫いてくれていた。

　――さて。それじゃ私も、仕事の続きをすることにしよう。

「アルケミカ・クラッグバースト！！」

　――ドゴォオオォオォオオォンッ！！

「ぐぁっ！！？」

「あぁっ！？」

「団長っ！？」

　少し前まで、私に名乗りを上げていたトレヴァーさんをあっさりと撃ち砕く。

　ごめんね、敵対しちゃったからね。最初に言った通り、容赦はしないからね。

　……まずは頭を叩く。末端はあとで良い。

　とにかく指揮系統で重要そうな人を見つけたら、即座に倒してしまうのだ。

　そして合間を縫って、私は空への攻撃も忘れない。

　２体、３体と確実に撃ち落としていく。

　……ああもう。これじゃ完全に人間兵器だよ……。

　地上は弓隊に任せて、私は空中の敵をどうにか10体ほど撃ち落とした。

　倒した空兵は、これでようやく全体の十分の一。さすがに強力な魔法があるとは言え、それ以上はなかなか捗ってくれない。

　しかし初っ端としては上々だ。

　そろそろ次の局面に、目を移すことにしよう。

◇　◇　◇　◇　◇

　――正直、私は何だかんだで強くなったと思う。

　そしてまだまだ、今回の隠し玉は用意しているのだ。

　この日のために、一生懸命覚えた魔法もあるからね。

　……ただ、そうは言っても私だけで戦えるほど戦いは甘く無い。

　例えば長距離に渡るこの街壁を、すべてを守れるわけもない。

　正直、十分の一すら難しいだろう。

　しかし、私には頼りになる仲間がいる。

　しかも空での戦いとなれば、ヴェルダクレス王国の中でも１、２を争っていた程の実力者がいるのだ。

「はーっはっは！！

　懐かしいな、ヴェルダクレスの裂空騎士団よ！！」

　大きな声を上げながら、ポチに乗ったグレーゴルさんが現れ、私のまわりを旋回した。

　遠目には見ていたけど、グレーゴルさんも既に数体、敵の空兵を倒してくれている。

　さすが王国が誇っていた、七星の元メンバー。

　戦いとなると、やはりとんでもなく頼りになるものだ。

　……そしてその傍らには、可愛い小さな女の子が寄り添っていた。

「ママーっ！！」

「リリー！　グレーゴルさんと、よろしくね！！」

「なの！！」

　今回は何と、グレーゴルさんとリリーのコンビが結成されていた。

　グレーゴルさんがポチを操り、そこにリリーが同乗しているのだ。

　うーん。リリー、凄く楽しそうだなぁ……！

　……って、いやいや。遊びじゃないんだけどね。

　グレーゴルさんはリリーを乗せて、そのまま街壁を沿うように飛んで行く。

　私のいる場所から少し離れたところでは、矢を撃っているにも関わらず、敵も何とか街壁に接近しようとしていた。

　そしてそこから梯子を掛けて、街の中に入ることを狙っているのだ。

　……うん、入られたら大変だよね。

　だからこそ、グレーゴルさんとリリーには高い機動力を活かして、それを制してもらうのだ。

　私が様子を見ている中、リリーがポチの上から、敵に向かって何かをばら撒いた。

　――ドカーンッ！！

　――ドゴーンッ！！

　――スゴォオオンッ！！

「う、うわぁっ！？」

「ひぃっ！？」

「な、何だーっ！？」

　遠くから、爆音と共にたくさんの悲鳴が聞こえてくる。

　実はこれ、私の作った爆弾をリリーにばら撒いてもらっているのだ。

　リリーはどこででも、『疫病の迷宮』を開くことができる。

　それを極狭い範囲で開くようにすると、使い勝手は少し違うものの、アイテムボックスのような使い方が出来るのだ。

　つまりそれを応用すると、ポチの上から、大量の爆弾を投下することができてしまう。

　量を使えば、それこそ絨毯爆撃のような――

　……この世界、この時代においては、まさに圧倒的な空中兵器と化すのだ。

　余談ではあるが、ポチのように飛べる魔獣が他にいれば、私も参加することが出来ていた。

　しかし残念ながら、人を乗せて飛べる魔獣は、こちらにはポチしかいないのだ。

　もう一体でもいれば、作戦はずいぶん変わったんだろうけど――

　……そんなことを考える間にも、グレーゴルさんとリリーは北に向かって爆撃を続けていった。

　この二人にはもうひとつ、役目を持ってもらっている。

　私たちと合流するのは、それが済んだあとになるだろう。

「――アイナ様！　リリー様たちのおかげで、西側は一旦攻撃が収まったようです！」

　私に報告をしてくれたのは、最近知り合った魔法使いの一人だ。

　５人ほどのパーティを組んでいて、特殊な魔法で長距離間でのやり取りができるのだと言う。

　イメージ的には、モールス信号を使う……みたいな感じかな？

　この戦いではその技術を見込んで、戦況報告をしてもらっているのだ。

「了解っ！！

　南側から東側はどう？」

「南側が厳しいそうです！

　壁に梯子を掛けられた上、敵の魔法使いも多いらしく……。

　東側はマリサ姉妹の活躍で、まだ余力があるようです」

「……うん？　マリサ姉妹……？」

　唐突に、聞きなれない名前が出てきた。

　そんな人たち、味方にいたっけ？

「あれ？　結構有名なんですけど、アイナ様はご存知ありませんか？

　マリサ、ミリサ、メリサ、モリサの四人の魔法使いたちを――」

「いや、知らないけど……」

　……有名、なの？

　まぁ、戦いが終わるなり、余力があったら会ってみることにしよう。

　今はそれよりも、街の南側だ。

「それでは私がサポートしてきます。その間、ここはお願いできますか？

　私とエミリアさんで南側に行ってきますので！」

「分かりました、お任せください！！」

　力強く返事をしてくれたのは、何故か後ろに控えていたエイブラムさんだった。

　しかしこう見えてエイブラムさん、なかなかトリッキーというか、技巧派の魔法を持っているから頼りになるんだよね。

　最初に使った遮音結界とか、私の知らない魔法もたくさん持っているし――

　……ちなみにその遮音結界、大きな音を立てる作業をするときに、近所迷惑にならないように覚えたものだったらしい。

　覚えた理由が何だか、いちいち微笑ましかったりして。

　――ま、それはそれとして。

　この近くには弓隊の隊長もいるし、一旦任せて南側に急ぐとしよう。

　……ざっと見渡せば、敵の攻撃も徐々に強くなってきている。

　矢も多く射られ、魔法も多く撃ち込まれているようだ。

　今はこちらの作戦通りに進んでいるとしても、そもそもがギリギリの戦い。

　焦らず、油断せず、途中途中できつい一撃を放ちながら、引き続きこのペースを維持して、戦いを進めていくことにしよう。