異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

439．お祭り③

　ルークが腕相撲の王者から早々に陥落したあと、私たちは再び辺りを見てまわることにした。

　大きなステージからは引き続き、いろいろな音楽が流れてくる。

　この世界に来て以来、私はあまり音楽とは縁が無かった。

　しかしこれから平穏な日々がやってくるのであれば、そういったものに目を向けていくのも良いかもしれない。

　私は国を作る――とは言ったものの、大きな方向性はまだ示せていない。

　私たちが自由に暮らしていける、というのは前提として、そこから何を求めていくのか。

　個人的には職人や専門職の人が好きだから、そういった人たちに優しい場所になっていって欲しいかな。

　技術の水準が高ければ、生活の質も上がっていく。

　むやみに元の世界の技術を持ち込むなんて真似はしないけど、この世界の人たちが頑張って技術を上げていくのであれば、それを邪魔する理由なんて当然ないわけで。

　……他の可能性としては、音楽とか絵とか、そういった芸術方向に進むのも有りかとは思う。

　私は人並みには音楽も聴いていたし、絵の方は――

　……一般的な程度にはスマホのアプリとかもやっていたから、イラスト的な絵には理解度が高いかな？　絵画や現代美術なんかはいまいちだけど。

　ああ、そうだ。私には長い人生があるんだから、いっそ神絵師でも目指してみるのも良いかもしれない。

　いや、でもそうするとパソコンが欲しくなってくるな……。……やっぱり諦めようかな……。

「――アイナさーん。大丈夫ですかー？」

　ふと気付くと、空想が捗りすぎてボーっとしてしまっていたようだ。

「……っと、失礼しました。えーっと？」

「あそこ見てください！　何だか遊ぶ場所みたいですよ！」

　エミリアさんの指差す方向――そこは広場の片隅で、子供と大人が同じくらいずつ輪になって何かを囲んでいた。

　重なった人の隙間からは、何となく弓の的のようなものがちらっと見える。

「遊ぶ――というと、的に当てたら賞品ゲット、的な？」

「楽しそうですね！　行ってみましょー♪」

◇　◇　◇　◇　◇

「はーい、的当てだよー。

　命中した人には賞品が出るよー」

　若干まったりした口調の人が、その場所を取り仕切っていた。

　この人もポエール商会の人かな？　……いや、何だか少しやる気が無さそうだし、バイトの人かな？

「参加しまーす！」

　先ほどのルークに刺激を受けたのか、今度はエミリアさんが率先して名乗りを上げた。

「いらっしゃいませー。

　……えっと、あなたは参加できません」

「え」

　まさかの展開に、エミリアさんは固まってしまう。

「参加、できないんですか？」

「冒険者や強そうな方は、私の主観で参加をご遠慮頂いているんです。

　ある程度の力量があれば、こんな的当ては余裕ですからね」

　……まぁ、確かに。

　エミリアさんは可愛い女の子だけど、冒険者や聖職者の貫録が身に付いてしまっているからね。

「……とすると、私もダメですか？」

「もちろんですとも。

　アイナさんなんて、英雄を倒してしまうほどの腕前じゃないですか」

「あのときは、武器は使っていなかったんですけど……」

「ダメです、ダーメ。

　その話は実に興味深いのですが、とりあえずこれに限ってはご遠慮くださーい」

　むぅ、残念……。

　確かに弓を持っているのは、弓の扱いに慣れていない大人たちに、周辺の村から来たような子供たちばかりだ。

　そういえば輪投げもあるし、子供向けのコーナーなのかな？　……よくよく見れば、賞品もおもちゃとかが多いみたいだし。

「うーん。それじゃ、リリーは良いですか？」

「ええ、もちろんです。

　むしろここ、リリーちゃんのために作ったようなものですから」

「へ？」

「え？　ここって、アイナさんが作るように指示を出したんでしょ？

　ポエールさんからそう聞いていますけど」

　……あー。

　リリーにとっては初めてのお祭りだから、リリーが楽しめるようにして欲しいとは伝えたけど……。

　それならそれで、先に教えて欲しかったなぁ。

「ママー。私、遊んでも良いの？」

　私の下の方から、リリーがキラキラした眼差して私を見上げてきた。

　おおぅ。多少の行き違いはあったけど、ポエールさんにお願いしておいて良かった。

「うん、大丈夫だって。

　それじゃ見ててあげるから、ばしーんとリリーの実力を見せちゃって！！」

「分かったのー！」

◇　◇　◇　◇　◇

「ふみゅ」

「リリーちゃん、弓はこう構えて……そうそう。

　それでもう少し力を……こう」

「……こうなの？」

　いまいち弓を上手く扱えないリリーに、ジェラードは親切に扱い方を教えてくれた。

　弓とは言ってもお祭り用のものだから、きっちり教えたところで仕方は無いんだけど――

　……しかしそんな弓に最適化して教えているのか、リリーの構えは徐々にサマになってきていた。

「ふふっ、こうしてジェラードとリリーを見ていると、何だかあれじゃのう」

「あれ？」

「……何じゃろうな？」

「えぇ、何ですか一体」

　自分で言っておいて、それは無い……。

　グリゼルダのことをついつい、じとっと見てしまう。

「いや、兄妹のようじゃ――と言おうとしたんじゃが、少し違うかと思ってな」

「そうですね、そこまで近い感じはしないかな？」

「親戚のお兄さん、って感じじゃないですか？」

「ああ、それそれ。さすがエミリアさん、まさにそれです」

　でもそれ、決して褒め言葉では無いよね。

　とりあえずジェラードには黙っておくことにしよう。

　……そうこうしている間に、リリーは的に命中させ始めた。

　ここのルールは、的に命中させたら賞品ゲット。

　しかしその賞品をもらわないまま、連続で挑戦することもできるらしい。

　連続で当て続けたら賞品は良いものになっていき、外れたらその時点で何も無し。

　……子供向けにしては、案外ハードなルールである。

「ちなみに一番良い賞品って何ですか？」

「あ、はい。１等賞はですね、とある高名な錬金術師が作ったという、伝説の薬です」

「高名な錬金術師？」

「はい、アイナ様のことです」

「ぶっ！　やっぱり！

　……それで、伝説の薬っていうのは？」

「育毛剤です」

「それ！？」

　改めて見てみれば、子供に熱心に指導をしたり、必死に頑張っている大人たちが結構いたりする。

　賞品の幅を持たせるために、効果の少ない育毛剤も提供してはいたんだけど……、まさかこんなところで出してくるとは。

「ちなみに２等賞は？」

「ぬいぐるみですね。

　ほら、あそこの……可愛いウサギのやつですよ」

　バイト君が指差す先の棚には、実に可愛いウサギのぬいぐるみが飾られていた。

　……あれ、それって逆じゃない？　ぬいぐるみが一番じゃないの？

「そこはあれじゃな。

　育毛剤をゲットしたら、ぬいぐるみよりも良いものを親にねだることができるじゃろ」

　私の表情を察したのか、グリゼルダがフォローをしてくれた。

　……何だか今日は、やたらと察せられるなぁ……。

「な、なるほど……。

　大枚はたいても、私の育毛剤は買えませんからね……」

　ちなみにそれより下の３等賞以下は、お菓子やおもちゃで占められていた。

　こうして見ると、１等賞だけがやたらと浮いてしまっている。

　……私がお店を開いたら育毛剤の依頼も普通にくるだろうから……これはこれで、宣伝目的としては良いのかな……？

「ママー、調子が良いのー！」

　しばらくすると、リリーが少し遠くの方から嬉しそうに声を掛けてくれた。

「さっきから当ててるけど、今はどこらへんなのー？」

「あと１回当てたら、１等賞なの！！」

「おー、すごいね！

　……でもリリー、育毛剤なんて要らないでしょ……？」

「１等賞を取りたいのー♪」

　その言葉に、まわりの男性の何人かがピクッと反応した。

　いやいや、育毛剤は私が作ったものだから、それを取っても嬉しくもなんとも無いんだけど……。

　それなら欲しい人のために、ここは取らないでおいた方が……。

　どう止めたものか、考えあぐねていると――

　……ストン

　――リリーの放った矢は、吸い込まれるようにして的に当たっていった。

「おめでとうございまーす。

　１等賞の育毛剤を進呈しまーす」

「やったのー♪」

　やはりやる気なく、ガランガランと祝いの鐘を鳴らすバイト君に、喜びを隠さないリリー。

　そして緊張感を放つ、周囲の男性方。

「あ、あー……。

　リリー？　育毛剤を使わないなら、ウサギさんのぬいぐるみと交換しない？」

「うーん？　そんなこと、できるの？」

「できますよね？」

　私の言葉に、バイト君は面倒くさそうに答えた。

「いやぁ、特にそんなことは聞いておりませんので――」

「で　き　ま　す　よ　ね　？」

「ほぁっ！？　は、ひゃいっ！？」

　私の言葉に、バイト君は快諾をしてくれた。

　ぬいぐるみはいくつかあるけど、育毛剤はひとつしかない。

　それならむしろ、損をしているのはこっちなのだ。……多分。

「やったー、ありがとうございまーす！」

「わーい♪」

　ウサギのぬいぐるみを手にすると、リリーは嬉しそうにはしゃいだ。

　賞品が欲しいというよりも、『１等賞』が欲しかったんだね。

　うんうん、実に可愛いものだ。

　そして周囲には、安堵の息をつく男性たち。

　彼らにはこれから、頑張って１等賞を目指していって欲しいところだ。

　……何だかもう、完全に他人事だけど。