異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第10章 国へと至る道

548．収束

「――はい、どうぞなの♪」

　朝食のあと、お屋敷の裏庭でリリーに『奈落の欠片』を取って来てもらった。

　私視点ではリリーがしばらく消えて、しばらくしたら戻ってきて、黒い欠片を渡されただけ。

　疫病が漏れることも無く、実にあっさりとしたものだった。

　でも『奈落の欠片』は、深淵クラスの迷宮の最下層にあるような代物なんだよね。

　私を含め、仲間たちだって昔よりもずっと強くなったけど、そんな場所に行くのはまだまだ難しいはずだ。

　最下層なら頑張れば行けるかな？　――なんて少しは思ったこともあったけど、先日グリゼルダから北の大陸の話を聞いてしまったからね。

　この世界には神器を持とうが、強力な魔法を使おうが、竜族を仲間にしようが、攻略が難しい場所なんて、きっといくらでもあるに違いない。

　……そう考えると、リリーが持ってきてくれた『奈落の欠片』は、正直『助かる』だなんてレベルでは無い。

　これはもう、一生恩に着るレベルになってしまうのだ。

「ありがとう！

　リリーには何か、お礼をしなくちゃね。

　何か欲しいものはある？」

「むー……。

　それならきんつばが欲しいの！」

　マーメイドサイド名物、きんつば。

　名物とは言っても、作り方は公開していないんだけど。

　しかし私の作ったものを目指して、試行錯誤で作っている人たちもいるそうだ。

　きっとそのうち、似たようなものは出来てくるんじゃないかな。

　……私のS+級のきんつばには、なかなか追い付けないだろうけどね。

「おっけー。それじゃ、あとで作ってあげるね！」

「よろしくなの！

　それで、たくさんお願いしても良い？」

「ん？　別に良いけど……。

　そんなに食べるの？」

「人魚さんたちに持っていってあげるの！」

　……おお、何て優しい。

　リリーがグリゼルダと遊ぶときは、大体は人魚の島だ。

　だから、人魚との交流も多いらしいんだよね。

「それならたくさん作らないとね！」

「なの！」

　私の言葉に、リリーは元気に返事をした。

　今日は時間もあることだし、午後にでも人魚の島に行ってみるのも面白いかなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

　リリーは引き続き庭で遊んでいくそうだったので、私だけ一旦部屋に戻ることにした。

　テーブルでちょっとした書きものをしていると、扉の方からノックの音が聞こえてくる。

「はーい、どうぞー」

「お邪魔しまーす」

　私の部屋に現れたのはエミリアさんだった。

　空いている時間にはたまにこうして来てくれるから、別に珍しいということも無い。

「あれ？　今日は孤児院には行かないんですか？」

「もう少ししたら行く予定ですよー。

　えぇっと、ちょっとアイナさんにお話があって。……リリーちゃんはいないんですね」

「外で遊んでますよ。

　リリーがいたら、しにくい話でした？」

「いえ、全然。

　ただ、アイナさんにプレゼントを渡したかっただけですから」

「え？　プレゼント？

　……特にもらう理由、ありましたっけ」

「神器作成の、準備記念……的な？」

「あはは。なんですか、それ」

　神器が出来たときならともかく、今は素材を集め始めようとしているところなのだ。

　しかしエミリアさんは、小さな箱を私の方に差し出してきた。

「まぁまぁ。

　これは私が買ったわけでもありませんし、私が持っていても仕方が無いものですから」

「はぁ……。

　それじゃ開けますよー。えいっ」

　特に包装などもされていなかったので、紙製の箱をぱかっと開けてみる。

　そこには不思議な輝きを放つ、小さな石が入っていた。

　……んん？　これは見え覚えのある――

「どうでしょう！」

「え、えぇー……？

　どうしたんですか、これ……」

　間違いは無いと思うものの、それでも念のために鑑定をしてみる。

　そして結果は、私の思った通りのものだった。

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　【土の封晶石】

　土の力を増幅させる結晶体。高度な製造で使用する

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　これは私の神器作成に必要な素材の、封晶石の最後のひとつ――

「……これ、アイナさんの側で見つけたものなんですよ。

　アイナさんが『疫病の迷宮』を創ったあと、アイナさんが倒れている横で見つけたんです」

「そうだったんですか？

　え、でも何でそんなところに……？」

「さぁ？」

　……頑張って理由を付けてみれば、『疫病の迷宮』を創るときの条件に『特殊条件＜大地＞』っていうのがあったから、きっとその関係ではあるのだろう。

　何かを作ったとき、それと一緒に出来てしまう副産物というものがあるけど――……恐らくはそんな感じかな？

「うーん……。

　となると、私たちの旅の中で、封晶石は集まっていたんですね……」

「封晶石はいろいろなところで手に入っていたから、私たちの旅の証って感じがしますよね。

　そう考えると、アイナさんの神器にぴったりな素材かなって♪」

「あはは、確かに……」

　考えてみれば、『奈落の欠片』だって私の旅が無ければ手に入らなかったわけだし――

　……あれ、そうすると……？

「もしかしたら『虚ろの石』も、私たちの旅に関係しているのかもしれませんね！」

「――ですよね！

　さすがに出来過ぎかもしれませんけど、その可能性だってありますよね！」

「はい！」

　……私が今までに触れてきた信仰と言えば、ルーンセラフィス教と……まぁ、ガルルン教くらいか。

　強いて挙げれば、あとは例の教祖様――エイブラムさんたちの信仰と、パププパペロッチ教くらいのものだ。

　……未だに覚えているよ、パププパペロッチ教。

　メルタテオスの施設で見掛けた名前だけど、語呂だけはやたら良いからね。

　多分、死ぬまで忘れない気がする……。

◇　◇　◇　◇　◇

　エミリアさんはこれから出掛けるというので、お礼も兼ねてお見送りをさせてもらった。

　その後、部屋に戻ってもリリーはまだいないし、昼食まではまだまだ時間がある。

「――さて、それじゃアイーシャさんの手紙でも読もうかな」

　距離が離れてしまえば、ヴィクトリアのことは割とどうでも良くなってくる。

　近くにいれば別だけど、もはや私の人生に影響を及ぼさない人間なのだ。

　……ただまぁ、いつか一発逆転だけはされないように、一応気を付けておくことにしよう。

　早速手紙を読んでみると、ヴィクトリアが森の中にいた経緯が丁寧に綴られていた。

　どうやらヴィクトリア親衛隊の四人が、ヴィクトリアを外に連れ出したらしい。

　連れ出したのは、私がクレントスにいることを聞き付けてからの話。

　ヴィクトリアはヴィクトリアで、自由な生活が手に入るなら……と承諾していたようだ。

　初対面であの四人と一緒に行くのもアレな話だとは思うけど、ヴィクトリアもそれなりに追い詰められていたのだろう。

　そしてその後の予定としては、私をどうにか攫って、途中で懸賞金を手に入れる計画だったそうだ。

　そもそもそれが無ければ、ヴィクトリアだって働かないといけないことになる。

　ヴィクトリアには錬金術があるから、それで生計は立てられそうだけど――贅沢をしてきたワガママ娘が、そんな人生を歩めるかと言えば……ねぇ？

　お屋敷に連れ戻されたヴィクトリアは、結果として、今まで以上に監視の目が厳しくなったらしい。

　そしてヴィクトリア親衛隊の四人――……と、共犯だったザマスのオバサンを合わせた五人は、すぐに処刑されたとのこと。

「……え？　展開が速すぎる……」

　加えて、ヴィクトリアが連れ出されたことを知りながら、黙認していた使用人についても処分が下ったらしい。

　私がついつい驚いてしまうほどに、すべての処理はスムーズに終わってしまっていた。

「――ま、一件落着なのかな」

　とりあえず私は、アイーシャさんへの返事を書くことにした。

　お礼と、お礼と、お礼と――……あれ、お礼しか書くことが無いや。