異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第9章 海洋都市マーメイドサイド

518．収穫祭⑨

　浜辺の片隅に急遽作られた闘技場――

　……闘技場とは言っても、足場をしっかり固めただけの舞台。

　そしてそれを囲むようにして作られた観客席。

　さらにそれを囲むようにして並ぶたくさんの露店たち。

　――そこが、今回行われる『創星剛鍛祭』の会場だった。

「うおおおおぉおおおっ！！！！」

「燃えるうぅううううっ！！！！」

「殺せ殺せぇええええっ！！！！」

「ふえぇ……」

　周囲の熱狂に圧され、セミラミスさんがいつも以上に怯んでいた。

　かく言う私も、やはりこの雰囲気には呑まれてしまう。

　荒事のイベントだけに、やはり観客は強そうな人が多い。

　私たちみたいな、そこら辺にいるような感じの女性はおらず、女性がいたとしても屈強さが滲み出ている人ばかりだ。

「特にキャスリーンさんは、気を付けてね！」

「はいっ、しっかり掴まってます！」

　そう言いながら、キャスリーンさんは私に抱き付くようにして掴まってきた。

　ちょっとくっつきすぎだけど……まぁ変なトラブルに巻き込まれるよりはよっぽどマシか。

「アイナ様……、私も掴まらせてください……っ！」

「……セミラミスさんって、ぶっちゃけ私よりも強くありませんか？」

「総合的に見れば、アイナ様の方がずっと上ですぅ……！」

　私の承諾を得ずに、セミラミスさんも私に掴まってくる。

　総合的って言っても……まぁ、セミラミスさんは性格的なところで損をしているからね。

　結果、私は左右から掴まられてしまい、どうにも動き辛い。

　ここには座れるような席も数が少ないし、さてどうしたものか――

　……いや、そもそもここって、この面子で来るような場所だったかな……。

「――お、アイナさんじゃないか！

　可愛い女の子を連れて、デートかい！？」

　突然私に声を掛けてきたのは、土木工事の職人だった。

　確かこの人は最初期からいて、ずっと頑張ってくれている人だ。

「こんにちは。

　デートって……。あのー、私も女の子ですよ！？」

「おっと、こいつはすまねぇ！

　両手に花っていうのを言いたかっただけなんだよ、はっはっは」

「そうですか。はっはっはー」

「はわわ……」

「うふふ♪」

「……それで、今日はここで観戦かい？

　もう４試合が終わっちまったが、熱い試合ばかりだったぜ！」

「はぅ……。もう、そんなに……終わったんですね……」

「午前に一回戦の８試合、午後に決勝までの７試合の予定なんですよ。

　一日で済ますとなると、なかなかスケジュールも大変で」

「しかしアイナさんたちの身長じゃ、なかなか舞台も見えにくいだろう？

　どれ、ちょっと俺が客席を空けてくるとしようか！」

「ありがとうございます。

　でも、もうすぐ戻るつもりですので、大丈夫です！」

「お、そうかい？

　それじゃ、舞台が見えなくて困ったら、俺に声を掛けてくれよな！」

「はい、そのときはよろしくお願いしますね！」

◇　◇　◇　◇　◇

　闘技場から離れたあと、私たちの後ろから一際大きな歓声が上がるのが聞こえてきた。

　きっと、良い勝負が繰り広げられているに違いない。

「……アイナ様、試合は……観なくても、良かったんですか……？」

「いやー、想像以上に男らしい場所だったので、今回は良いかなって……。

　試合の方は気になりますけど、使うのは本物の武器ですからね。

　当然のことながら、血がぶわーっと出ますよ！」

「ひっ」

　よくよく考えてみれば、今一緒にいるのはセミラミスさんとキャスリーンさんだ。

　セミラミスさんは血とか苦手だろうし、キャスリーンさんも決して得意では無いだろう。

　……そもそも、この面子であそこに行ったこと自体が間違いだったのだ。

「お気遣い、ありがとうございます」

「ごめんね、配慮が足りてなくて。

　もう始まっちゃってるだろうけど、今から人魚さんの演奏会の方に行きましょうか」

「そ、そうですね……。私、そっちの方が良い……です！」

「私も賛成です」

「それではそうしましょう♪

　……ところで二人は、いつまでしがみ付いているんですか？」

　闘技場に行って以来、私の身体は二人からずっとしがみ付かれていた。

　ここまでは直線的な道だったから良かったものの、ここからは曲線的な道が続く。

　……つまり、さすがに歩きにくいから、そろそろ離れて欲しいところなのだ。

「はわわ……、すいませんっ」

「いえいえ。

　……はい、キャスリーンさんも、そろそろ離れよっか」

「むぅ……」

　さっさと離れたセミラミスさんに比べて、まったく離れようとしないキャスリーンさん。

　甘えんぼキャスリーンさん、可愛い。

「――ところであの闘技場……、ルークさんがいらっしゃいましたよね……」

「え、そうなんですか？　全然見えなかったですよ」

「私も見えなかったですけど……その、気配を、感じましたので……」

「あんな中でも気配を感じられるんですね……。凄いなぁ……」

　――おそらく、マーメイドサイドの中ではルークが一番強い人間だろう。

　だからこそ、あのイベントの警護をやってくれているのかな？

　それなら『創星剛鍛祭』の話は、あとでルークから聞けば良さそうだ。

　試合自体は私も見たいけど、血がぶわーって出るのはあまり落ち着かないからね。

　個人的に、思わずポーションを降らせてしまうかもしれないし……。

◇　◇　◇　◇　◇

　人魚の演奏会は、人魚たちが暮らす島で行われる。

　今日に限ってのみ、島の一部に人間を招き入れるのだ。

　いつもなら強い海流で閉ざされた道も、今日は特別に開放されている。

　ポエール商会の関係者や雇われた冒険者、さらに遠くにはポチの飛んでいる姿も確認できた。

　当初の予定通り、警備面はなかなか厳重になっているようだ。

　職員の案内に従って島へ渡ってみると、人魚たちは海から覗いた岩場で演奏をしていた。

　客席からは良い感じで距離が離れており、おかしな客がいても、逃げる時間くらいは確保できるだろう。

　客席の後ろには、グリゼルダもしっかり控えてくれていた。

　グリゼルダはもはや、この島の守護者みたいな感じだからね。

　人魚たちの使う楽器は、ハープと横笛。

　なるほどなるほど、お伽噺に出てくるような、そんな人魚のイメージに近そうだ。

　音はとても澄んでいて、耳に心地良い。

　さらに美しい歌声も風に乗ってきて、得も言えない世界感が伝わってくる。

　多分これ、屋内でやったら出ない音だ。自然と共にある音楽――っていうのかな。

　――気が付くと、演奏会は終わってしまっていた。

　時間にして、私たちが来てから20分ほど――

「……時間が、一瞬で過ぎてしまいました……」

「はぅ……。私、感動……しました……っ」

「私も音楽はたくさん聴いてきましたが、今日の演奏はとても素晴らしかったです！」

　セミラミスさんもキャスリーンさんも満足気に喜んでいる。

　私としても、最上級の演奏に感じられた。

　良いものだろうとは思っていたけど、まさかここまで良いものだなんて。

　これはもしかして、世界に発信していきたいコンテンツかもしれない。

　……あまり音楽には詳しくないけど、詳しい人ばかりが聴くわけでも無いからね。

　人魚たちは一同揃ってお辞儀をしたあと、観客たちの拍手の中、海の中へと消えていった。

　最後まで、何とも人魚らしい演出だ。

　観客たちはそれを見送ると、名残惜しそうに帰り道へと向かっていった。

　中には島の中に行こうとしていた人もいたけど、そこはグリゼルダやポチが捕まえてくれていた。

「――……はぁ。油断も隙も無いものじゃのう……」

　一仕事を終えると、グリゼルダが私たちの元にやってきて、愚痴をこぼした。

　何のことかと言えば、先ほど島の中に侵入しようとした人たちのことだろう。

「あはは、お疲れ様です。

　でもグリゼルダがいるからこそ、人魚さんも安心して演奏が出来たんだと思いますよ」

「まぁ、のう？

　ここはもう、妾にも特別ボーナスが必要じゃな！」

「あれ？　商会の方から送っていませんか？

　お酒の詰め合わせ、たくさん送ったと思うんですけど」

「あんなもん、人魚たちと酒盛りをしたら一瞬よ」

「えぇ……。

　……まぁ、良い演奏を聴かせて頂きましたので……、あとでまた手配しておきますね……」

「お、話が分かるのう♪」

　――グリゼルダはいつも通り、そんな感じ。

　しかしこんな素晴らしい音楽を守ってくれているのだと思えば、お酒くらいはお安いものかもしれない――

　……多分、そうだよね？　ちょっと心配だけど、多分そう。