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552．VS.王国軍～①戦いの狼煙～

　――早朝。

　この３週間で、マーメイドサイドの街壁は大きく変貌した。

　何しろ王国軍の戦力５万に対して、こちらの戦力はたったの２５００である。

　……まさに桁違い。

　そんなにも戦力に差があるのであれば、まともに戦っても勝ち目は無い。

　そのため、いろいろな策を弄(ろう)した結果のひとつが、この街壁なのだ。

　厚く、そして高く。

　容易く破られるものでは無いが、しかしそれですべてが賄えるというものでも無い。

　ここからはミス無く確実に、すべてを進めていかなくてはいけないのだ。

　――私はマーメイドサイドの、南西の街壁の上に立った。

　そこからは遥か遠くを一望することができる。

　しかし既に、マーメイドサイドは多くの王国軍に囲まれている。

　地形的に、マーメイドサイドの北西から東までの約１３５度は囲うことができない。

　……逆に言えば、それ以外の２２５度は囲うことができるのだ。

　そして王国軍は、その２２５度を綺麗に囲んでいる状態になっていた。

　……さて、どうしたものか――

　答えは決まっている。戦うだけだ。

◇　◇　◇　◇　◇

「我はヴェルダクレス王国軍、第一騎士団！　トレヴァー・デール・エクランドである！！

　貴女は『神器の魔女』、アイナ・バートランド・クリスティアで相違無いか！！」

　私が黙って街門の上に立っていると、その下まで、馬に乗った騎士が３人やってきた。

　お偉いさんが１人と、その従者が２人……といった感じだ。

　……ふむ。

　トレヴァーさんは大声を張り上げているけど、あんなに頑張っても、あまり聞こえてこないものなんだね。

　そう考えると、拡声魔法というのは偉大なものに感じられてしまう。

　私は、私の後ろでしゃがみながら控えている女性に目線を送った。

　この女性はイベントなどでいつもお世話になっている、拡声魔法を使う女性だ。

　ポエール商会の一員ながら、今回の戦いには積極的に参加してくれているのだ。

　女性は震えながら、しかし気丈に、私に向かって力強く頷いでくれた。

　準備はオッケー。……ならば、始めよう。

「――親愛なるヴェルダクレス王国軍の皆さん。

　ようこそいらっしゃいました。

　私が『神器の魔女』、アイナ・バートランド・クリスティアです」

　普通のボリュームで喋っているものの、拡声魔法のおかげで、私の声は遥か遠くまで響いていった。

　山彦になって返ってくると、ちょっと恥ずかしかったりして。

「この街は既に囲まれている！！

　貴女方の戦力では、我らに勝つことは出来ない！

　速やかに街門を開け、投降するが良い！！」

　私の遥か下からは、そんなおかしな申し出が聞こえてくる。

　……まさか、そんな要求が通るとでも？

「――ここは、私の大切な街。

　この街と人々に手を出す輩に、私は容赦しません。

　……『勝つことは出来ない』？　それはあなた方の思い込み。

　愚かにもこのまま敵意を示し続ければ、あなた方には凄惨な未来が訪れることでしょう」

「それは投降する意思が無い、ということで間違いは無いか！！

　今なら命は助けてやる！　よく考えて返事をするように！！」

　……考えるも何も、ここまで来て投降するって選択は無いでしょう。

　向こうも分かっているんだろうけど――……ま、これも形式的なやり取りってやつだね。

　私は間を取りながら、街の外を改めて眺めてみた。

　地面にはおびただしいまでの騎士やら兵士やらが整列しており、そして空中には、ざっと数えて１００ほどの魔獣やらに乗った騎士たちが待機している。

　グレーゴルさんから聞いてはいたけど、空軍的なものも凄そうなんだよね。

　……そして実は、これが一番面倒くさい相手だったりするのだ。

　できるだけ早く、どれだけたくさん倒せるかによって、今回の戦いの難易度が変わるという……。

「――聞けば王国では、前国王をたぶらかして、王位継承権の第１位を得たオティーリエが戴冠したとのこと。

　自分たちの欲望のまま動き、そして国を乱していく王族――

　……そんな愚か者に従う操り人形に、私たちが負けることはありません。

　貴方たちこそ、目を覚ましなさい。そして投降しなさい。

　我がマーメイドサイドは、戦意の無い方々を、慈悲をもって迎え入れましょう」

「……これ以上は聞かぬぞ！　これが最後だ！！

　貴女方に投降の意思は――」

「――ありません。

　私たちはこの街を――」

　バキイィンッ！！！！

　――うひゃっ！？

　突然、私の前で激しい音がした。

　よくよく見れば、少し離れた王国軍の列の中に、大きな弓を構えているのが数名いる。

　功を焦ったのか、それともそういう段取りだったのか。それは分からないけど――

　……ちなみに私の後ろには、エミリアさんや現・ガルルン教のエイブラムさんたちなど、支援魔法の使い手も控えてくれている。

　実はここまでの間、防御魔法を張って護ってもらっていたのだ。

　つまり防御魔法が無かったら、この時点でおしまいだったんだよね。

　いやぁ、防御魔法って凄いね！！

　……そして今の攻撃を皮切りに、王国軍はそれぞれが動き始めた。

　ここからは戦闘、待ったなし――ってね！！

「――愚かな行動を……。

　手を出したのは、そちらから。

　ならば容赦はしません。酷い結末を迎えようとも――」

　バキイィンッ！！！！

　――のぉんっ！？

　ちょっとー、決め台詞は最後まで言わせてーっ！！

　……とか言ってる場合でも無いか。

「アイナ様、いつでも大丈夫です！」

　私の後ろから、エイブラムさんが声を掛けてくれた。

「……すいません。こんな戦い、手伝ってもらっちゃって」

「いえいえ！

　エミリア様が参加するなら、私たちがどうして何もせずにいられましょうか！」

「えぇー……。

　ま、まぁそんなわけです。アイナさん、やっちゃってください！」

「それじゃ――……えぇっと、そういえば貴女の名前、何でしたっけ？

　すいません、何度もお世話になっているのに」

　私は拡声魔法を使う女性に、今さらながら名前を聞いてみた。

　そういえば名前、聞いたことが無かったんだよね。本当に申し訳ない。

「あ、はい……！

　わ、私はクラーラと申します！」

「うん、クラーラさんね。

　それじゃ、最大マックスでよろしくぅ！！」

「かしこまりました！！

　……ディレクティブ・ラージ・ボイサー……」

「それではアイナ様、エミリア様。私も参ります。

　……サイレンス・フィールド！」

　エイブラムさんが魔法を唱えると、私たちのまわりに不思議な結界が生まれた。

　私はその結界から右手の人差し指だけを外に出して、空を飛ぶ魔獣の一体に差し向ける。

　……へなちょこな弓矢が、この戦いの狼煙になるのなんて許せない。

　この戦いの、本当の狼煙はこれ――

「アルケミカ・クラッグバースト！！」

　――その瞬間。

　私の指を中心として、凄まじいまでの轟音が周囲に響き渡った。

　凄まじいどころでは無い。激しい揺れを伴いながら、空気を震わせながら、すべてを呑み込みながら――

　……ただでさえ凄まじい私の魔法の音を、拡声魔法でさらに凄まじく。

　収穫祭のステージで、大声を拡声魔法でさらに大きくしてしまったことがあったけど、あんなものの比では無い。

「……ッ！？」

「耳が……！？」

「うぉぁ……！？」

　超轟音の余韻が消えないまま、下からはそんな叫びのようなものが聞こえてきた気がした。

　私を中心とした場所は、エイブラムさんの遮音結界で音を防いでいる。

　街の中に控えている味方には、あらかじめ耳栓を配布済みだ。

　……うっかり聞いちゃった人もいるかもしれないから、最初の取り決め通り、街の中にはしっかり薬を降らせておいてあげよう。

「――アルケミカ・ポーションレイン」

　そしてこの雨が、次の攻撃への合図になる。

　それじゃ今のうちに、できるだけ倒していこうか！！