異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第9章 海洋都市マーメイドサイド

494．迷宮出発前

　『水の迷宮』に修行の旅へ！！

　……とは言っても、私にはまだまだやることがあるわけで。

　特に収穫祭、これだけは譲れない。

　このためにずいぶんと私も準備をしてきたし、まだまだ作業も残っているし。

　話によれば、『水の迷宮』の10階までは階段ですぐ下りられるそうだから、残りはあと10階分。

　『循環の迷宮』は１日で２～３階進めたから、20階まで行くのは５日くらいは見ないといけない。

　さらに往復することになるから、10日くらいか……。

「アイナさん、難しい顔してますよ～っ」

　私が食堂で悩んでいると、エミリアさんがお茶を持ってきてくれた。

　うん、やっぱり悩んでいるときは、飲んだり話したりするのが効果てきめんだよね。

「突然降って湧いた冒険に、私は驚きでゴザイマス」

「ぶっ！？　な、なんで急にピエールさんの物真似から入るんですか！」

「あはは。ポエールさんと話をしていて、ついやってみたら大好評で……。

　それから少し、練習してるんですよ」

「いやいや、魔法の練習をしましょうよ！」

「くっ、耳に痛いです……！」

　魔法の練習は、発動させなくてもできることはあるからね。

　でもこれくらいのことは、心穏やかに許して頂きたいものだ。

「それで、どんな感じですか？」

「えっと、行き帰りで２週間を見た方が良いかなって思いました。

　さすがにそれを超えるようでしたら、途中で一旦戻りたいですね。

　……それにしてもダンジョンで２週間なんて、かなりしんどそう……」

「私も付いていきますから、安心してください！

　さすがに２週間なんて初めてですけど、『水の迷宮』は綺麗な場所って聞いていますし♪」

「そうなんですけどね……。

　でもエミリアさん、根性が座ってますよね」

「え？」

「だってやっぱり、危険な場所じゃないですか。

　それに、一緒に行くのが私とセミラミスさんですよ？」

「確かに、戦力的には心配なところもありますけど……。

　でも久し振りの冒険なので、私はとっても楽しみにしてますよ！」

　エミリアさんの笑顔が眩しい。

　心躍る冒険なんて、そう言えば最近はあまりしていなかったっけ。

「最近はしがらみやら、大変なことやら、たくさんありますもんね。

　自由気ままに『循環の迷宮』あたりを冒険していたころが懐かしいですよ」

「あのときは、ルークさんが大活躍でしたよね！

　……あとは、リーゼロッテさんも……いましたっけ」

「あぁー、そうそう。帰り道は散々でした。

　そういえばリーゼロッテさんって、どうなったんでしょうね。

　指名手配は解けちゃったのかなぁ……」

「もしかしてポエールさん辺りに聞けば、情報を持っているかもしれませんよ。

　でもそう考えると、楽しく終わった冒険なんて……王都に辿り着くまで、とかになっちゃいます？」

「うわぁ、ずいぶん古い話に……。

　でも実際、そうかもしれませんよね。王様からちょっかい出されて、そこで何かがずれた気もしますし」

「アイナさん、どうしても目立っちゃいますからね……」

　エミリアさんは困った顔で笑った。

　錬金術を使う限り、私は目立ってしまう。

　今ではもう、世界中の人が名前を知っているレベルになってしまったし……。

「それで、これから収穫祭の準備を急ピッチで進めるとして――

　……収穫祭の前も、１週間くらいは余裕が欲しいから……。

　逆算すると、収穫祭の３週間前あたりの出発になりそうですね」

「ふむふむ、分かりました。

　それでは私も、そのように準備をしておきますね」

「ありがとうございます！

　ルークには時間を見て、グリゼルダが説得をしてくれるそうですよ」

「え？　説得、ですか？」

「ほら、長くダンジョンに潜ることになるわけじゃないですか。

　ルークも付いてこようとするんじゃないかって、グリゼルダに言われてしまって」

「確かに……。

　ちなみにジェラードさんも、もしかしたら言うかもしれませんよ？」

「んー、そうですか？　……そうかも。

　でも最近、またいろいろと情報集めに行っているみたいですし……」

「おー。今度は何の情報を持ってくるか、楽しみですね！」

「前回は人魚の件で、ずいぶんお世話になりましたから。

　先にマイヤさんたちに会っていなかったら、突然シルヴェスターが襲ってきたことになったんですよね……」

「そうしたら、完全に意味不明でしたよね……。

　間接的に、ジェラードさんは命の恩人ということに！？」

「あはは、そうですね。

　でも私、仲間のみんなにはたくさん命を救われていると思いますよ？」

　……思い返せば、ここにくるまでに命の危険なんて何回もあったのだ。

　そのたびになんとか乗り越えてきたけど、それは一人では乗り越えられなかっただろう。

　仲間たちの力を合わせて、何とかどうにか、乗り越えてきたというのが本音のところだった。

「ジェラードさんは、もし戻ってきたらグリゼルダにお願いしましょう。

　収穫祭には絶対戻るって言っていましたから、それまではいなさそうかなーって思いますけど」

「なるほどー。

　他には、何か懸念はあるんですか？」

「特には大丈夫かな……。

　ああ、そうだ。『水の迷宮』に入る前に、ついに『ガチャの殿堂』がオープンしますよ！」

「おお、アイナさん肝入りの！

　……ところで、ガチャって何ですか？」

「人間の生み出した、悪しき遊戯です」

「……へ？」

「ああ、いや、冗談です。

　えっとですね、お金を払って、代わりに何かの賞品をもらう遊びです。

　私の故郷では、ずいぶんと流行っていたんですよ」

　……一部の層に、だけどね。

　でもその層は、かなりの額を使っていたはずなんだよね……。

「くじ引きみたいな感じですか？

　ふむふむ、アドルフさんにたくさん注文していたのは、そのための武器だったんですね」

「はい。あとは目玉用に、私も錬金効果を付けようかなって」

「うわぁ、高いくじ引きになりそう……」

　――正解！

　さすがエミリアさん。地頭が良いから、察するのもかなり早い！

「そんなわけで、出発は『ガチャの殿堂』のオープンのあとにしたいんです。

　私もちょっと、遊んでいきたいですし」

「アイナさんが用意して、アイナさんが遊ぶんですか？」

「ぐっ、痛いところを……！！」

　ガチャというのは当てるのも楽しいけど、まわすのも楽しいのだ。

　転生前は無課金勢だったけど、今回は私もまわしてみる予定だ。

　何せ私は、初めて課金ガチャをやろうとした直後に事故死をしたからね……。

　今回のガチャを通して、ようやく生前の私も迷うことなく成仏してくれることだろう。

　……あ、いや。成仏するはずだった中身は、今ここにいるのか。

◇　◇　◇　◇　◇

　――夜。

　これから先、やることをまとめて唸っていると、リリーが起きてきた。

　おやや、起こしてしまったかな？

「ママー」

「うん？　どうしたのー？」

「おばちゃんからね、ママがしばらくお出掛けするって聞いたの」

　……何と、リリーにまで先に話してしまうとは。

　故意に言ったのか、うっかり言ったのか、どっちなんだろう。

「グリゼルダが、魔法の練習には実際に戦ってこい～って言い始めてねー。

　それに『水の迷宮』も、創ってからずっと行ってなかったしね」

「どこまで下に行くの？」

「20階！　だから３週間くらいの予定なんだ。

　リリーも連れていきたいけど、ダンジョンの中には入れないからなぁ……」

　リリーはかなり強いけど、私としてはできるだけ戦って欲しくない。

　だから仮にリリーが一緒にいたとしても、戦いでは頼りにはしない――だから、連れていっても問題無い。

　……そんな理屈なんだけど、そもそもリリーはダンジョンの中には入れないんだよね。

「む～……」

「ごめんね。心配してくれてるんだよね？」

「なの！」

　……くぅ。

　何だか『水の迷宮』、行きたくなくなってきちゃったぞ。

　でも、今回だけは頑張ろう。

　出来るだけぱぱっと済ませて、さっさと戻ってくるのだ……！