543/911

543．懐かしのお土産

　その日の夕方、ダグラスさんとテレーゼさんがお屋敷を訪ねてきてくれた。

　ケアリーさんも呼びたかったところだけど、それまでの間に連絡が取れず、結局は断念することに。

　もう少し早い時間から動けば何とかなりそうだったんだけど、ケアリーさんとはまた次の機会にすることにしよう。

　あまりたくさん招いても、あまり話すことができなくなりそうだしね。

「――あ！　可愛い子！」

　お屋敷に入るなり、テレーゼさんが突然大きな声で言った。

　お客様の出迎えということで、メイドさんが３人ほど来ているんだけど――

「……ああ。そう言えばテレーゼさん、キャスリーンさんのことがお気に入りでしたもんね。

　王都でお世話になったメイドさんに、ここでもお世話になっているんですよ」

「えぇー、そうだったんですか！

　お久し振りです、キャスリーンさん！」

「いらっしゃいませ。

　お久し振りです、テレーゼさん」

　キャスリーンさんはやや業務的な微笑みながら、それでもテレーゼさんには優しく接していた。

「クラリスさんも、テレーゼさんのことは心配していたんですよ。

　ほら、私がいなくなってから、ずっとお屋敷の前にいたとかで」

「あ……、あはは……。

　すいません、その節はご迷惑を……」

「いえ。アイナ様がいなくなってショックだったというのは、私共も同じでしたので。

　滞在の間、ゆっくりとお寛(くつろ)ぎください」

「はい、ありがとうございます！」

「すいません、お久し振りです。

　俺もお世話になりますので……」

「はい、アイナ様から伺っております。

　お部屋は同じ部屋ということで、よろしいでしょうか」

「あ、そうですね！」

「それでお願いします」

　クラリスさんの質問に、テレーゼさんとダグラスさんは一緒に返事をした。

　……そうか、同じ部屋か。

　そうだよね、夫婦だもんね。いやー、そっかそっか。

　でも昔の二人を知っている身としては、やっぱり複雑な気分だったりして……。

「――アイナさん、どうかしたんですか？」

「ああ、いえ、何でも無いです。

　それでは部屋で一休みしたら、食堂に集合ということで」

「はーい！」

「分かった」

　私たちはひとまず、ここで一旦解散することにした。

　……さて、と。

　夕食まではまだまだ時間があるけど、せっかくだから、今いるお屋敷の仲間にも声を掛けておこうかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　仲間の部屋をそれぞれ訪ねてみたものの、残念ながらセミラミスさんしか部屋にいなかった。

　……と言うか、セミラミスさんは当然のようにいるのが流石だ。

　たまにはどこかに行かないのかな？　……行かないんだろうなぁ。

「はわわ……。アイナ様の大切な、お客様なんですね……」

「大切ではありますけど、普通の人ですからね。

　強かったり偉かったり、そういうのはありませんから。気楽に、気楽に！」

　緊張するセミラミスさんを応援しながら、私たちは食堂に向かった。

　食堂に入ってみると、早くもダグラスさんとテレーゼさんが席に着いている。

「あれ、早いですね。

　もう少しゆっくりして来れば良かったのに」

「俺はそう言ったんだが、テレーゼのやつが急かすものでな……」

「たくさんお話をしたかったので、待ちきれなかったんです！

　この日をどれだけ待ち望んで来たことか～っ！！」

「……というわけなんだ。

　アイナさん、すまんが相手をしてやってくれ……」

「あはは、大丈夫ですよ。

　そうそう、紹介しますね。こちらセミラミスさんです。

　マーメイドサイドで仲間になってくれた方なんですよ」

「は、はじめまして……」

「初めまして！　わー、綺麗な方ですね！」

「お前はそればっかだな……。

　俺はダグラス、こっちはテレーゼだ。セミラミスさん、よろしくな」

「よろしくお願いしまーす！」

　畳みかけるような二人の言葉に、セミラミスさんは少しあわあわしてきてしまった。

　早い早い、あわあわ早い。

「セミラミスさんは言葉数が少ないのですが、静かな方なので、そこは気にしないでくださいね」

「うん、分かった。

　しかしアイナさんの仲間ともなれば、静かに見えて、きっと何かが飛びぬけているんだろうなぁ……」

「はい、魔法の知識が凄いんですよ！

　私もとっても、お世話になっていまして」

　……あとはついでに、戦闘能力も凄いんだけどね。

　でも性格的にあまり発揮されないところだし、今は伝えなくても問題は無いか。

「ふむ、魔法か……。

　そういえば魔術師ギルドもこの街に拠点を作りたいって、どこかで聞いたことがあるな。

　うちと同様、やはり圧力は掛けられていたみたいなんだが」

「へー、そうなんですか……。

　とすると、やっぱり冒険者ギルドは――」

「むむ！　主任もアイナさんも！

　今はそういう話は禁止です！　もっと楽しい話をしましょう！！」

「お、そうだな。すまんすまん」

「あはは、そうですね。せっかくの再会ですから。

　まぁ、ギルド関係の話はあとで聞かせてくださいな」

　時計を見ると、夕食まではまだまだ時間があるようだ。

　その頃になればエミリアさんたちも帰ってくるだろうし、とりあえずは今までの話をしてしまおうかな。

　掻い摘んで話しても、それなりに時間が掛かってしまうからね。

◇　◇　◇　◇　◇

「――はぁ……。何とも、かんとも……」

「ふえぇ……。本当に、本当に大変だったんですね……。

　アイナさぁああああああんっ！！！！」

「うわぁ、急に叫ばないでください！」

　一通り話し終えると、とりあえずそんな感想が返ってきた。

　いつも通り『疫病の迷宮』の部分は少しぼかしたけど、それ以外は一通り話してしまった感じだ。

「何回かは本当にダメそうだったんですよ。でもその中の一回が、テレーゼさんに本当に救われたんです。

　こうしてお礼を言える機会ができて、本当に嬉しいです！」

「俺もその話、初耳だったぞ……。

　ずいぶん貯金が無いと思ったら、そういうことだったのか……」

「えへへ……。ごめんなさーいっ！」

「あ、そうですよね！

　偽造の身分証明書とか、きっとお金が掛かりましたよね！

　さすがにそれは、払わせてください」

「えーっ。いいですよ、私の好きでやったことだったんですから」

「いやいや！

　赤ちゃんが生まれるなら、お金なんていくらでもあった方が良いでしょう？」

「……ふむ、そうだな。ここはありがたく申し出を受けよう。

　な、テレーゼ？」

「うぅん……分かりました！

　では実費だけ頂きます！　それ以上は受け取りませんから！」

「あはは、分かりました。

　でもお金だけでは返せない恩を受けていますからね。何か困ったことがあったら、何でも言ってくださいよ？」

「はい、ありがとうございます！

　……あ、それでですね。アイナさんにお渡ししたいものがあるんです」

「え？　私に？」

　テレーゼさんの言葉を不思議に思っていると、彼女は膝に乗せていた布包みをテーブルの上に置いた。

　そしてそれをゆっくり開いていくと――

　……それは、見覚えのあるものだった。

　王都のお店の扉に付けていた、ジェラードからもらった鐘――

「う、わぁ！！？

　……え？　それ、何でテレーゼさんが持っているんですか！？

　誰かに盗まれたとかで、諦めていたんですけど……！！」

「まぁ、その……な？

　盗んだの、俺たちなんだよ……。テレーゼのやつが、まぁ、やっちまって……」

「えぇっ！？」

　何が何だかよく分からないが、ひとまず次は、その話を聞くことにしよう。

　しかし戻ってこないと思っていたものが戻ってきてくれたのは、これはとても嬉しいことだ。

　この鐘は凄く気に入っていたし、早速明日にでもお店に付けて来ようかな。

　うん、そうしよう、そうしよう♪

　――……って、まずはテレーゼさんの話を聞かないと！

　偽造に盗みに、何だか凄いことになっているからね。

　……まぁ両方とも、私のせいではあるんだけど……。