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504．水の迷宮⑩

　――いろいろ聞いてみよう……とは言うものの、さて何から聞くべきか。

　気になることはたくさんあるけど、初めて話すのに、あまり聞き出すような感じになるのは避けたいところだ。

「……さ、最近どう？」

　――結果、私の口から出てきたのは、会話が困ったときに親が言うような台詞だった。

　この台詞、聞かれる側としては実際に困っちゃうんだよね。

　それは分かる。分かるんだけど――……無理矢理に絞り出すと、やっぱりこんな感じになってしまった。

「はい。お母様から頂いた使命のもと、今のところ上手く対応できていると思いますわ。

　特に水の供給につきましては、良質の水を維持できておりますし――」

「……え？」

「どうかされましたか？」

　ちょっと待って。

　ミラって、リリーより凄く大人っぽい。

　むしろミラの方がお姉ちゃんって感じがするぞ……？

「ミラの言うことはちょっと難しいの」

「そ、そうだね。あはは……」

　確かにリリーにとっては難しいかもしれない。

　しかし大人が相手なら、問題無く普通に伝わるレベルではあるのだ。

「それで、お母様。街の様子はいかがですか？

　私としては頑張っていますので、それなりの評価があれば良いと思っているのですが」

「おかげ様で水の方はとっても助かってるよ。

　水不足は結構先の話だったんだけど、水が潤沢にある分には越したことが無いからね」

「それは良かったです。私も引き続き、頑張ることにいたしますね♪」

「うん、よろしく！

　……ところでさ。ミラは……寂しかったりする、のかな？

　私もずっとここにいるわけにはいかないから、ちょっと心配で」

「お気遣いありがとうございます。

　私はここから離れられませんが、冒険者の方に大勢来て頂いていますし、寂しいなんてことはありませんわ」

「そう……？

　でも、私も時間をみて、遊びにくるようにするからね」

「私もたくさん来るようにするの！」

「嬉しいですわ。

　お母様もリリーも、ありがとうございます」

「いえいえ」

「なのなの！」

「――ところでさ。

　冒険者を10階から17階に移動させたことがあるって、リリーから聞いたんだけど……」

「ええ。４人パーティのリーダーの方が、お母様のことを強く想っていらっしゃったので……。

　そのときお母様たちは18階を移動中でしたので、17階で再会して頂こうかと思ったんです♪」

　……例の、紅蓮の月光(クリムゾン・ムーン)の四人が巻き込まれた不思議事件。

　リリーから聞いてはいたけど、本当にミラの思惑があったようだ。

「そうだったんだ……。

　でもさ、冒険者にもそれぞれ力量っていうのがあるから、そういうことをするのは危険だよ？」

「……？

　力の無い者がやられるのは、それは仕方が無いのでは……？」

　私の言葉に、ミラは不思議そうな顔をした。

　いやいや、えっと……あれ？

　そもそもやられたら私と会えなかったりするんだけど、それはそれとして――

「んー……、そうなんだけどね？　でも、階を一気に飛ばさせるのは止めて欲しいな。

　そういう話が広まると、『水の迷宮』に来る人も減っちゃうし」

「……なるほど。

　さすがお母様、深い考えでいらっしゃいますのね！」

　……いやいや？

　あれ……？　ミラは優しくて丁寧な常識人かと思っていたけど、やっぱりどこかずれているところがあるみたいだ……。

　今後はちょくちょく会いにきて、しっかり教育をしなければいけないかも……？

　でも基本的なところは優しそうな子だから、価値観的なところだけを教えていけば大丈夫かな。

「――あ、そうだ。

　私には仲間がたくさんいるんだけど、今日は二人だけ来てもらったの。紹介するね」

　そう言ってから、私はルークに挨拶を促した。

「初めまして、ミラちゃん。

　私の名前はルーク。これから、よろしくね」

「初めまして、お兄様。

　お噂はリリーから伺っていますわ。お母様の騎士(ナイト)様なのだとか……」

　そう言いながら、ミラは少しうっとりしたような声を出した。

　む。ちょっとおませさん……？

　ちなみにリリーの呼び方の影響で、呼び方は『お兄様』のようだ。

　……あれ、そうすると――

「初めまして、ミラちゃん！

　僕の名前はジェラードだよ♪」

「初めまして、色男様」

　――そうなるよね……っ！！

「ちょ、ちょっと！？　その呼び方は――」

　ジェラードが私の方を、悲しそうに振り返った。

　リリーみたいに子供っぽく言われるならまだしも、ミラのしっかりした口調で言われると……ね。

「ミラ？　その呼び方はちょっと……、無いかな」

「そうですか？　嘘付きさんにはちょうど良い呼び方だと思いましたが……」

「嘘付き？」

「ふふふ♪　ジェラード様は嘘の多い方のようですから」

　ミラは事も無げに言った。

　そういえばリーダーさんの『私に会いたい』っていう気持ちも知っていたことだし、もしかしてミラって人の心が読める……？

　でも、それより何より――

「人に向かって『嘘付き』なんて言うのは良くないよ！

　……ミラ、そういうときはどうするのかな」

「う……。

　申し訳ございません。ジェラード様、お許しください」

「ああ、うん。大丈夫だよ！

　……実際、内緒にしていることもたくさんあるしさ♪」

　ジェラードはミラをフォローするように言った。

　しかし、それはそれでちょっと、どうだろう。

「いやぁ、ジェラードさんも秘密くらいはあるでしょうけど……。

　でも目の前で言われると、ちょっと微妙な感じがしますね……」

「えぇっ、そんなぁ……」

　私の正直な思いに、ジェラードは再び落ち込み始めた。

　いろいろな情報を扱う以上、むしろ内緒にしていることはあった方が良いとは思うんだけど……。

「ま、それは良しとしておきましょう。

　ミラも素直に聞いてくれて、ありがとうね」

「えへへ♪」

　私の言葉に、ミラは素直に喜んでくれた。

　なるほど、価値観は多少ずれているけど、基本的にはやはり素直な子ではあるようだ。

　さて、言うことを言ったあとで、次は――

「……ミラってさ、人の心が読めるの？」

　これだ。この話。

　やっぱりちょっと、気になっちゃうよね。

「はい、少しだけ……ですが。

　強い想いを発している方ほど、簡単に読むことができますわ」

「へぇ、凄いね……」

　凄いけど、ちょっと扱いが難しいかもしれない。

　人は誰だって、自分の心なんて読まれたくは無いのだ。

　あまり言いふらさないように、その内やんわりと伝えようかな。

「ところでミラちゃんって、リリーちゃんみたいにダンジョンからは出てこれないの？」

　話の切れ目のタイミングで、ジェラードが会話に入ってきた。

　依代を介して話をしているくらいだから、ダンジョンからは出てこられなさそうだけど……。

「――ジェラード様、リリーは特別ですからね？」

「え？　……そうなの？」

「リリーは……『疫病の迷宮』は、深淵クラスなのでしょう？

　深淵クラスのダンジョンは概念的な構成が含まれているので、その影響で龍脈から離れることができるのです。

　しかし私は通常クラス。だから龍脈からは離れることができませんし、最下層から動くこともできないのです」

「最下層、かぁ……。

　リリーちゃんの場合は、最下層でアイナちゃんが解放してくれたんだよね？」

「なの！」

　ジェラードの言葉に、リリーが元気良く返事をした。

　それにしても話を完全に信じると、ミラはずっとこのままになるのか……。

「それじゃ、ミラとはずっとこんな感じでしかお話できないんだね……」

「何か問題がありますか？」

「ううん、問題というか……。

　出来れば直接、会ってみたいってのはあるよ。

　私の可愛い子供だもん」

「それでは……リリーのようには無理ですが、私も何か考えておきますね」

「うん、ありがと。でも、無理はしないでね？」

「いえ、時間はたくさんありますから。

　言われてみれば確かに私も、お母様に直接お会いしたくなりました。

　早急に、何らかの方法で解決したいと思います！」

　……健気なような、強情なような。

　でもこういう子、私は結構好きだな。

「それじゃ、いつか会える日を楽しみにしてるね！」

「はい！」

　――その後、私たちはひたすら雑談をし続けた。

　小難しいことはもう置いておいて、楽しく時間を過ごすことを心掛けたのだ。

　次に来るのはまた少し先になるから、その分、今のうちにたくさん話しておかないとね。