異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第9章 海洋都市マーメイドサイド

524．収穫祭⑮

「――改めまして、アイナ様。

　私の名前はエイブラムと申します」

　見覚えのあるような、無いような。

　そんな５人のリーダー格の男性は、ゆっくりとそう名乗った。

　……エイブラムさん。

　うーん？　そんな名前、初めて聞いた気がするけど……。

　こう見えても私、人の名前を覚えるのは得意な方なんだよね。

　でも、エイブラムさん……は、ちょっと思い出せないかな。

「あの、すいません。

　どこかでお会いしたことがありましたっけ？」

「おっと、これは失礼しました！

　いえ、初対面になるかと思います。実は私、アイナ様の導きによって救われた者なのです！」

　……何だかんだで私も各所に影響を及ぼしてきたから、その関係で、エイブラムさんも知らない間に救っちゃったのかな？

　私の見ていないところであれば、お礼なんて言う必要は無いんだけど。

「ちょっと私が何をしたのか分からないのですが……。

　でも、何かが良くなったのなら、それは良かったですね」

　そんな当たり障りの無い返事をしていると、エミリアさんが私の裾をちょいちょいと引っ張ってきた。

　そしてそのまま、顔を近付けて小声で囁く。

「もしかしてこの方、メルタテオスの……」

　……メルタテオス？

　宗教都市メルタテオスの、エイブラムさん。

　……いや、やっぱり記憶に無いけど……。

「うーん……。ちょっと思い出せないですね……」

「ほら、あれですよ。その、ガルルンの前に、育毛剤……」

　……あ。

　エミリアさんの指摘を受けて、改めてエイブラムさんを見てみれば、確かにあのときの教祖様……のような気がする。

　メルタテオスでミスリルを上手く入手したあと、一芝居打って、どこぞの宗教の教祖様に育毛剤をあげたことがあったんだよね。

　食堂で一言か二言だけは話したけど、さすがにそれだけでは印象に残っていないか。

「あの、もしかして――ガルルン教、とか……？」

「はい、その通りです！

　とある御縁でガルルン教を知りまして、そして不思議な霊薬に出会いました。

　その霊薬は、私の長年の悩みを即座に解決してくれたのです！！」

　……確かに髪の毛、一年以上経った今でもふさふさだ。

　あれだけの量でこんなに効果が続くだなんて、売り始めたらきっと飛ぶように売れるだろう。

　でも『不思議な霊薬』っていう扱いになっちゃってるから、ちょっと市販はしにくいかも……？

「それは何よりでした。

　えっと、それで何でガルーナ村の方と一緒に？」

　もしかしたらこの人たちが、ガルーナ村に行くかもしれない――

　……そんな手紙はランドンさんたちに出してはいたものの、本当に行っちゃったのかな。

「ガルルン様のご神体を調べさせて頂いたところ、ガルーナ村で作られたことが分かったのです。

　しかしそのガルーナ村は、旅の錬金術師によって疫病から救われたばかりとのこと。

　それに感銘を受けて、私共も力及ばずながら、復興のお手伝いをさせてもらうことにしたのです」

「わぁ、そうなんですね。ありがとうございます！」

　そういえばエイブラムさんのところって、慈善事業みたいなことをやっている宗教なんだよね。

　儲けにもならないし、先も特に見えない復興支援をしてくれるだなんて、本当にありがたい限りだ。

「――それで、突然で申し訳ないのですが、お願いがあるのです」

「はい、何でしょう。

　ガルーナ村に尽力してくださったのであれば、出来るだけお応えしたいです」

「ありがとうございます！

　それでは私共を、ガルルン教に入信させて頂けないでしょうか！」

「「「「よろしくお願いします！！」」」」

「えぇ……？」

　エイブラムさんを筆頭に、周囲の４人も一斉に頭を下げてきた。

　まさかここに来て、ガルルン教の最初の入信者が――

　……って、いやいや。

　ガルルン教、何も活動してないからね？　入っても、やることないよ？

「あのー……。実はあの育毛……もとい霊薬は、私の錬金術で作ったものでして……」

「やはりそうでしたか。

　アイナ様のガルーナ村での活躍、並びに神器作成、数々の偉業は聞き及んでおります。

　あの霊薬も、神の御業ではなく、高度な錬金術なのでは……という可能性も考えておりました」

「あ、そうなんですか」

「しかし、これをご覧ください！」

　そう言ってエイブラムさんが促すと、信者の一人は持っていた箱を開けて、中を私に見せてくれた。

　その中には、私が見覚えのあるものがたくさん詰まっている。

「これは……ガルルン茸？」

「その通りです！

　アイナ様が王都からガルーナ村に送ってくださったものを、大切に大切に育てあげました。

　そしてあるとき、鑑定の機会を得たのです。

　その結果を見て、私は驚き、そして涙しました。やはりガルルン教こそ、神に繋がる教えなのだ……と！！」

　……ガルルン茸の鑑定結果って、どんなのだったっけ？

　私は頭の中で、以前の鑑定結果を出してみた。

　----------------------------------------

　【ガルルン茸】

　神の慈悲により人間に与えられた祝福のキノコ。

　疫病への抵抗力を上げる薬を作ることができる

　----------------------------------------

　……ああ、そうそう。説明文が一回変わって、こんな感じになっちゃったんだよね。

　これを見ると……確かに神の存在がほのめかされているか。

　そしてこの鑑定結果を受けて、育毛剤も神の御業として扱われるようになってしまった――そんなところだろう。

「いやいや。でも……ねぇ？」

　私はどうにも困って、エミリアさんの方をちらっと見た。

　するとエミリアさんは、これからどんな展開になるのか……そんな目でこちらを楽しそうに見ている。

　……えー、他人事なの……？

「つきましては是非！

　私共もアイナ様のもとで信仰の道を歩みたい！　その願い、どうか聞き入れては頂けないでしょうか！！」

「た、確かにガルルン教を作ったのは私ですけど――」

「おお！　やはり神器の巫女様！

　私の目は正しかった！！」

「ちょ、ちょっと！　新しい呼び方、作らないでくださいよ！！」

「いえ、『魔女』だなんて、私の口からはとてもとても！

　それが例え、アイナ様みずからが名乗られたものだとしても、私共は異議を唱えます！」

　う……。魔女の由来を見抜かれている……！？

　さすが宗教を興す人物、頭は良さそうだ。

「エミリアさん、助けて……」

「えーっ。良いじゃないですか、ガルルン教を広めましょう♪」

　う、うわーっ！

　エミリアさん、完全に他人事だーっ！！

　――……私は神器の魔女。

　人の命も奪ってきたし、邪魔する者は排してきた。

　エミリアさんは、そんな私の冷徹さをきっと忘れてしまっているのだろう。

　私は、容赦しないときは、容赦しない。

　それが仲間であっても、親友であっても――

「……エイブラムさん。確かに私はガルルン教を作りました。

　しかし今はこちらのエミリアさんに一任しているのです。

　彼女は元々、ルーンセラフィス教の司祭。改宗をしてまで、ガルルン教に尽くすと誓ってくれたんですよ」

「ちょっ！？　あ、アイナさん！？」

「おお、そうだったのですか……！！

　ガルルン教のこと、エミリア様がすべてを任せられているのですね……！！」

「その通りです。エミリアさんに任せることで、私は錬金術の研究や、この街作りに力を注ぐことができるのです。

　それに彼女は孤児院の活動にも積極的なんです。その優しさこそ、信仰のあるべき姿ではないでしょうか」

「「「「「確かに！！」」」」」

「それではエミリアさん。

　エイブラムさんたちのことを、よろしくお願いします！」

「え、えーっ！！？

　ちょっと待ってくださいっ！！？」

「大丈夫です、落ち着いてください。分かります、突然のことに驚いているんですよね？

　……そんなわけでみなさん、細かい話は収穫祭が終わったあと、ということにしてもよろしいでしょうか」

「もちろんですとも！

　ようやく私共の希望を伝えることができたんです。それだけでも、神に感謝するところですから」

「やりましたね、教祖様！」

「うむ。これからは皆で、エミリア様に付いていくことにしよう！」

「「「「はいっ！！」」」」

「…………ア～イ～ナ～さ～ん……？」

　教祖様たち５人に比べて、少し冷たいものが混じっているエミリアさんの言葉。

　しかし今回は、私を助けてくれなかったエミリアさんが悪いのだ。

　――というのは冗談として。

　そろそろ信仰のことも何か考えた方が良いかな、というのは本音のところだった。

　エミリアさんは、逃亡生活の中でルーンセラフィス教と決別してしまったけど、それまではずっと彼女の生き甲斐だったのだ。

　そしてそれを潰してしまった私には、当然のことながらずっと負い目がある。

　エイブラムさんたちとは不思議な縁だけど、これがきっかけになって何かが起これば――

　……そんなことを期待してしまうのは、私のワガママなのだろうか。

　押し付けたなんて、それはとんだ誤解デスヨ。