異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

448．背神の英雄①

「今回の滞在は楽しかったですねぇ♪」

「うむ、妾も大満足じゃ！」

　１週間の滞在も再び終わり、今日はまたクレントスに戻る日だ。

　たくさんの仕事を手伝えたし、お祭りの企画も成功した。

　さらに私のお店とお屋敷が、スケジュールよりも１週間ほど早く完成する見込みになっている。

　このまま何も問題が起こらなければ、次に戻ってくるときにはきっと完成しているだろう。

　その兼ね合いから、クレントスに戻るのは今回を最後にして、向こうのお屋敷を引き払うことも検討しているところだ。

「――アイナさん！　次こそは頼みますよ！」

　出発のとき、見送りにきてくれたポエールさんが言った。

　何を頼まれたのかといえば、前回結局決めることのできなかった、街の名前のことだ。

「すいません、なかなか良いものが浮かばなくて……。

　街の名前、たくさん考えているんですけど……」

「お気持ちはお察しします。しかし宣伝のこともありますので……」

「うぅ、名前が無ければ宣伝しにくいですもんね。

　……次こそは考えてきますので！　次、ここに戻ってきた瞬間にお伝えできるようにします！」

「分かりました、その勢いでお願いしますね！」

「私も案を出しますから！」

「私も出すのっ！」

　エミリアさんとリリーも、元気に協力を申し出てくれた。

　今回付ける名前は仮のものだし、みんなで考えるっていうのも良いかもしれない。

「――あれ？　何だか曇ってきましたね」

　話の途中、不意に太陽の光が遮られた。

　いつの間にやら薄暗い雲がこの辺りを覆っていたようだ。

「わー、雨が降らなければ良いですね。

　アイナさん、もう出ちゃいますか？」

「そうしますかー」

　雨が降るのであれば、早々にここを発って、早目に次の宿場まで行きたいところだ。

　天気が悪いと移動するスピードも落ちるし、時間に余裕を持たせないと――

「……いや、これは……おかしいな？」

「なの……」

　グリゼルダに続いて、リリーまでもが不安そうな声を出した。

「え？　何かおかしいんですか？」

　晴れていたのが曇った。

　……そんなの、よくあることじゃない？

「大変だーっ！！

　アイナさん、ポエールさん、大変だっ！！」

「「え？」」

　私の質問が答えられないまま、土木職人の男性が私たちのところまで走ってきた。

　息を大きく切らせており、かなり急いできたことが窺い知れる。

「えっと、どうかしましたか？」

「どうもこうも……！！

　……ああいや、ここからは海が見えないのか！」

「海？　海で何かあったんですか？」

「ああ！　突然、凄い勢いの海流が生まれて……！

　それに、少し遠くには巨大な渦が現れて……！！」

　その瞬間――

　ズン……ッ！！

　――どこからともなく、重い揺れのようなものが辺りに響いた。

「……っ！？

　地震！？　……いや、空気が揺れた……？」

　何とも形容し難い感覚。

　……いや、重低音の音を間近で大音量で受けた感じ……？　イメージできる中で、一番近いのはそれだろうか。

「おばちゃん、これって……」

「ああ。空間干渉、じゃな」

　リリーの不安そうな声に、グリゼルダが空を見上げて呟いた。

「空間干渉？　……えぇっと、どういうことですか？」

「ああっ！！　それとですね、もうひとつ凄いことがあったんです！！」

　……私の質問を無視して、再び土木職人の男性が興奮気味に言った。

　これ以上、まだ何かがあるというのか。

「それも、凄いこと……ですか？」

「はい！　これはちょっと口で言っても信じられないと思うので……、申し訳ないですが、一緒に来て頂けますか！？」

　これからクレントスに戻るところではあったが、今はどう考えても緊急事態だ。

　私たちで対応が必要なことがあるのなら、戻る予定を後ろ倒しにすることも検討しなければいけないかな……。

◇　◇　◇　◇　◇

「――もうすぐです！！」

　土木職人の男性に連れて来られたのは、波の音がやたらと五月蠅い浜辺だった。

　海は大きく荒れ狂い、確かに少し離れた海上では大渦が巻き起こっている。

　……それに心なしか、さっきいた場所よりも薄暗い。

　何だろう？　何だか不自然に暗いというか――

「確かに凄い荒れ様ですね……」

「それはそれとして、あちらへ！！」

　男性は、もう少し先の浜辺を指差した。

　そこでは５人ほどの人たちが、打ち上げられた何かを覗き込んでいるようだった。

　しかし海はこんな状態だ。何があるにしても、さすがに危険なのでは……？

「こんなところで何をしているんですか？　早く避難しないと――

　……っ！！？」

　『それ』を見た瞬間、私の言葉は止まってしまった。

　その様子を見て、職人の男性が言葉を続ける。

「アイナさん、ポエールさん。

　俺たち、こういうのを見たのは初めてなんですよ……。どう扱って良いのか、分からなくて……」

　……確かに初めて見る人は驚き戸惑うだろう。

　私だって、初めて聞いたときはその存在を信じることができなかったのだ。

　――かつての伝説にしか登場しない存在……人魚。

　私は以前、見たことがある。

　しかしそれは、ここではない別の世界で、だ。

　もしかしたら、あの世界にいた人魚ではないのかもしれない。

　だって、あそこに暮らす人魚たちは、この世界との行き来ができないのだから。

　……その人魚は意識が無いようだった。

　身体のいたるところに傷があり、激しい戦いの様子を窺わせる。

　――脈はある。死んでいるわけではない。

　何はともあれ、それだけは不幸中の幸いだった。

　私は高級ポーションをアイテムボックスから取り出して、人魚の顔に貼り付いた長い髪を手で整えながら、ゆっくりと飲ませていった。

　そして気付いた。

　……私はこの人魚の顔を、知っている――

「マイヤさんっ！！？」

　それは私が、『海鳴りの竪琴』を使って行った先で出会った人魚の少女。

　高級ポーションの効果によって、柔らかな光が彼女を包み込む。

　できればこのまま休ませてあげたいところだけど――確かにここにきて、人魚の扱いがよく分からない。

　人間であればベッドに寝かせるけど、人魚ってそれで良いのかな……？

　人魚を見たことのある私でさえもそれなのだから、人魚を初めて見る土木職人たちでは、やはりどうして良いのか判断は付かなかっただろう。

　一番判断ができそうな人といえば――……なるほど、確かに私たちになりそうだ。

「う……」

　マイヤさんを抱きかかえながら、これからどうしようかと話していると、不意に小さな呻き声が聞こえた。

　見れば、マイヤさんが唇を震わせながら、何かを伝えようとしている。

「マイヤさん！　マイヤさーんっ！！」

「……うん……？　……アイナ……さん……？」

「うん、そうだよ！

　何があったかは分からないけど、もう大丈夫だから！

　……ひとまず、休もう？」

「……休む……？

　だ、だめ……。私、戻らないと……」

　そう言いながら、マイヤさんは彼女の腕に力をこめた。

　しかし、か弱い力を感じるだけで、私の腕からは離れることができなかった。

「傷は治したけど、そんな状態では無理だから！

　それにそもそも、何でこっちの世界にいるの！？」

「――っ！？

　こっちの世界――……」

　私の言葉に、マイヤさんは驚きの表情を見せた。

　今の今まで、こちらの世界にきたことに気付いていなかった――……そんなふうにも見受けられる。

「……あ、ごめん……、私も少し興奮してしまって……。

　落ち着いてで良いから、何があったのかを教えてもらえないかな？」

「ここは危険……。アイナさんたち、逃げて……。

　私は戻らないと……。みんなが、危ないの……」

「もう！　だから、まだ無理だってば！

　一体、何があったの！？」

「……あいつが、戻ってきたのよ……」

「あいつ？」

　私の言葉に、マイヤさんは悲しみのような、絶望のような、そんな表情を浮かべてから――

「シルヴェスター……。

　あいつが、『螺旋の迷宮』から戻ってきたの……」