異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第9章 海洋都市マーメイドサイド

477．海底神殿③

「……このタコ、どうしましょ？」

　ルークが軽く葬り去ったタコを眺めながら、何の気なしに聞いてみる。

　今いるこの部屋は、今まで見てきた神殿の部屋の中でもかなり小さい方だ。

　しかしそれでも、厳かな雰囲気がある。

　そんな場所に、タコの亡骸を置き去りにするのは、いかがなものかと思ってしまったのだ。

「放っておけば？

　もし気になるなら、帰り際に海まで持っていってやれば、魚たちの餌にはなるわよ」

「うーん、そうしよっかな……。

　こんな場所、タコを食べる何かが来そうもないし」

　運ぶだけなら私のアイテムボックスで余裕だから、とりあえずこのタコはさっさとしまって――っと。

「……アイナさんのそれ、あんな大きなものでも入っちゃうのね……。

　何だかずるいわ」

　マイヤさんがしきりに羨ましがるも、それは持っている本人もそう思っているところだ。

　そもそも私のスキルは全部がずるいからね。錬金術スキル然り、鑑定スキル然り、収納スキル然り。

「――さて、改めて部屋を眺めてみると……何も無いですね。

　マイヤさん、この前きたときは調べたの？」

「一通りは、一応ね。でも、何も無かったわよ？」

「それじゃ、さっさと次に行きますか」

　隠し通路とか隠し部屋があったら面白そうだけど、こんな小さな神殿には無い方が多いだろう。

　すでに調査済みということなら、ここは楽をさせてもらおうかな。

「それじゃエミリアさん、次の部屋に行きましょう。

　ルークも一応、一緒に前に来てくれる？　さすがにもういないとは思うけど、また何か敵がいたら嫌だし」

「かしこまりました。

　それではアイナ様は一歩お下がりください」

　ルークとエミリアさんを先頭に、その後ろに私とセミラミスさん、さらに後ろは人魚のみなさん。

　そんな隊列で、私たちは神殿の３部屋目に進んでいった。

◇　◇　◇　◇　◇

　３部屋目に入ると、奥にはエミリアさんの照明の魔法で照らされた、小さな祭壇がひとつだけ見えた。

　……他には何も無い。

　敵もいないし、部屋の装飾も慎ましい感じだ。

　全員で祭壇に近付いていくと、その中心、少し浮いたところに青紫色の炎が静かに揺らめいていた。

「――炎？」

「そう見えるでしょう？

　でもこれ、熱くも冷たくもないし、そもそも触れないのよ。

　風を送っても全然動かないし」

「ふむ……」

　ひとまずマイヤさんの言った通りのことをして確かめてみる。

　近くに手をかざしても、熱さや冷たさは伝わってこない。

　適当に紙を出して扇いでも、紙を触れさせても何も起こらない。

　最後の最後、覚悟を決めて手で直接触れても、やっぱり何も起こらなかった。

「……アイナさん、何か分かりました？」

「分かりませんけど、思い出したことがひとつあります」

「思い出したこと？」

「それは一体――」

「……私、鑑定スキルを持ってましたね！」

「ぶはっ」

　私のうっかりに、マイヤさんが噴き出した。

　いやぁ、先にマイヤさんがいろいろ試してくれていたから、すっかり鑑定するのを忘れていたというか……。

「それではアイナ様。

　鑑定をお願いいたします」

　少しお間抜けな空気が流れる中、ルークが真面目な空気に戻してくれた。

　やっぱり真面目な人が要所で発言すると、場がまとまることってあるよね。

「それじゃ早速、かんてーっ」

　----------------------------------------

　【概念＜水＞】

　水？

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「――……は？」

　思わぬ鑑定結果に、私は変な声を出してしまった。

　あっさりとした名前に比べて、そもそも説明文が酷い。

「水？」

　鑑定結果のウィンドウを覗きながら、エミリアさんが説明文を読んだ。

　この説明文、見る人がいないからって、適当に作ったような空気すら伝わってくる。

　ちなみに詳しく鑑定してみても、これ以上の情報は何も出てこなかった。

「『水？』……って、何ですかね……？

　鑑定スキルって、たまに全然情報をくれないことがあるんですよねぇ……」

「あ、あの……」

　鑑定結果で盛り上がっているところへ、セミラミスさんが申し訳なさそうに入ってきた。

「もしかして、セミラミスさんは何かご存知なんですか？」

　私の言葉に、その場の全員がセミラミスさんに注目する。

「ひ、はわわ……っ」

　途端に目をぐるぐるさせ始めるセミラミスさん。

　……ダメだ、これ。

　セミラミスさんはこの人数の視線に耐えられないから――……申し訳ないけど、人魚の10人にはここから離れてもらうことにしよう。

「マイヤさん、あの――」

「察したわ。あとでいろいろ教えてね？

　みんな、私たちは前の部屋に戻りましょ」

「「「はーい」」」

　マイヤさんの言葉に、人魚の全員は渋ることなく、２部屋目に戻っていった。

　何だかんだでこの10人、とってもまとまりが良い。１人でも欠けないように、私も彼女たちをしっかり護っていかないと。

「……セミラミスさん、これくらいの人数なら大丈夫ですか？」

　この場所に残ったのは、私とルーク、エミリアさん。あとはセミラミスさんの合計４人。

　これでダメだとなれば、私と二人で話すしか無くなってしまうけど……。

「だ、大丈夫です……。

　本当に、すいません……」

「いえいえ、気にしないでください。

　それより、何か知っていることがあれば教えてください」

「は、はい……。

　あの、ここで言う『概念』……というのは、この世界……を作るための、法則のことだと思います……」

「法則……？」

「ルールや、定義……といった言葉で置き換えても、良いかもしれません……。

　つまり『本来は見えるはずの無いもの』なんです……」

「んん……？　な、なるほど……？」

　……しかしそう考え始めると、『概念』という概念すら、よく分からなくなってくる。

　私、地頭はそんなに良くないんだよね……。

「セミラミス様。それではこれが見えてしまう……ということは、おかしいことなのでしょうか」

　私が頭をフル回転していると、エミリアさんがそんな質問を投げ掛けていた。

　……そうそう、そもそも見えないものが見えてる時点でおかしいよね？

「はい、おかしい……と、思います……。

　ただ、無くは無いこと……でも、あります。高位の創造術では、こういったものを扱うと聞いたことがありますので……」

「高位の……創造術？」

「錬金術とは違うんですか？」

「はい……。錬金術は、この世界に存在するものを扱います……。

　でも創造術は、世界を創り出すために使うもの……なんです」

「ふむ……。世界を作り出すというなら、確かにどう作るか、法則が必要ですよね……」

「それこそ、まさに神の御業です……」

　エミリアさんがしみじみと、深く頷きながら言った。

　さすがにこのレベルの話、神様くらいしか扱うことはできないだろう。

　グリゼルダと話している限り、竜王様たちだって、世界自体のことには踏み込んでなさそうだもんね。

「人間が使う錬金術に、神様が使う創造術……。

　うぅーん、私も錬金術でいろいろできますけど、それでも作れないものがやっぱりあるんですね……」

「はい……。

　ですので、この『概念』は、ここに残しておくしか……」

「ちなみに仮に持ち運べたら、世界の法則は乱れちゃったりするんですか？」

「いえ、それは大丈夫です……。

　可視化されている以上、この世界の法則からは切り離されているはず……なので」

「なるほどー……」

　……その後、アイテムボックスに入れてみようとしたが、当然のようにダメだった。

　やっぱり高位のアイテムや神様レベルのモノって、収納スキルじゃ手に負えないよね。

　しかし試してみたあと、ふと神剣アゼルラディアを作ったときのことを思い出した。

　あのときも『光竜の魂』が持ち帰れなかったから、光竜王様の神殿で作らざるを得なかったんだけど――

「……アイナさん？　どうかしましたか？」

「え？」

「アイナ様……。何だか、嬉しそう……ですけど……？」

「……いやいや、まさかー？

　でも、もう少し調べていきたいので、隣の部屋で待っていてくれますか？」

「分かりました！」

「はい……」

「かしこまりました。お気を付けて」

　私の言葉に、三人は２部屋目に戻っていった。

　――……まずいまずい、ちょっとした『たくらみ』が顔に出てしまっていたようだ。

　……そう、持ち帰れないものなら、それを素材にして、作ったものを持ち帰ってしまえば良い。

　できるかは分からないけど、何を作れるのかは分からないけど、少しくらいは調べてみるのも良いだろう。

　実は少し前、『概念』の名前を見ていたことがあったのだ。

　そのときは神器を作ったときに使った、『宣言』のような言葉だと思っていたんだけど――

　……上手くいけば、いろいろな問題が解決できるかもしれない。

　きっとここに、この『概念』があったのも運命だ。

　私は新しい運命を切り開いている最中なのだから、この運命だって、私の後押しをしてくれるものだろう。

　……まぁ、私の勝手な思い込みなんだけどね。