異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第10章 国へと至る道

531．未来への想像

　ポエール商会の拠点を出たあと、私はルークと一緒に街を歩いてみた。

　街からは収穫祭の気配もすっかり無くなっていて、今は方々で建築ラッシュが再開している。

　最近はミラエルツ辺りからも、土木建築の職人が次々と流入してきているようだ。

　あの街の主要産業は採掘業だけど、そもそも王都の方は景気が悪いからね。

　それを踏まえると、マーメイドサイドに人が流入してくるというのも自然のことなのだ。

「やっぱり新しい建物は良いね♪

　収穫祭では結局、宿屋も足りていなかったし……。

　これからのことを考えると、宿屋はもっともっと欲しいかなぁ」

「そうですね。交易が始まれば、より多くの人で賑わうでしょう。

　私は他の国に行ったことが無いので、異人の方と会えるのが今から楽しみです」

「交易といえば、もう少ししたらポエールさんが約束した日なんだよね。

　ほら、他の国からお偉いさんが面会に来るっていう」

「おお、そろそろでしたか。

　何らかの形で交易が始まれば、それに続く国も出てくるでしょう。

　まずは大切な一歩、ということですね」

「だねー。

　面会のときはまた、一緒に来てくれる？」

「もちろんです。私の命に懸けて、アイナ様のことは必ずお護りいたします」

「あはは、ありがとね。

　さっきの嫌な感じの貴族――あの人と会ったときもね、ルークとジェラードさんがいてくれて、私も安心して話を進めることが出来たんだよ」

「そうだったんですか？

　……ずいぶん積極的にいくとは思っていたのですが」

「積極的って……」

「いえ、かなり煽っていたようにも見えましたし……。

　しかし、とても格好良かったですよ！」

「それは褒め言葉として受け取っておくよ……」

　……まぁルークのことだから、実際に褒めているんだろうけど。

　でも貴族を煽っていたのは本当のことだし、今回は素直に喜んでおくことにしよう。

◇　◇　◇　◇　◇

　昼食をとって、引き続きルークとぶらぶら歩く。

　収穫祭が終わってから一週間後くらいのとき――今から三週間くらい前。

　その頃に『魔女の試練』を取り払ってから、この街にも人の数が多くなってきているように思える。

　増えた数の分布としては、一般の人よりも冒険者の方が多いかな？

　よくある冒険者の目的と言えば、主に『水の迷宮』と『ガチャの殿堂』のふたつ。

　このふたつは比較的近くに配置しているから、大体はセットで扱われるようになっていた。

　まずは『水の迷宮』で稼いで、そのお金を使って『ガチャの殿堂』でガチャをまわす……みたいな。

　これは最初に狙っていた効果ではあるんだけど、おかげで売り上げも右肩上がりになっている。

　最近ではガチャの数の母数を増やして、錬金効果付きの武器の比率は少し落として――

　……その分、金目のものは入れているんだけど、今はいろいろいじって最善のバランスを模索している状態だ。

　出し過ぎでもダメだし、出さな過ぎてもダメ。

　売上が最高になるように、その分岐点を見極めている最中なのだ。

　あまりにギリギリ過ぎても売れなくなっちゃうから、たまには出やすい設定にもしているけどね。

　ま、それはそれとして――

「ところでルークの方って、最近どう？

　ジェラードさんは諜報部隊が結構本格的で、びっくりしちゃったけど」

「諜報部隊……確かに少数精鋭といった感じでしたね。

　それに対して私の方……自警団は、人が多くなければいけませんので」

「組織的な性質が違うからね。

　諜報部隊の方は、人がぞろぞろいても仕方がないし」

「自警団は引き続き、訓練を重ねて強化を図っているところです。

　最近は、冒険者の方が自警団に入ることも結構あるんですよ」

「おー、そうなんだ！」

「何しろ収入が安定していますからね。

　それにこの街では、冒険者や職人以外の仕事はまだまだ少ないですから」

「そうなんだよね……。

　仕事があれば、たくさん人を呼べるのになー」

「はい。自警団にも、もっとたくさん人が欲しいです」

　……確かに、自警団はさらに増員をしたいところだ。

　仮に王国と戦うとなれば、自警団がメインの戦力になるわけだし……。

　クレントスで王国と戦ったときみたいに、冒険者を雇うっていうのでも良いんだけどね。

　ただ、他から雇ってくるのと、自分のところで育てているのとでは、やはり質が全然違うのだ。

　自警団はこの街の命綱となるのだから、ルークの指揮のもと、このまま一枚岩のような集団を作り上げていって欲しい。

　いわゆる防衛費は、たくさん出す用意があるからね。

　……何故って？

　負けたら、すべてを失ってしまうから。

「――自警団のルークに、諜報部隊のジェラードさん。

　……うん、自然と体制が出来ているよね」

「体制……、ですか。

　私は将来、近衛騎士団を作るのが夢なんです。

　そしてアイナ様を、ずっとお護りしたいです」

「騎士団！！

　やっぱりルークって、そういうのに憧れる感じ？」

「はい、私も騎士ですから。

　名前だけだとしても、騎士団の所属は嬉しいですね」

「……なるほど。

　うーん、それじゃ国を作ったら、騎士団も作っちゃう？」

「良いのですか？」

「将来の体制は分からないけど、街とか国が大きくなるなら、ずっと自警団のまま――っていうのもね。

　ぱっと聞いたときの、イメージっていうか」

「はい、分かります。

　例えばヴェルダクレス王国を守るのが自警団だったら、ちょっと控え目な感じがしますよね」

「王様を護る自警団！

　……うん、そうそう。何だかミスマッチな感じのやつ」

「それでは私は、騎士団の創設を目指しましょう。

　まずは自警団を立派に成長させて、そして誰かに任せたあと、私は近衛騎士団を作ることにします」

「とするとルークは当然、団長候補だよね。

　近衛騎士団団長――ルーク・ノヴァス・スプリングフィールド！！

　おお、格好良い！」

「おぉ……」

　私が仰々しく肩書きと名前を告げると、ルークは感動に打ち震えていた。

　やっぱり男の子。そして現役の騎士。その肩書きにはやはり、強く感じるものがあるようだ。

「そうするとあれだね。

　家門っていうか、家柄みたいなものも作った方が良いのかな」

「世襲ならそうかもしれませんが……。

　そこは体制によるかと思います」

「でも、家門っていう響きも格好良いよね。

　私が信頼している人なら、そういう家柄を作っても良いかなぁ……。

　ま、代替わりして残念な感じになったら、お取り潰しになるかもしれないけど」

「ははは。それでしたら、子供の教育はしっかりしませんといけませんね」

「教育かぁ……。

　やっぱり大切だよね。学んでおけば、将来の可能性はぐっと広がるから」

「点在している村では教育水準は高くありませんし、この街に大きな学校を作るのも良いですね」

「良いねー！

　村の方だと、どうしても家の仕事が優先になっちゃうし」

　――交易都市というのは、お金やモノが行き来する場所だ。

　しかしそれに加えて、知識が教養、価値観も行き来するのであれば――そこにはまた、新しい価値が生まれるかもしれない。

「うーん、学校は良いなぁ……。

　やっぱり戦い一辺倒よりも、精神的にも豊かになれる方が私は好きだなぁ」

「精神的、ですか……。

　収穫祭では、音楽関連が目立っていましたよね」

「そうそう！

　歌と踊りも、凄く楽しかったから――いつでも音楽を聴けるような場所も欲しいんだよね。

　ルーンセラフィス教は、そういう催しもするみたいなんだけど、参考に出来るかな……」

「そうすると、教会も欲しくなりますね。

　私も一応、ルーンセラフィス教の信徒ではありますので」

「あー……。教会のことなら、エミリアさんに任せちゃうとか……？

　でもエミリアさん、もはやルーンセラフィス教じゃなくて、ガルルン教かもしれないけど……」

　例の教祖様たちは、すでにエミリアさんと一緒に行動をしている。

　彼らはガルーナ村から離れて、エミリアさんと一緒に孤児院の運営に携わっているのだ。

　そして自分たちの信仰を呼ぶときは、すでに『ガルルン教』になっていたりする。

「……ふむ。

　そういうことであれば、私もおそらくガルルン教なのかもしれません」

「え？　何で？」

「以前、アイナ様からガルルンの置物を頂いたじゃないですか。

　私は毎日、祈りを捧げていますので」

「うわぁ、何だか懐かしいね」

　ちなみにその置物とは、私が王都でアーティファクト錬金で作った、金属製のガルルンだ。

　確か錬金効果で『幸運の鐘』っていうのが付いたんだよね。

　王都から逃げたときに一旦は置いてきてしまったけど、その後ポエールさんによって回収されて、またルークの手元に戻ってきていたのだ。

　それにしてもルーク、見えないところでずっと祈りを捧げてくれていたんだ。

　……ふふふ。それは何だか、嬉しいかもしれないぞ。