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470．後処理②

　――いかにヴィクトリア親衛隊を逃がすか。

　彼らが私を攫おうとしていたことは、この街ではすでに周知の事実となっていた。

　本来であれば、問答無用で追放や処罰の対象にはなるところなんだけど――

「……でも、一人がアイーシャさんの仲間……だからなぁ……」

　拙者の人と話してから今日でもう６日目。

　ヴィクトリア親衛隊の五人を逃がすことに決めてはいたものの、時間が経つほど逃がしにくくなってしまっていた。

　下手に逃がしてしまえば私の沽券(こけん)に関わるし、立ち上がって間も無い自警団にもケチが付いてしまう。

　まったく、何もしないでいても、ヴィクトリアは私を苦しめてくれものだ。……本人は何も知らないはずだけど。

　自警団の詰め所の近くでそんなことを考えていると、不意に懐かしい声が聞こえてきた。

「――アイナ！　ここにおったか！」

「あ、グリゼルダ！　お帰りなさい！！

　そういえばそろそろ一週間でしたもんね」

「うむ、なかなか楽しい旅であったわ」

　満足そうに微笑むグリゼルダの後ろには、一人の女性が付き従っていた。

　綺麗な感じだけど、少し引っ込み思案そう――第一印象はそんな感じだった。

　不思議な雰囲気も纏っており、普通の人では無いように感じられる。

「そちらの方は？」

「ふふふ。こやつをアイナに紹介したかったのじゃ。

　ほれ、挨拶」

「は、ひゃいっ……！

　私、セミラミスと申します……。あの、以後、お見知りおきを……」

「私はアイナ・バートランド・クリスティアです。

　セミラミスさん、よろしくお願いしますね」

「はい……！　お、お願いします……っ！」

　……セミラミスさん、もっと自信を持っていたら、格好良くて素敵な感じなんだけどなぁ。

　少しおどおどしているのは可愛いけど、できれば格好良い方向で統一して欲しかったかもしれない。

「それで、グリゼルダはセミラミスさんと、どういう関係なんですか？」

「ふふっ、それはまぁ酒でも飲みながら話すとしよう。

　妾は久し振りに、『竜の秘宝』を飲みたいのう？」

「この前渡したばっかりじゃないですか！？」

「あれはもう、セミラミスと全部飲んでしまったわ♪」

　……う、うーん？

　本当に一体、どういう関係何だろう？

「ところで先にエミリアと会ってきたんじゃがな。

　アイナが悩んでいるから、できれば助けになって欲しい……と言われてのう」

「あ、そうだったんですか。

　えっと、実は一週間ほど悩んでいまして――」

　ひとまず私は、グリゼルダに今までの話をすることにした。

　ちなみにセミラミスさんはノートを取り出して、一生懸命メモを取り始めていた。

　……あの、メモをするようなことでも無いんですけど。

◇　◇　◇　◇　◇

「――ふむ」

　一通り話を終えると、グリゼルダは一息ついた。

　何かを考えている感じではあるが、しかし具体的な方法がすぐに出て来ることも無いだろう。

「せめて何か、突拍子の無いこととがが起きてくれれば良いんですけど……。

　そうしたらそれに、強引に紐付けちゃうこともできますし」

「そうじゃのう……。

　ところでその親衛隊とやらを逃がすとき、こちらには被害が出ても良いのか？」

「被害、ですか？

　ここの人や人魚さんたちに危害が出なければ、まぁ……」

「それでは、詰め所の建物が少しくらい壊れても大丈夫かの？」

「それくらいなら、はい。

　建築の職人さんは幸い、たくさんいますから」

「よし、決まりじゃ！　ほれ、セミラミス。そういうことじゃぞーっ」

「えっ！？　えぇ……っ！？」

　グリゼルダの言葉に、セミラミスさんは慌ててしまった。

　突然、何という無茶振りなのだろうか。

「アイナは一足先に、ルークに声を掛けてくるが良い。

　出て来たときには驚くじゃろうな」

「……嫌な予感しかしないんですけど？」

「何の何の、騒ぎは起こしてやるから大丈夫じゃ。

　ただルークに本気を出されると、ちと面倒なのでな。本気を出すなと最初に伝えておいてくれんか？」

「はぁ……？」

「ほれ、行った行った！

　セミラミスは準備じゃぞっ！！」

「は、ひゃい……っ」

　――何だかよく分からないけど、大丈夫かなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　グリゼルダの話をそのまま伝えると、ルークも困惑してしまった。

　何をやるかは分からない。しかし『突拍子も無いことを起こす』と宣言されてしまっては、困惑するのも無理はないというものだ。

「……何をやるんだろうね？」

「さ、さぁ……？

　しかしグリゼルダ様の紹介の方であれば、間違ったことはしないでしょう」

「どうかなぁ……。

　私から見ると、グリゼルダのキャラ的に――」

　――ドズウゥウゥン……

「わっ！？」

　突然、外から大きな揺れが響いてきた。

　地震というよりも、何かが近くで落ちたような――そんな感じだ。

「外です！　アイナ様はここにいてください！！」

「いやいや？　話の流れ的には、グリゼルダたちじゃないかな？」

「そ、そうですね！

　それでは外に出ましょう！！」

◇　◇　◇　◇　◇

「――ウゴァォオオォオオッ！！！！」

「へ？」

「……何と！」

　私たちが詰め所の外に戻ると、そこではグリゼルダと、一匹の大きなドラゴンが戦っていた。

　王都で会った光竜王様の身体よりも小さいが、しかし普通に大きいサイズだ。

　高さは３メートルほど……といったところだろうか。

「グリゼルダ、このドラゴンは一体！？」

「おぉ、アイナかー。

　うむ、突然襲ってきおってのー」

　素早く鉄扇を操りながら、グリゼルダは気の抜けた感じで言ってきた。

　な、何か油断してない？　そりゃグリゼルダはもともと、竜の上位存在の光竜王様だったわけだけど――

「アイナ様、私も加勢しますっ！！」

「ウゴッ！？」

「……ん？」

　ルークが神剣アゼルラディアを抜いた瞬間、目の前のドラゴンは怯んでしまった。

　剣を抜くだけでこれなら、特に勝つのは難しくなさそうだ。

　周囲を見れば、詰め所から自警団の面々が出てきており、それぞれが武器を構え始めている。

　普通の人がドラゴンに対峙するだなんて危険だけど、ルークの指揮のもとで力を合わせれば――

「アイナよ、さっきの話――」

「ウゴオォオ……ッ」

　周囲の面々を眺めてから、グリゼルダとドラゴンはこちらに目配せをした。

　え？　『さっきの話』……？

　――あれ？　そもそもこのドラゴン、あまり戦う気配がしないかも……？

　そう思った瞬間、ドラゴンは羽ばたき、力強く宙に浮いた。

　翼から生み出される風が、周囲の人間たちを吹き飛ばしていく。

「待て！！」

　ルークは神剣アゼルラディアを構え直し、ドラゴンに飛び掛かろうとしたが――

「ストップ！　多分あれ、違う！」

「え？」

　私の言葉に、ルークの動きが止まった。

　それを確認したあと、ドラゴンは少しだけ宙に浮かぶ高度を上げて――

　……口から強烈な波動を噴き出した。