異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

454．背神の英雄⑦

　――ふと、気付く。

　何故そのことを今まで思い出さなかったのか。

　人生には往々にして、そういうことが起こり得るものだ。

　そこに意識が向かなかっただけ――と、切って捨てるのは簡単だけど、実はそこには何らかの思惑や意図があるのかもしれない。

　例えば、『お前はまだ死ぬべきではない』……とか、ね。

「――ドライング・クロース！！」

　私が魔法を唱えると、ルークのずぶ濡れだった身体を一気に乾かすことができた。

　厳密に言えば服を乾かして、その服がルークの水分を吸い取った……みたいな感じなんだけど。

「もいっちょ、ドライング・クロース！！」

　２回使うことで、ルークの動きを邪魔していた水分のほとんどを消し去ることができた。

　対してシルヴェスターはまだずぶ濡れの状態だ。

　この差があれば、ルークの方が圧倒的に有利となる。

　そしてルークがシルヴェスターの動きを制してくれれば、１回あたりの確率は少ないながら、私が神剣デルトフィングを消滅させることも現実味を帯びてくる。

「アイナ様、ありがとうございます。

　ここでシルヴェスターを迎え撃ちます！！」

「うん、よろしく！

　それじゃ私も……ドライング・クロース！」

　二度三度魔法を使うと、私の服も幾分かマシになってくれた。

　……しかし何だかベトベトする。ああそうか、ドライング・クロースは乾かすだけの魔法だったっけ。

「ウォッシング・クロース」

　洗濯の魔法を掛けてみると、ベトベトの方もずいぶんとマシになった。

　ここら辺の魔法は衣服の方を対象とするから、身体についた分の塩水はどうにもならないんだけど――

　――ガギギィイイイィインッ！！！！

　っと。

　戦いはまだまだ続いている。それなりに有利になったとは言え、ここで気を抜くわけにはいかない。

　ルークだって塩水でベトベトしている中、果敢にもシルヴェスターに立ち向かってくれているのだから。

◇　◇　◇　◇　◇

　戦闘にはジェラードも加わり、少し離れたところからはグリゼルダも攻撃のサポートをしてくれていた。

　グリゼルダは基本的に、ルークたちと距離を保ちながら、シルヴェスターの次に向かいそうな場所に衝撃波を撃って牽制している。

　……なるほど、連携が取れないなら取れないなりに、やりようはいくらでもあるということだ。

　三人は徐々にシルヴェスターを追い詰めていく。

　エミリアさんはエミリアさんで、懸命に支援魔法を掛け続けてくれている。

　もしかして、神剣デルトフィングを消滅させなくても決着が付くのでは……？

　既存の神器については特に思い入れは無いけど――……いや、神剣デルトフィングだけは別かな。言ってみれば、私の旅の原点なわけだし。

　……そう考えると、もしかしたら消滅まではさせたくないかもしれない……？

　若干余裕を持ちながら戦いを見守っていると、ついにルークの剣がシルヴェスターを捉えた。

　血が宙に舞い、常人であればショック死するようなレベルではあるが――

「……うぐ、ぐぬぅうう……ッ！！」

　シルヴェスターは、苦しそうに呻き出した。

　よくよく見ると、彼の身体を取り巻いていた水色のオーラが、大きく開いた傷口へとどんどん流れ込んでいくようだった。

「これは――……侵食か！！」

　シルヴェスターの様子を見たグリゼルダが叫んだ。

　その声色から、どう考えても良いものには聞こえない。

「グリゼルダ！　侵食って一体……！？」

「迷宮の力を使役しているはずが、逆になってしまっておる！

　今までは潜在意識で行動を制御していたが、このままではタガが外れて――」

　あ――……。

　……私、そういうの知ってる……。いわゆる『暴走』っていう――

　どこか悠長に構える私の前で、シルヴェスターは水色のオーラを強く漂わせた。

　ルークやジェラードは再度攻撃を仕掛けるが、水色のオーラに阻まれてダメージを与えるには至っていない。

「それにしても、防御力がありすぎじゃないですか……！？

　ジェラードさんはともかく、ルークは神器持ちなのに――」

「確かにそうじゃが、シルヴェスターとやらも神器持ちじゃろう……？

　さらに迷宮の力じゃ。人外の力としては、ルークの方が分は悪いぞ？」

「えぇ……？　ダンジョンの力と神器の力、組み合わさっちゃうんですか……？」

「共に、神の加護を得るものじゃからな」

　……なるほど。そういう括りであれば、親和性もかなり高そうだ。

「……う、ぐ……お、おおおおぉおお……ッ！！」

　ゴオオオオォオオォオッ！！！！

「うひゃっ！？」

　シルヴェスターが苦しそうに雄叫びを上げると、彼の周囲で大きな竜巻が巻き起こった。

　元の世界ではテレビでしか見たことのないような、巨大な竜巻が突然生まれたのだ。

「アイナよ、一旦退くぞ！！」

「え！？　……そ、そうですね！！

　ルーク、ジェラードさん、エミリアさん！　撤退！　一時撤退ーっ！！」

　こんな戦い、ずっと続けていられるわけもない。

　まずは距離を取って、この異常な状態を何とかしなければ……！

「くっ……。ここで退かねばならないとは……！」

「仕方ない、退くべきときは退こう。

　ルーク君、戻ろう！」

「急ぎましょう――って！？」

　ルークとジェラードさん、エミリアさんはシルヴェスターから離れようとする。

　しかし逃げる先にも突然、強大な竜巻が発生した。

　私の場所から見れば、もう三人は暴風の中。

　三人は竜巻の中で、足止めをされているような状態だ。

　――チッ

「痛っ！？」

　突然走った、右腕の痛み。

　自分の右腕を見てみれば、服ごとスッパリと切れてしまっていた。

「大丈夫か？　……小さな石が巻き上げられて、かなりのスピードで舞い飛んでおるからな……。

　注意しろよ――とは言っても、注意なんぞできんよな……」

「あはは……、そうですね……。

　それにしても何ですか、この地獄絵図は……」

　周囲はどこを見ても、竜巻、竜巻、竜巻。

　いつの間にか私たちが逃げようとしていた先にも、強大な竜巻が巻き起こっている。

　これが『螺旋の迷宮』の力――

　……空気だろうが水だろうが、螺旋を描くことによって強大な力を生み出す。

　考えて見れば、リリーの力だって尋常なものでは無い。

　こと生物に対しては、圧倒的な破壊力を持つのだから――

「……リリー！　そういえば、リリーはどこ！？」

　不意に、嫌な予感がした。

　少し前までは一緒にいたが、今は――

「ここなの！」

　――あ、いた！　……良かったぁ……。

「でもこのままでは、どうしようもありませんよね……？

　……まずはルークたちと合流しないと」

「この竜巻の中を歩くなんざ、ずいぶんと難儀な話じゃのう……。

　そもそも視界をこうも遮られては――」

　……今、三人はどうしているのだろう。

　三人の近くにはシルヴェスターがいるはず。もしも竜巻を生み出しながら、攻撃までされているとなれば――

「ママ……。お兄ちゃんとお姉ちゃんといろおとこ……危ないの……」

「え！？」

「何と！？　リリーには見えるのか！？」

　私たちの言葉に、リリーは静かに頷いた。

「……ねぇ、ママ。

　私、みんなを助けたいの。……力、使っても……良い？」

　リリーは悲しそうに、私に言ってきた。

　確かにリリーは、シルヴェスターのように迷宮の力を持っている。

　……しかしそれは、人を殺める力。

　こんな小さな少女に、そんな力を使わせるだなんて……。

　……でも、三人の命を失うわけにもいかない。

　小さな少女に、酷なことをさせてしまうとは思うのだけど――

「ごめんね、リリー。

　……ありがとう」

　私は思い切りリリーを抱き締めた。

　リリーの価値観は、人間のものとはきっとどこかが違う。

　だからこそ、殺生には絡ませたくなかったのは本音のところなんだけど――