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499．水の迷宮⑤

　――帰り道、『水の迷宮』の17階。

　この階の敵は、前後の階に比べれば少し弱い。

　新参の冒険者であればかなり難しいレベルだけど、熟練の冒険者にとっては少しだけ息の抜ける場所だ。

　……ただ、敵の量が半端ないんだよね。

　いないところにはいないけど、いるところにはいる――敵の分布がかなり偏っている階でもあるのだ。

「アイナさん、この階はどうしますか？」

「素通りしましょう」

　エミリアさんの言葉に、私は即答した。

　敵の強さは問題無いけど、敵の数だけ魔法を使うのは勘弁して欲しい。

　私の持っている魔法は、全部がいわゆる単体攻撃なのだ。

　全体攻撃っぽい魔法があればもっと楽になるんだろうけど……次に覚える魔法は、是非とも全体攻撃であって欲しいな。

「あはは♪　アイナさんの魔法、単体攻撃ばかりですもんね」

「バレましたか！？」

「だって、私もそうですから。気持ちは分かりますよっ」

　……そういえばエミリアさんのシルバー・ブレッドも単体攻撃だ。

　私の考えていることがバレるのも、これはもう仕方が無いというものだろう。

「それじゃ、セミラミスさんも良いですか？

　道順は大体覚えているので、最短ルートで……って、あれ？」

　セミラミスさんに話し掛けると、彼女はダンジョンの彼方を注意深く見ていた。

　今いる場所は大きく開けていて、かなり向こうの方まで――いくつかの通路が交差しているところまで見えている。

「何だか……、誰かが来るみたいですね……」

「おー、凄い！

　今の到達階って、最大が20階でしたよね」

「はい！　私たち、タイ記録ですよ♪」

　私の言葉に、エミリアさんが楽しそうに繋げた。

　タイ記録かぁ……。それなら21階への階段を探して、記録を更新しておいても良かったかもしれない……？

　さすがに今からだと、戻る気にはなれないけど。

　そうこう話をしていると、遠くの道を３人組の冒険者が全力で走り抜けていった。

　そのあとには魔物が続いており、その量もかなり多くいるようだった。

「……あちゃぁ。あれ、絶対にダメなパターンじゃないですか」

「逃げてました……よね……。

　進んだ先に敵がいなければ良いですけど、この階は……固まっていますからね……」

「アイナさん、どうします？」

　エミリアさんが心配そうに聞いてきた。

　……ダンジョンの中ではすべてが自己責任だ。

　そこで手に入れたものはすべて、その人たちのものになる。

　しかしその代わりに、そこで失うものも、すべて自分たちで受け止めなければいけない。

　だからここで見殺しにしようが、私たちには何の責任も無い。

　逆に助けに入って、そこで私たちが全滅したら、それは私たちの責任になるのだ。

　とは言え――

「……助けましょう。

　ここは線引きの問題ですけど、私は、目の前で危ない目に遭っている人くらいは助けたいです」

　このダンジョンで死者を出したくないのであれば、単純にこのダンジョンへの出入りを禁止にすれば良い。

　しかしそうしていない現状を踏まえると、つまり私はどこかで、このダンジョンで誰かが死ぬことを容認しているのだ。

　ただ、どこまで容認しているかと言えば……ちょっと、ふわっとしてしまっていたかな。

「分かりました！　それではそうしましょう！」

「わ、私も、応援します……！」

　セミラミスさんはこの期に及んでも応援にまわるつもりのようだ。

　その応援に、多少でも支援効果があれば良いんだけどね。別に無いんだよね。

◇　◇　◇　◇　◇

　私たちは少し強くなったとはいえ、走るスピードが格段に上がったわけでも無い。

　だからこそ、先ほどの冒険者のあとを単純に追うことはせず、他の道を使ってショートカットしていくことにした。

　この階はそれなりに歩き回ったから、結構道を覚えているのが幸いだった。

(う！　おおお！！　おおぉおぉぉお――――――ッ！！！！)

「わっ！？」

　遠くから聞こえてきた雄叫びに、私はつい驚いてしまった。

　こんな場所で大声なんて、それこそ敵が近寄ってきそうなものだけど……。

　しかしその声には、とても強い意思を感じることができた。

　気安く発した声では、決して無いのだろう。

　私たちは急いで、その声の場所へと向かった。

　そして狭い通路から大きな広間のような部屋に出たとき、眼下には魔物と対峙する冒険者の姿があった。

「一人、増えてますね！」

　少し離れたところには三人の冒険者が倒れている。

　そんな中、残った一人はボロボロになりながらも、目の前のゴーレムに尚も抵抗しようとしていた。

　――しかし、武器は持っていない。

　魔法使いのようでもないし、肉弾戦を行うような風体でもない。

　辺りをざっと確認すると、遠くに剣が一振り落ちていた。

　おそらくは武器を落として、絶対絶命――

「エミリアさん、援護射撃をお願いします！

　――アルケミカ・クラッグバーストッ！！」

　私が魔法を使うと、指先から特殊な岩の塊が撃ち出された。

　それは狙いを定めた通り、遠くのゴーレムの頭を容易く射抜く。

　――ドゴォオオォオォオオォンッ！！

「グガアァアッ！！！？」

　……突然の出来事に、その冒険者たちも、魔物たちも、動きが止まってしまった。

　認識外のところから想定外のことが起こると、そんな状態に陥ってしまうものだ。

　今のうち、今のうち……っと。

　かろうじて立っていた冒険者の一人は、ゴーレムが倒れるのに合わせて、一緒に地面に倒れ込んでしまっていた。

　さすがに限界が近かったのだろう。

　私が近付く間、ようやく動き始めた魔物たちは、次々とエミリアさんのシルバー・ブレッドで倒されていった。

「――大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫……。でも、力が少し、入らない……かな……」

　どこからどう見ても、そんな状態だ。

　しかし命があれば次に繋げることができる。それなら、私としては問題無い。

　目の前の冒険者を含めて４人、かなり怪我を負っている状態だ。

　まずは自分で自分を護ってもらうために、傷をさっさと治してしまおう。

「もう安心してください。傷、治しちゃいますね。

　――アルケミカ・ポーションレイン！」

　高級ポーションを３個ほど消費させて、ダンジョンの中に回復の雨を降らせる。

　敵まで回復しないように、ここは錬金魔法の特性を使ってしっかり除外しておいた。

　……この除外する能力、結構便利だよね。

「う……お……？」

「あ、私――」

「みんな、大丈夫……？」

　遠くから、冒険者たちの声が聞こえてくる。

　もう動けるようになっているようだし、一安心といったところだろう。

「はわわ……。

　アイナ様～っ、こっちも手伝ってくださぁ～いっ……」

　声の方を見てみると、セミラミスさんが大量の魔物をあしらっているところだった。

　応援だけするようなことを言ってはいたが、こっそりとお手伝いをしてくれていたようだ。

　今、私のまわりの敵はエミリアさんの攻撃で一掃されており、その代わりに（何故か）セミラミスさんが攻撃を受けているような状態。

　ああ、これは早く助けに行かないと……。

　……本当は、助けなければいけないほど弱くは無いんだけどね……。

「ごめんなさい、すぐ行きます！

　――それじゃ、魔物を倒してきますね。みなさん、まとまっていてください」

　私がそう言って、その場から離れようとすると――

　目の前で倒れていた冒険者は、突然上半身を跳ね起こした。

　突然の動きに、私はとても驚いてしまった。

　……きっと私が突然乱入してきたときも、冒険者や魔物たちはこんな気分だったのだろう。

「あ……、アイナちゃん！！」

　馴れ馴れしい呼び方をされたのにも驚いたが、改めて見ると、その冒険者の顔は知っているものだった。

　あれ？　何でこんなところに……？

「え？　……あれ？　リーダーさん？

　紅蓮の月光(クリムゾン・ムーン)の、リーダーさんですよね？」

　……それは思わぬ再会。

　まさかこんなところで、こんな劇的なものになるだなんて。

「覚えててくれたの！？」

「あはは、奇遇ですね♪

　でも再会を喜ぶのはあとにしましょう。今は魔物を倒してしまわないと」

　……早々に倒してしまわないと、今いる魔物が新しい魔物を呼ぶという循環に陥ってしまう。

　それに早く助けにいかないと、セミラミスさんが本気で泣いてしまいそうだし……、今は倒すことに集中させて頂こう。