異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第9章 海洋都市マーメイドサイド

487．あるリーダーの手記⑧

　俺たちは一旦宿屋に泊まって、改めて『水の迷宮』に挑戦することにした。

　時間は早朝。体調も万全。

　今日はがっつり探索することが出来そうだ。

「――あれ？　ねぇ、あそこ見て……」

　マリモの指差した方を見てみると、ダンジョンの入口の横で、リリーちゃんが空を見上げながら立っていた。

　周囲の露店は、ほとんどがまだ開いていない中――

　……もしかして、昨日は戻っていないのか？

「リリーちゃん！」

「あ！　おはよーなの！」

　俺の言葉に、リリーちゃんは挨拶を返してくれた。

　そうだな、まずは朝の挨拶だ。

「うん、おはよう！

　……もしかして、昨日は戻らなかったの？」

「そうなの。でも、まだ予定通りだから、大丈夫なの」

「予定通り？　……ああ、もしかしてアイナちゃんたち、結構奥に行ってるのかな」

「20階を頑張るって言ってたの！」

「は……？」

「え？　20階……？」

「３人組……だったよね……？」

「凄い……」

　一般的に、ダンジョンの20階というのは、熟練の冒険者が行くような場所だ。

　それも人数や物資を十分確保してのところなのに……。

「もしかしたら、簡単なダンジョンなのかも……？」

　マリモの言葉に賛成したいところではあるが、宿屋で軽く情報収集をしたところ、『循環の迷宮』と同じくらいの難易度らしかった。

　公開されている情報の中では、20階が最高到達階であることも聞いていた。

　しかし――

「……話によれば、下に行くこと自体は簡単そうなんだよな。

　行けば分かるって言われたんだけど」

「ふぅん……？　どういう意味なんだろう？」

「このダンジョンはね、初心者に優しいって言ってたの。

　だからおにーちゃんとおねーちゃんたちも、楽しんできてくださいなの！」

「え？　……ああ、うん？」

　リリーちゃんの言葉に、俺は何だか可笑(おか)しくなってしまった。

　この子はまるで、このダンジョンを案内する係員のようだ。

「よし、それじゃ行ってみるか！

　リリーちゃん、また今度ね！」

「うん、ママに会ったらよろしくなの♪」

　俺たちはリリーちゃんと笑顔で別れた。

　そうだな、アイナちゃんに会うことができたら、久し振りの再会を喜ぶことにしよう。

　――って、20階なんて無理だけどな！！！！

◇　◇　◇　◇　◇

　『水の迷宮』に入ると、そこは広い鍾乳洞だった。

　道幅も広く、戦うことも問題なく出来そうだ。

「わぁ……、綺麗……！

　地元の鍾乳洞とは、雲泥の差ですね！」

「そうだな、あそこは狭かったからな……」

　実際、鍾乳洞なんてものは見たことのある方が少ないだろう。

　しかし俺たちの育った村には、小さくて狭い鍾乳洞があったのだ。

　近くの水場を手で触っていたナガラも、しばらくすると上機嫌で戻ってきた。

「涼しいけど、動けば熱くなるしな。

　水も綺麗だから、これは攻略しやすいダンジョンなんじゃないか？」

　水の流れる迷宮と言えば、『循環の迷宮』が思い当たる。

　ただ、あそこは『水』でけでなく『風』も『循環』していたんだよな。

　それはそれで空気が淀まなくて良いのだが、逆にその風が敵にもなったりもするわけで……。

「リリーちゃんも、初心者に優しい……って言ってたからな。

　うん、『循環の迷宮』よりも進みやすそうだ」

「『循環の迷宮』も冒険者で賑わってましたからね。

　ここもいずれ、そうなってしまうのでしょうか……」

「それまでに、俺たちはどんどん攻略してしまおう。

　貴重なものは、先に取ったもの勝ちだし！」

　基本的に、ダンジョンで手に入るアイテムや武器は、無尽蔵で種類も多い。

　しかしそれにもある程度の傾向があるため、やはり早いうちに出した方が高く売ることができるのだ。

　いくら貴重なものでも、２つ目、３つ目となれば、その値段は下がっていくからな。

「……ところでリーダー、あれを見てよ……」

　話の切れ間で、マリモが奥を指差して言った。

　岩で少し見えにくいが、そこには何と――

「……階段？

　え？　もう？」

　全員でその場に行ってみると、入って早々にも関わらず、２階への階段を見つけてしまった。

　ダンジョン内の階段なんて、普通はその階の一番奥にあるようなものなのに……。

「こ、これは攻略がしやすそうですね……」

「なるほど……。１階に用の無いやつは、さっさと２階に行けということか……」

　……これは親切設計だ。

　こんな感じでずっと続いていくなら、アイナちゃんが３人で20階まで行く――という話も、ある程度は信憑性を帯びてくる。

　とは言え、敵の強さは20階相当なんだよな？　……そう考えると、やはり無謀な気もしてくるが……。

「……どうする？

　俺たちも、『循環の迷宮』なら10階まで行ったことがあるし……」

「うーん……。10階までなら、そこまで手に入るものは変わらないんだよなぁ……。

　ひとまずは１階からまわってみよう。敵とアイテムをある程度見定めて、それから検討することにしようか」

「おっけー」

「順当ね」

「分かりました！」

　まずは確実に、着実に。

　せめてこのダンジョンの性質くらいは、体感として持っていなければいけないからな。

◇　◇　◇　◇　◇

「リーダー～……。またポーションですよーぅ」

　10個目の宝箱を開けると、メンヒルが駄々をこねるように言ってきた。

　敵は主に、鍾乳洞から生まれたような、小さな空飛ぶ白い岩。

　武器で叩けばあっさりと倒せる上に、数もそんなに多くない。

　逆に、宝箱はたくさん見つけることができた。

　しかし、その中身はポーションのような消耗品がほとんどだった。

「これ……。敵も宝箱の中身も、本当に初心者用だな……」

　ナガラがぼそりと呟いた。

　その意見、俺も同感だ。

　ポーションはそれなりの値段がするものだが、しかし冒険者がダンジョンに行ってまで欲しいものでは無い。

　むしろダンジョンに行くために用意するものなのだ。

　そしてここの敵は、冒険者がわざわざ倒すような強さでも無い。

　それこそ冒険者を夢見る少年少女ですら、簡単に倒せてしまうようなレベルだった。

「……どうする？」

　さすがにこの展開は予想外だ。

　この調子なら、一気に10階まで行っても問題ないんじゃないか？

「『循環の迷宮』よりも簡単なら、15階とか20階とかどうかな？」

「いやいや、それはさすがに端折(はしょ)りすぎでしょ！？

　良いとこ10階、できれば５階くらいだと思うなぁ……」

「それじゃ、ちょこちょこ様子を見ながら――

　……そうだな、10階あたりを目指そうか」

「ちょこちょこって、どれくらい？」

「敵と何回か戦って、あとは宝箱を少し開けてみて……、くらいかな？」

「ま、それだけやっておけば大丈夫だろ。

　基本的には、同じ階層の魔物は同じくらいの強さだし」

「そうですねー」

　ナガラの言葉に、全員が頷いた。

　それはダンジョンという存在の、共通のルールなのだ。

　――時間は有限だ。

　だからこそ大切に、無駄なところは省いていかないとな。